В попытке создать образ богатых и знатных особ чета Калиостро сняла шикарные апартаменты прямо на Дворцовой набережной в особняке генерал-поручика Миллера. Одновременно ими было арендовано специальное просторное помещение, декорированное в мистическом восточном стиле с использованием большого количества зеркал и различного мистического реквизита для публичных выступлений и приема населения.

Однако первый ошеломительный успех вскоре сменился всеобщим порицанием. Как опытный авантюрист, перед тем как организовать публичные выступления, граф решил подготовить общественное мнение, нанеся несколько визитов влиятельным персонам. Сначала Калиостро поехал к итальянскому певцу Джованни Локателли, который жаловался на простуду и хрипоту, из-за которой не может выступать. Гость посоветовал рецепт для полоскания и снадобье из трав, которые должны были вернуть певцу голос. Лечение помогло, и весь Санкт-Петербург тут же заговорил о заграничном маге-лекаре. Ради бесплатной рекламы бедных людей граф лечил совершенно бесплатно и даже исцелил знаменитого бесноватого Василия Желугина, заявлявшего, что он бог Саваоф.

Лечение оказалось весьма своеобразным. Говорили, что едва Калиостро переступил порог комнаты, как бесноватый запустил в него чашкой, которая разбилась о стену. В ответ Калиостро сильно ударил его рукой по щеке. Однако Василий Желугин на это прокричал, что он бог Саваоф, за что получил вторую зуботычину. После целого ряда ударов и насильственного купания в водах холодной Невы бесноватый неожиданно пришел в себя, заявил, что он Васька Желугин, и попытался стянуть у графа табакерку. Окружающие признали исцеление чудом, после чего Калиостро начали активно приглашать для лечения богатые дворяне и сановники Санкт-Петербурга. Наложением рук граф вылечил директора Императорских театров Ивана Елагина, затем поправил нервы барону Александру Строганову и в довершение всего сумел снять зубную боль у Елизаветы Бутурлиной – фрейлины Екатерины II. Вскоре графа Калиостро согласилась принять сама императрица, которой итальянский авантюрист, напустив мистического тумана, предложил организовать производство золота из неблагородных металлов, а также поделиться секретом вечной молодости в обмен на должность придворного алхимика. Увы, Екатерина II проявила редкую прозорливость, не поддавшись на льстивые речи и алхимические фокусы графа Калиостро. С некоторой иронией императрица напомнила иностранцу, что он прибыл в Санкт-Петербург для лечения страждущих, предложив ему заняться этим достойным делом.

Сложно сказать, каким образом, но граф действительно успешно лечил столичную знать. Правда, если отбросить ореол мистичности, то для бесноватых он применял методы современных санитаров из психиатрических клиник, а остальные болезни врачевал методами, которые почерпнул в юные годы в монастыре у монаха-аптекаря. Вот только успех графа на данном поприще пришелся не по нраву остальным медикам Санкт-Петербурга, у которых граф уводил богатую клиентуру. Особенно неистовствовал лейб-медик Екатерины II Джон Самуэл Роджерсон, не без основания видевший в Калиостро угрозу своему месту при дворе. Англичанин открыто заявлял, что ученик школы Гермеса никогда не устоит перед выпускником медицинского факультета Эдинбурга. В ответ Калиостро предложил Роджерсону медицинскую дуэль. Каждый из них должен был выпить яд, предложенный противником. Затем дуэлянтам нужно было подобрать противоядие, не только выиграв таким образом дуэль, но и сохранив себе жизнь. Англичанин отказался, заранее проиграв сражение итальянцу-мистику. Однако с этого момента нападки на Калиостро со стороны профессиональных врачей только усилились.

Бывая в богатых домах столицы, Калиостро старался заводить полезные знакомства, соблазняя именитых горожан своими магическими возможностями. Одним при помощи ритуалов египетской магии он обещал рост в карьере, для других на их глазах обращал железо в золото и серебро, а третьим устраивал методом чревовещания беседы с их умершими родственниками. Необычную услугу Калиостро оказал даже всесильному фавориту императрицы князю Потемкину. Однажды сановник пожаловался магу, что зимой на складах стали исчезать с мундиров солдат и офицеров оловянные пуговицы. По его словам, нитки торчали, а следов воровства не было, но пуговицы при этом исчезали. Неплохо разбиравшийся в химии граф Калиостро сразу понял, в чем дело. Во время лютых русских морозов олово просто рассыпалось. Граф предложил Потемкину отливать пуговицы не из олова, а из латуни – сплава цинка и меди. С тех пор пуговицы исчезать перестали, а граф Калиостро обрел серьезного покровителя.

Среди женской половины высшего света Санкт-Петербурга не менее успешно действовала его жена Лоренца. В ответ на вопрос светских дам, как она поддерживает свою красоту, действительно очень эффектная итальянка отвечала, что ее супруг изобрел рецепт вечной молодости, за приличные деньги продавая склянки с «целебным» напитком. Вскоре Потемкин всерьез увлекся женой Калиостро, против чего тот совсем не возражал. Напротив, заручившись высоким покровительством Калиостро, в Египетской зале начал давать магические сеансы в образе Великого Копта. Облаченный в зеленую мантию, повязку на голове из золотой парчи и ленту с изображениями жуков-скарабеев, Калиостро предсказывал собравшимся будущее. За деньги. В большом стеклянном шаре, который вносили слуги в бурлящей воде, граф показывал своим гостям силуэты давно умерших людей, чьих духов он вызывал. Впечатление подобное зрелище производило сильное.

С ростом славы целителя, мага и алхимика существенно возрастало и число врагов графа. Кроме врачей, обслуживавших представителей высшего света столицы, Калиостро, сам того не ожидая, поссорился с влиятельными масонскими ложами английского и шведского толка, имевшими в те годы большое влияние в Санкт-Петербурге. Многие из их членов заявляли, что египетское масонство, которое представлял Калиостро, – более высокой степени посвящения, покидая свои прежние ложи. После этого над графом окончательно сгустились тучи. В городе поползли слухи, что он самозванец, шарлатан и авантюрист. Влиятельные друзья один за другим стали отворачиваться от Калиостро. Достаточно было одного-двух промахов, и граф был бы арестован.

Такие случаи не заставили себя ждать. Сначала граф Калиостро излечил коллежского асессора Ивана Исленева от рака. Вот только избавившись от страшной болезни, чиновник впал в безумие. Пьяным он целыми днями ходил по городу, прославляя итальянского целителя. Следом шла жена несчастного, на чем свет стоит ругая Калиостро. Дальше – больше. У князя Гагарина заболел годовалый сын. Врачи лечить ребенка отказывались, называя безнадежным. Помочь согласился один Калиостро, поставив условие, что дитя отдадут к нему в дом на две недели и видеть его не будут. Спустя оговоренный срок, сын был возвращен родителям совершенно здоровым. В качестве оплаты князь передал Калиостро тысячу золотых империалов. Одновременно по городу поползли слухи, что настоящий сын князя Гагарина умер в доме Калиостро, который подменил мальчика, вернув родителям похожего двойника. Сложно