засекли вовремя. Ну, еще бы, на том берегу орудовали мои разведчики, и я за несколько часов до того, как саты пришли, знал, где они находятся и как быстро окажутся здесь.

Уже начало вечереть, когда из-за деревьев появились полуголые, обернутые в звериные шкуры саты.

Судя по их уставшим, изможденным лицам, они прошли длинный марш. Интересно, Гуков догадается дать возможность им отдохнуть, или сразу погонит вперед?

Скорее всего, погонит — если хотел бы дать отдохнуть, сделал бы это до того, как они прошли лес.

Устраивать лагерь прямо на берегу, у нас под носом — глупая идея.

Впрочем, я совершенно не представлял, насколько Гуков вообще «умеет в тактику и стратегию», насколько он способен руководить людьми.

Пока что все говорило лишь о том, что он намеревается задавить меня числом своих бойцов и совершенно не заморачивается над всем остальным.

Что ж, это мне на руку!

Да и вообще, у меня иерархия пусть и не идеально, но выстроена — мои лейтенанты: Ури, Бродди, Хватти, Ро-Кан и даже Халт успели набрать себе помощников, научились делегировать обязанности, приучились не просто вести за собой людей, но еще и руководить ими.

Сейчас моя армия уже не была тем стадом злющих северян, как в начале, теперь уже хоть какое-то подобие дисциплинированной армии имеется.

Нет, конечно, до совершенства «северных львов», как называли армию Дании в настоящей истории, нам пока далеко. Но всяко лучше, чем просто орда сатов, собирающихся просто наброситься на врага, будто цунами.

Интересно, как они начнут действовать, когда подобный прием у них не получится? Надеюсь, что закостенелость мышления сделает свое дело, и они будут биться в наши ряды вплоть до того момента, пока не окажутся разбиты вдребезги.

Саты тем временем «вытекали» из леса на берег.

И было их….много.

Не прошло и десяти минут, как пространство у опушки леса было заполнено людьми.

Куда ни брось взгляд — всюду саты.

Да…если бы мы бились в чистом поле — эта орава просто окружила бы мою армию, зажала и уничтожила.

Да вот только мы не в поле, и чтобы добраться до нас, всей этой ораве нужно пройти брод.

Однако все они одновременно через это «игольное ушко» не пройдут.

Глава 21 Битва

Вся орда сатов стояла у деревьев, махая мечами и издавая воинственные кличи. То ли себя подбадривали, то ли нас пытались запугать.

Ну-ну…

— Это что такое? — удивленно спросил Бродди, стоявший рядом со мной, и указал куда-то чуть правее того места, куда смотрел я.

Я повернул голову, быстро нашел взглядом то, что привлекло его внимание.

Трое сатов шли к броду.

Парламентеры, что ли?

Ну да. Вот один из них поднял свой меч, на который прицепил белую тряпку.

Очень интересно… Гуков что, переговоров хочет?

Так ведь угрожал уничтожить. Странный, какой-то.

— Переговоров, что ли, хотят? — нахмурился Ро-Кан.

— Похоже на то, — кивнул я, — ну пойдем, поговорим.

Я пошел к броду, сопровождаемый Бродди и Халтом. Брать кого-то еще было нельзя — остальные мои лейтенанты возможные переговоры могли лишь испортить: Ури своим крутым нравом, Ро-Кан одним своим видом (если саты его узнают, переговоры точно не состоятся), Хватти был слишком молод, ну а Бродди рассудителен и спокоен. Халта же я взял, имея надежду, что он сможет переубедить своих земляков, чтобы они не сражались за шамана. Конечно же, на подобный исход я всерьез не рассчитывал, но, тем не менее, если есть пусть и маленький шанс подобного — почему не попытаться им воспользоваться? Тем более что в случае неудачи я ничего не теряю, и с меня не убудет.

Мы вышли навстречу вражеским парламентерам, однако брод переходить не стали. Прошли метров пять от своего берега и остановились.

Троица же наших оппонентов вынуждена была идти к нам.

Ну а что? В конце концов, они ведь хотели говорить, а не мы? Пусть и идут.

Собственно, на вопрос, почему я не стал идти к ним, ответ был довольно прост. Мы, помимо приготовлений на самих берегах, немного «модифицировали» и брод.

Дно было нами специально разрыхлено, туда натаскали и набросали камней, причем старательно выбирая или камни с острыми краями, или же идеально гладкие, скользкие.

Теперь же я мог воочию наблюдать, насколько качественно была проделана работа. А проделана она была на твердую пятерку — парламентеры переходили брод неуверенно и медленно — постоянно поскальзывались, оступались.

Хорошо. Когда сюда, на штурм наших позиций пойдет толпа сатов, неприятности для них начнутся сразу, стоим только ступить в воду.

Быть может, даже (сказал бы — наверняка) кто-то из сатов брод вообще не перейдет — или ноги переломают, или свои же затопчут упавших. Ну и ладно, для этого, собственно, мы и старались.

Парламентеры, наконец, до нас дошли.

Все трое тяжело дышали, лица были красными и потными. Да…брод, как оказалось, перейти не так уж и легко.

— Чего хотели? — вполне миролюбиво поинтересовался я, с любопытством глядя на прибывших.

Судя по всему, от лица делегации говорить должен был только один — украшенный множеством шрамов мужик, явно не последний человек среди сатов. Двое других, судя по лицам, не обремененным интеллектом, просто сопровождающие. Телохранители, если угодно. И вряд ли хоть один из них откроет рот во время предстоящей беседы. Не по чину, так сказать.

— Шаман предлагает вам сдаться, — пробасил главный из троицы, — сложите оружие, уберите укрепления, и Великая Орда сатов вас пощадит.

— Это все? — удивился я.

— Нет, — покачал головой воин, — вы должны будете выдать своего вождя, которого Шаман накажет, а также отдать Великой Орде убийцу, подло прокравшегося в наш город и зарезавшего одного из мудрецов Шамана, словно трус.

— Насчет убийцы — понятия не имею, о ком речь, и нет, его вам никто не выдаст, — усмехнулся я.

Сат нахмурился, но промолчал.

— И вождь северян — это я. Естественно, если я встречусь с шаманом, то только для того, чтобы его убить.

Сат уж совсем набычился.

— Какие у вас есть еще предложения? — поинтересовался я.

— Никаких, — буркнул сат.

— Ну, тогда слушайте мое, — усмехнулся я. — Вы притаскиваете мне шамана, я снимаю с него кожу и отрубаю голову, притаскиваете и второго его «мудреца» — с ним сделаю то же самое. Затем вы все загружаетесь на корабли и отправляетесь на свою землю.