— Мам, ты никогда не жалела о прошлом? — спросил я, снова подняв на неё взгляд. — Что, вот, если бы ты не сошлась с отцом, то и не страдала бы сейчас из-за него. И из-за меня, меня бы просто не было. Может, твоя жизнь была бы лучше, проще?

Брови Найлы изогнулись в удивлении, а потом она резко замотала головой, облизнув пересохшие губы.

— Что ты, милый? — протянула она, наклоняясь ко мне и притягивая для объятий. — Никогда не жалела, ни дня. Кем бы я была без вас? Одинокой никому не нужной домоседкой? Я люблю тебя и любила твоего папу. Вы оба для меня — самое ценное, и пусть даже Марка сейчас нет, я ни на что не променяла бы воспоминания о нём. О нас всех.

— И оно того стоило? Отношения. Вы никогда не ссорились? Не ревновали друг друга?

Найла снова погладила меня по волосам и немного отстранилась, заглядывая в глаза.

— С чего такие вопросы, сынок? — ласково спросила она, однако я вновь опустил взгляд себе в ноги.

— Может, ты посчитаешь, что я ещё слишком мал… Мне очень нравится тот парень. Мотоциклист. Но, кажется, я боюсь отношений. Избегаю трудностей. Прячусь за отговорками о том, что не хочу получать отрицательные эмоции. Просто слышу фразу «серьёзные отношения», и сразу возникают ассоциации со скандалами, ссорами, ревностью и контролем. И в то же время смотрю на окружающих, состоящих в отношениях, и вижу, что они счастливы. Не знаю, как себя победить. Наверно, я просто трус.

Найла взяла моё лицо в свои ладони и подняла мне голову, заставив вновь посмотреть в её голубые глаза.

— Ссорились и ревновали, конечно, — всё же ответила она. — Особенно поначалу. Но, что бы ни происходило, после выплеска эмоций мы снова тянулись друг к другу. Потому что понимали, что вместе нам всё равно лучше, чем по одиночке. Не нужно думать о том, к чему тебя приведут те или иные отношения. Если всегда заранее бояться трудностей, то в твоей жизни может не случиться чего-то очень важного, понимаешь?

Меня самого чуть на слёзы не пробило, потому что понимал, что Найла говорила по-настоящему правильные вещи. А я обыкновенный придурок, который всю жизнь избегал открыться кому-либо, довериться. Может, я уже и так упустил что-то важное. Но теперь упускать больше не хотелось.

Я сам потянулся к Найле и обнял её, уткнувшись носом в её худое плечо. Странно, но я всё же начал чувствовать в ней родного человека. Что бы я делал, не будь она настолько понимающей и доброй? Мне невероятно повезло.

— Спасибо, мам, — сказал я, отстранившись. — Мне надо к нему.

— Сейчас? — вновь удивилась она, однако отпустила.

— Теперь я боюсь упустить что-то важное, — усмехнулся я и вскочил из-за стола.

Крис должен был работать сегодня в «ночную» смену, так что я знал, что он ещё, по идее, должен быть занят. И чтобы не разминуться, я решил отправиться к нему домой и подождать там. Да, логичнее было бы позвонить, но мне хотелось застать его врасплох, а не давать подумать и подготовиться к нашему разговору. Я хотел увидеть настоящие эмоции, настоящую реакцию. И хотел, увидев его, убедиться, точно ли мне самому это нужно.

По пути я дико волновался. Просто не мог найти себе места, постоянно то дёргал ногой, то играл собственными пальцами, то крутил телефон в руках, то поправлял волосы, а хвост постоянно вилял, задевая рядом сидящих. Я чувствовал себя так, будто еду делать предложение или что-то в этом роде. Будто собираюсь сделать… что-то очень важное. Найла была права, всё-таки она удивительная женщина. И Флой оказался прав. Этот пацан вообще раскусил меня в два счёта, за его грубостью скрывается действительно чуткая натура. Надо будет попросить у него прощения, признать, что я был слепым кретином, и поблагодарить. Обязательно.

Добравшись до нужной квартиры, я застыл перед дверью, не зная, что делать. Его ведь всё ещё нет дома? Или есть? Я ведь долго ехал. Немного помявшись и протяжно выдохнув, пытаясь себя успокоить, я всё-таки позвонил в звонок. И через несколько мгновений услышал голос:

— Да? Кто там?

Девушка? Из квартиры Криса? На мгновение в душе всё перевернулось, ведь я не хотел в это верить. Но в следующую минуту вспомнил, что Крис вроде как живёт с сестрой. Однако чувство тревоги отпустило лишь отчасти, ведь теперь меня обуяли сомнения. Кристэл ведь бисексуал, как и большинство в этом мире? Боги, скажите мне, что за дверью его сестра.

— Я приехал к Крису, он ещё не дома? — неуверенно спросил я, опустив взгляд.

— Нет, ещё не вернулся. Вы не созванивались?

— Это важный разговор, я хотел увидеть его лично, — слегка улыбнулся я, поражаясь, какие глупые вещи вытворяю.

— Он… должен вернуться где-то через полчаса, приходи попозже, — раздалось из-за двери.

Я ничего не ответил. Лишь немного отошёл и сел прямо на грязный пол, опершись спиной о противоположную стену. Хоть бы бельчонок не задерживался, а ехал прямо домой. Так хотелось его увидеть и объяснить всё поскорее.

Просидел я так около десяти минут, когда дверь неожиданно щёлкнула и из-за неё выглянула девушка с такими же рыжими волосами и беличьими ушами, как у Криса.

— Прости, а ты… Как тебя зовут? — спросила она, разглядывая меня.

— Мэлори. А что? — ответил я, подняв на неё голову, но не спеша вставать с нагретого места.

— О, я так и подумала. Крис о тебе рассказывал. Может, зайдёшь в квартиру, подождёшь? Что же ты здесь на грязном холодном полу сидишь?

Я улыбнулся. Она оказалась приятной и такой же доброй. Поднявшись, я как мог отряхнулся и зашёл в прихожую.

— Может, хочешь что-то попить или?.. — девушка неуверенно замялась, оглядываясь на обеденный стол.

— Нет, спасибо. Не надо суетиться, правда, я просто тихо посижу. А как, кстати, тебя зовут?

— Ая.

— Вот так коротко? Просто Ая? — переспросил я. Почему-то из разнообразия всех странных имён этого мира меня удивило именно её.

— Ага, просто Ая, — кивнула она, сложив руки за спиной, после чего прошла к столу и включила воду подогреться.

Я тоже сел за стол и откинулся на спинку стула, рассматривая её. Такой же распушистый рыжий хвост, чертами лица тоже напоминала бельчонка. От сердца отлегло, что в квартире его ждала только сестра.

— Я случайно не разбудил тебя?

— Нет, я готовилась к занятиям. Но, если честно, и правда не ожидала гостей.

— Ну да, я немного