Стоило ему уйти, как сверху послышался грохот и бункер затрясся. Спустя минуту подобной катавасии, на связь вышел Очкарик:

— Пси, ну как тебе наша авиация?

— Та самая, из-за которой у меня вся задница в синяк превратилась?

— Да, она. Сейчас Инквизиция подойдёт, закончит начатое. Плюс сходят за нашими в портал.

— Каковы потери?

— Ну, — парень вздохнул и с неохотой продолжил, — Где-то под сотню. Кто-то лёгкий, кто-то удачно на респаун ушел. Несколько пораженных Хаосом. И ещё троих умыкнули — за ними Инквы и пойдут.

— Дерьмово. Впервые такое на моей памяти.

— А на моей тем более… Надо у старших поспрашивать, как часто такие аттракционы проводятся…

— Спасибо за инфу, меня тут латать собрались. — я бросил взгляд на подошедшего медика и протянул ему руку.

— Да не за что, тебе спасибо. Хрен его знает, как бы мы ретрансляторы долбили в ином случае.

С рукой, как оказалось, всё в порядке — Система вовремя среагировала на мою самодеятельность и подстраховала, позволив осуществить задумку, используя вместо Ци ресурсы организма из-за схожести энергий. Но больше так сделать не стоило. Хил вколол какой-то инъектор и назначил обильное питание — остальное сделает регенерация.

Когда Система известила нас об окончании волны, все устало выдохнули. Я лишь отмахнулся от уведомления — сил на подобное не было. Немного отдохнув, я выбрался из бункера, чтобы поглядеть на то, что осталось от Линии Фронта.

Вокруг сновал Стражи и медики, по подсказкам Системы отыскивая раненых бойцов, которым удалось либо спрятаться, либо занять удобную оборонительную позицию. И хотя авиаудар отправил многих на респаун, некоторые из ребят, занявших ДОТ, смогли, ценою жёсткой контузии, уцелеть.

Из других укреплений в бункер, где находилась Операционная и Портал, стекались ручейки Стражей разной степени побитости. Те, у кого была возможности, самостоятельно телепортировались в центры лечения. Других группами переправляли через портал или латали прямо здесь.

Я оглядывал идущих бойцов, каждый раз облегченно вздыхая, видя знакомое лицо. Затем начал строчить в личку, пытаясь узнать больше информации. Меценат оказался сильно ранен — где-то зацепило Хаосом. Минимум два месяца на восстановление. Лилия получила кислотный ожог от жука, пораженного той же скверной. Артемиде повезло больше — она отделалась сгоревшими волосами и ожогами на лице от обычного взрыва — оказалась в опасной близости от подорвавшейся артиллерийской установки. Такое лечат на раз-два.

Мне оставалось лишь облегченно выдохнуть. Гном и Весельчак в момент атаки были в другом секторе — там Инквизиция подошла куда раньше, да и контингент был поопытнее.

Линия Фронта была непривычно пустой и сгоревшей. Остатки ДОТов, руины других укреплений, сотни воронок от взрывов. И тела. Тысячи тел убитых жуков в самых разных состояниях.

Система была занята — закрывала прорывы в других местах и не спешила удалять последствия сражения. Прорыв Хаоса носил массовый характер — как мне удалось потом узнать, одна из цивилизаций попыталась провести ритуал, сделав себя частью Хаоса. Ребята пошли ва-банк, всеми силами пытаясь дать отпор вторженцам в нашем лице. Сейчас Инквизиция и другие подразделения Системы уничтожают следы ритуала и стабилизируют пространство мира — ещё один полноценный прорыв Хаоса нам не нужен.

По сути, «нападение» на Чистилище было лишь отвлекающим маневром. Основной бой сейчас продолжается в родном мире жуков.

Что ж, мне в любом случае нужно отдохнуть. Это был тяжелый день.

— Пси? Это ведь вы? Я… Хотела сказать вам спасибо.

Глава 21. Почти что Гном, только пониже

— А? — я обернулся к своей собеседнице. — Да, Пси — это я.

Ну точно — та девушка, которую я выволок на наши позиции. Пожалуй, стоит извиниться за несколько грубое поведение, пусть того и требовал момент.

— Спасибо вам большое, — новенькая склонилась в глубоком поклоне в «японском» стиле. — За то, что вытащили меня оттуда.

— Пожалуйста. Стражи помогают друг другу, когда-то и меня так «вытащили». И ты это, — чешу затылок, — Извини, что как мешок тебя выволок. Времени не было.

— Ничего страшного, я понимаю, — устало улыбнулась девушка и я вспомнил, как себя чувствовал в момент попадания.

Ничего не понимающий, растерянный и держащийся на плаву только благодаря Блокиратору. А ведь ей, пожалуй, ещё хуже — она-то сразу увидела Хаос и его действие.

— Так-с… Прости, я слишком устал для официоза и измотан, да и дел много. Но я понимаю, что ты сейчас растеряна. Как насчет того, чтобы поесть?

— Но… — она обеспокоено кинула взгляд на руку, — Ваши раны…

— Рука? С ней всё в порядке, локальное истощение, регенерация справится. Но как раз на неё ресурсы и нужны. Так как, пойдешь?

В ответ девушка лишь робко кивнула, отчего её белоснежные, но испачканные грязью волосы слегка качнулись.

Спустя несколько минут мы дошли до столовой, но прежде я обрадовал девушку тем, что в одной из секций бункера есть душевые вместе со сменной одеждой. Так что мы разделились, направившись отмывать грязь и кровь.

Помнится, привычные действия всегда идут на пользу. Поэтому, через полчаса, ко мне, уплетающему какой-то пуддинг, подсела слегка посвежевшая и чуть-чуть повеселевшая блондинка.

— Произнеси название привычной еды и оно появится на столе.

Девушка послушно продиктовала названия пары каких-то блюд, в которых и начала ковыряться вилкой. Хм… Я ожидал большего удивления.

— Запас реакций на сегодня исчерпан?

— Если честно, — она отложила вилку в сторону и начала всматриваться в моё лицо, — Я вообще не понимаю, что происходит.

На её реплику мне осталось лишь вздохнуть. Ну что, пора примерять на себя роль Гнома. Главное не начать стероидами на завтрак компенсировать рост… И не рассказывать ему эту шутку.

— Это нормально. Хм… С чего бы начать… Добро пожаловать в Чистилище, наше место работы. Мы — Стражи. Усиленные версии разумных, способные развиваться и приобретать сверхъестественные способности. Наша задача — выполнять задания и миссии Системы, на первых порах — участвовать в зачистке Волн. Одну из Волн ты, собственно, сегодня видела.

— И у вас так всегда? — она поёжилась, что-то вспомнив.

— Нет, на моей памяти такое впервые. Понимаешь… Хочешь, расскажу сказку?

Да, я прибегнул к тактике Гнома и начал рассказывать о Цивилизации в подобном формате. О том, что такое Система (которая у девушки пока не