― И последнее, Ваше Величество… Я прошу прощения за дерзость, но вынужден снова напомнить о словах Ариссы. Она настоятельно советовала вам не медлить с визитом.

Йан, неожиданно для себя, решил повторить приглашение Хозяйки озера. Древняя сущность оказалась права, критический момент настал, королевскому роду требуется помощь!

― Тебя зовёт вампирша? – вскинулся дядюшка, неожиданно выплыв из тумана воспоминаний.

― Да, – племянник недовольно скривился. – Но я не намерен участвовать в этом! Как я могу доверять кому-то в сложившейся ситуации? Сына нет, случись что, и кто будет править королевством? Тут же начнётся хаос! Конечно, есть ты, но твой сын наследует трон Алдии, и что станет с Риварой? Как же наш Кристалл? Как высшая магия? – Амилир скрестил руки на груди и угрюмо смотрел на старшего родственника.

― Если бы ты удосужился прочесть архив семьи, то понял бы, что тут нет подвоха! Ариссе ты можешь доверять. Чтобы ты знал, твой отец хотел пройти ритуал очищения крови, но она отказала. А теперь зовёт тебя, значит, время пришло, и тебе нужна помощь! Амилир, ты не удержишь власть, и наследника нет. Не валяй дурака! Отправляйся к ней, как можно скорее, – в старческих глазах не было больше лукавых смешинок, Дариан говорил серьёзно и строго.

Дайни и Олнир очень надеялись, что правитель послушает если не голос разума, то хотя бы своего старшего родича.

***

Сыщик забежал в управление, где его уже ждали. Бывший взяточник-полицейский теперь жил неподалёку от столицы, ему сменили имя и создали новую внешность, вернее, её иллюзию, которую и видели окружающие.

Йан не сразу вспомнил об этой подмене и сперва не узнал своего свидетеля. Молодой, стройный мужчина, с пышными рыжеватыми усами, блеснул глазами и расплылся в широкой улыбке.

― Ну, раз вы меня не признали, то можно спать спокойно, господин дознаватель! – радостно заявил он.

― Вы просили организовать встречу с полицейским, – напомнил Тридд, видя замешательство начальника.

― Помню, для этого и вернулся, – пробурчал Йан. Он внимательно изучал стоящего перед ним человека: – Я не видел, что за маскировку ему сделали. Могли бы выбрать что-то менее приметное.

― Я сам так попросил. Ну, раз уж выпал шанс на старости лет заиметь новую внешность, так не оставаться же дряхлым и несимпатичным! В мои-то годы снова стать любимцем женщин! Это, я вам скажу, ещё какая удача! Кстати, давайте-ка поскорее, у меня сегодня ещё свидание, и, если повезёт, случится весёлая ночка, – усач мечтательно осклабился.

― Магическая личина нужна для защиты, а ты, значит, вместо того, чтобы сидеть тихо и не высовываться, ведёшь разгульную жизнь и удовлетворяешь похоть, обманывая женщин… Прекрасно! – следователь окинул полицейского презрительным взглядом и прошёл в кабинет. – Имей в виду, нарвёшься на неприятности, расхлёбывать будешь сам, я больше пальцем не шевельну.

Дайни присел на край стола, кивнув свидетелю на стул.

― Опиши мне ту чёрную сойку.

― А что там описывать-то? Птица, как птица, – проворчал мужчина недовольно, но, увидев лицо сыщика, опустил глаза, нахмурил лоб и задумался. – Ну… Маленькая, чёрная, на голове хохолок… Края крылышек и хвост ярко-голубые… Обычная самая!

― Лапы и клюв какого цвета? – Йан буравил полицейского недобрым взглядом.

― Да, не помню я…

― Ну, так вспоминай! – рявкнул следователь, и свидетель моментально втянул голову в плечи, вся бравада исчезла.

― Не помню, – пробормотал усатый после некоторых раздумий. Он поднял глаза на сыщика и прочёл сомнения на холодном лице. Разозлившись, полицейский почти выкрикнул: – Да можете хоть магический допрос применить, я не против. Скрывать-то мне нечего, я просто не помню таких мелочей! Вот уж мне было интересно, что там за лапы у неё!

― Как скажешь! – дознаватель был в бешенстве и даже не попытался вразумить старого дурня.

В глазах мужчины заплясал страх… Дайни подошёл к нему и встал у плеча. Одну руку поднял на уровень лба перед лицом свидетеля, а вторую разместил напротив затылка, полицейский потерял способность двигаться и говорить. Из ладони следователя полился голубоватый свет. Сияние пронизывало голову мужчины, слепило глаза, а он не мог их закрыть. С каждой секундой свидетель бледнел всё больше, лоб его покрылся испариной, а зубы скрежетали и клацали. Пальцы сыщика слегка подрагивали и двигались, глаза сделались неподвижными, пустыми…

Магический допрос причинял адскую боль испытуемому, человеку казалось, что в его голове кто-то орудует раскалённым прутом, но и тот, кто его проводил, получал свою долю болезненных ощущений. Не каждый следователь мог вынести их, да и владели подобной магией единицы, так что сыск прибегал к отвратительной мере не часто. Стоило только припугнуть «просвечиванием», и человек выкладывал правду.

Йан был вымотан и никак не думал, что придётся вновь задействовать столь изнурительную магию. Стиснув зубы, он держался из последних сил, выискивая то, что нужно. И нашёл.

Стоило убрать руки, как полицейский повалился на пол, всхлипывая и издавая нечленораздельные стоны, чем дольше длилось воздействие, тем хуже было человеку после его окончания. Были случаи, когда магический допрос заканчивался смертью подозреваемого… Йан вышел в коридор, отдать распоряжение помощнику на счёт свидетеля. Когда Тридд ушёл, сыщик сполз по стене и долго сидел на корточках, не в силах поднять головы от колен. За последние несколько суток он провёл ряд таких воздействий, что было не безопасно для его собственной психики. Теперь уже его голова трещала от боли, будто там кочергой кто-то ворочает, пытаясь вывернуть наружу мозги. Но, если в поисках Нэлис эти ухищрения не помогли, то тут они принесли свои плоды.

Неизвестно сколько дознаватель просидел бы так, но перед ним материализовался белый аист. Бесцветный, убитый голос Дэлка выдернул Йана из омута боли и мучений: “Декан пришла в себя. Плачет, кричит, и зовёт Эрсу… Кажется, она не понимает где находится. Лекари собираются погрузить её в сон, и постепенно давать успокоительные снадобья. Торопитесь, если хотите застать её бодрствующей.”

Дайни встал, цепляясь за стену, открыл портал и буквально ввалился в него. В коридоре лечебницы сыщика подхватил Ливар, не дав ему рухнуть на пол. Господин Воярр вышел в коридор вслед за женой, которая только-что выбежала из палаты, не в силах наблюдать, как её дочь воет и мечется, точно обезумевшее животное. Натие обнимала её за плечи и тихонько успокаивала.

― Не стоит тебе туда идти, – Ливар привалил Дайни к стене, и слегка придерживал за плечо. – Она не хотела бы, чтобы ты видел её такую.

Сыщик оттолкнул руку артефактора и упрямо ломонулся в палату, откуда доносились душераздирающие вопли и рычание.

От увиденного следователя прошиб озноб. Нэлис забилась в изголовье кровати, выставила перед собой руки со скрюченными пальцами, будто хотела кого-то разодрать ногтями, в прекрасных глазах не было ни капли разума, она кричала, подвывала и тряслась от страха. Волосы липли к потному лицу, а губы кривились в оскале. В череде её криков то и дело слышалось имя Римта, но следователь с удивлением понял, что она не проклинает его, а наоборот, умоляет не оставлять её. Зовёт бывшего не с ненавистью, а с беспокойством, даже с нежностью…