Бам!

С улицы, пока Синтия перебиралась в очередное укрытие, раздался глухой удар.

«Зафиксировано землетрясение магнитудой 1 балл», — известил датчик, расположенный на «лапе» ее обвеса.

— Какого…

Бам! Бам!

«Зафиксировано землетрясение магнитудой 2 балла».

— Да что эта сумасшедшая там делает⁈

Изначально блондинка хотела вырубить Идель точным выстрелом, либо, как план «Б», за счет скорости одержать верх в ближнем бою. Однако, едва успев уйти из-под удара, поняла, что лучше так не делать. Повреждение хотя бы одной конечности приведет к значительной потере скорости передвижения, а это значит, что «Богомола» размажут если не сразу, то в течение следующей минуты. Нужно было действовать скрытно. Более аккуратно.

— В чем дело, Синтия? Это все⁈ Все, что ты можешь⁈

— Придержи свой грязный язык, чернь! Я просто за твой счет набиваю себе цену!

— Ха-ха, ну иди сюда, я тебе помогу ее набить!

— «Отпрыск Кроуфордов просто сраное позорище! Кончай бегать и начинай сражаться!»

Но блондинка отнюдь не спешила подходить близко. «Богомол» хоть и был весьма уязвим перед атаками Идель, но в то же время отличался скоростью и ловкостью. Обвес Синтии периодически мелькал в окнах, появлялся на крышах зданий, обстреливая цель с расположенных на брюхе бластерных пушек, и исчезал вновь.

Занозу эти игры в догонялки жутко бесили, причем до такой степени, что в какой-то момент она просто стала крушить каждое встречное здание.

Это был настоящий локальный конец света. Идель швыряла свои молотки по поводу и без. Развлекалась, разрушая обстановку арены до самого фундамента.

А вот Кроуфорд приходилось тяжко. Она не только чувствовала давление со стороны Идель, но и чуть ли не спиной ощущала, как ее постоянную беготню обсуждают на трансляции.

Пожалуй, именно это и подстегнуло Синтию к более решительным действиям. Девушка стала предпринимать опасные попытки нападения. Исподтишка, в спину, иногда атакуя с неосмотрительно близкого расстояния.

В одной из таких атак, подобравшись вплотную, она уже ожидала, что сейчас пронзит свою соперницу жалами, однако лапы хонкая вовремя среагировали, заблокировав удар цепью. В то же время блондинка чуть было не лишилась одной из лап своего обвеса.

— Синтия! — Идель зашла в проулок между высокими кирпичными домами. — Я тут, кстати, хотела тебя поблагодарить…

Задорно постукивая гантелей о гантелю, заноза поглядывала из стороны в сторону.

— Твоими стараниями я очень весело провела тот вечер в лесу. Джек та-а-к заботливо меня обнимал… Вокруг пожар, пламя, а он нес меня на руках. Говорил, что вытащит даже ценой своей жизни… Говорил, что не бросит… — беглый взгляд, и она замечает едва уловимое движение в одном из окон. — А ты слышала, как он пел у костра? Не хочу хвастаться, но у меня будут индивидуальные занятия, — в голосе появились довольные рычащие нотки. — На которых, — прозвучал металлический звон удара гантели о гантелю. — Я собираюсь, — еще один удар. — Завалить его в койку! М-м-м, залью всю его постель своими соками. Как тебе такая идейка?

Идель сделала еще несколько шагов. По какой-то причине — возможно, у нее это врожденная способность — заноза чувствовала, что еще чуть-чуть — и Синтия сорвется.

* * *

— Ты куда? — наблюдал я за тем, как Фу Хуа поднялась и пошла к двери.

— Схожу за мылом.

— Хех, зачем?

Феникс покачала головой.

— Нельзя ходить с таким грязным ртом, Джек.

* * *

— Слушай, у меня к тебе предложение! Слышишь? Знаю, что слышишь. Если ты сейчас выйдешь и хорошенько попросишь прощения, то, так и быть, я заставлю вылизывать только один мой сапог… Можешь даже приносить свои извинения в процессе, — Идель откровенно издевалась. — В конце концов, похоже, что дочь Кроуфордов больше ни на что не годна.

— ЗАКРОЙ СВОЮ ПАСТЬ!

Скрытая атака с крыши была нелепо сорвана. Шесть острых конечностей «Богомола» устремились к Идель, бластер палил куда попало, а Синтия кричала на пределе возможностей голосовых связок.

Блондинка прекрасно понимала, что ее провоцируют, но не смогла сдержаться. Сейчас или никогда. Она планировала разорвать свою цель на мелкие кусочки, превратить в кровавое месиво.

Но, как и в других подобных случаях, скрытая атака не считается таковой, если нападающий орет во все горло.

Идель быстро сориентировалась и с плотоядным оскалом зарядила гантелей прямо в то место, откуда выступала бластерная турель. Раздался грохот удара. Импульс прошелся по всему корпусу обвеса, сминая и разрывая тот на части. Если бы не прочная конструкция «Богомола», то его бы просто смяло в гармошку.

Упершись в ядро двумя руками, занозе удалось полностью заглушить инерцию от всей обрушившейся на нее массы. Мышцы плеча сработали словно амортизатор, а затем, лишь секунду насладившись перекошенным от злости лицом Синтии, Идель что было сил швырнула блондинку вместе с молотом в стену.

Кирпичная кладка, не выдержав такого напора, развалилась, впустив Синтию вместе с гантелей внутрь здания, где они под покровом пыли, мусора и темноты скрылись из виду.

На этом официальная часть трансляции стала подходить к концу.

Отправив Синтию внутрь здания, Идель огляделась и, заметив парящих репортерских дронов, подманила одного из них пальчиком. Дрон даже не почувствовал подвоха, послушно подлетел ближе, взяв широким планом улыбчивое лицо занозы. И это последнее, что мы увидели. Далее раздался хлопок, и изображение пропало. За ним — следующее, и так до тех пор, пока на экране не появилось грустненькое сообщение «возникли технические неполадки».

* * *

— И все?

— Кроль, можешь что-нибудь сделать?

— А что я сделаю? Новых дронов куплю? Хотя если подума-ать…

Араши достала планшет и таки начала что-то мудрить.

Тем временем на краю арены

— Госпожа Рита, кто-то пытается подключиться к нашим дронам.

— Кто?

— Секунду… Это из академии… Сигнал идет с планшета курсанта Араши Спринг.

— Ах… — валькирия улыбнулась. — Предоставьте мисс Араши доступ к визуальной информации и ограниченное управление.

* * *

Синтия понимала, что победа ей уже не светит. Оружие не работает, а сам «Богомол» хоть и отзывается на команды, но с некоторым запозданием. Конечности слегка поскрипывали при каждом движении, а одна из задних лапок так и вовсе периодически самопроизвольно вздрагивала.

По ощущениям, разорвало несколько важных сочленений. А судя по возникающим ошибкам, которые она видела через свой шлем, поврежден главный нейронный мост, отвечающий за работу всей системы.

И все-таки Кроуфорд не сдавалась. Матерясь и проклиная всех живых и не очень, блондинка с трудом доковыляла до лестницы на чердак. Люк был небольшим, но «Богомолу» этого хватало. Вообще-то данный обвес создавали весьма подвижным и гибким, но в текущем состоянии даже такая простая задача вызывала некоторые опасения.

Немного поразмыслив, Синтия все-таки решилась лезть на крышу. Оттуда можно было осмотреться, и в случае, если дело примет скверный оборот, быстро уйти.

Однако стоило блондинке высунуть свою голову, как когтистые пальцы подхватили ее за шиворот и, невзирая на огромный вес, без труда вытащили на поверхность.

Удерживая всеми четырьмя руками относительно массивное тело «Богомола» вместе с Синтией, Идель подняла их над головой, перехватила поудобнее, а затем, слегка подпрыгнув, швырнула в землю.

Тело машины с грохотом врезалось в бетон, проскользило несколько метров, разбрасывая куски металла. В стороны разлетелись какие-то детали, посыпались искры, обвес начал хаотично размахивать лапами, однако с каждой секундой его движения становились все более вялыми и медленными, а через минуту так и вовсе затихли.

Это был самый удачный момент, чтобы закончить бой, но Идель никуда не спешила. Скрестив руки, она с легкой ухмылкой осталась ждать.

Между тем груда металлолома, что некогда была смертоносным оружием, всколыхнулась, и из-под обломков показалась Синтия. Девушка покачнулась, едва не упав, но все же устояла.

— Как самочувствие, Белоснежка?

— Пошла ты! — блондинка стянула шлем. На губе виднелся кровоподтек, всегда аккуратно уложенные волосы свисали на лицо, закрывая один глаз.

— Хех, выглядишь неважно, — Идель улыбнулась и демонстративно оглядела свою противницу с ног до головы. — Знай, что мое предложение еще в силе, Синтия. Только подумай! Я даю тебе возможность выбрать между левым и правым. Да еще и прессы нет… Просто идеальная ситуация!

Блондинка сплюнула, а затем небрежно протерла разбитую губу.

— Ну что, дорогая? Сдаешься? Поднимаешь белый флаг,