Шрифт:
Закладка:
Последние, сухие листья трепыхалась на веточках, словно робкие птички, которые боялись взлететь, но всё равно, неумолимо отрывались, один за другим, поддаваясь яростно ревущему на них ветру.
Артур узнал этот ветер — холодный, душный, неживой. Юноша уже вдыхал его, очень давно, в самом начале своей жизни, когда бродил чёрной точкой по просторной снежной долине. Перед ним снова протянулись до самого солнца сугробы, и Артуру в очередной раз вспомнилось прошлое.
Юноша его беспощадно прогнал и вздохнул. И Симфония тоже вздоънула и тихонько, сладко рассмеялась, как будто пьяная от холода и ветра.
Войска юноши ей бы очень позавидовали. Серебряных эльфов пробирала дрожь. Они никогда не видели снега. Сперва они ему удивились, а потом стали замерзать. Золотые эльфы с явным недовольством смотрели, как серебряные кутаются в наворованные шубы.
Вскоре разведчики нащупали след. Здесь проходил седьмой легион. Последний из отправленных в земли Вечной Осени. Артур нахмурился, но не сильно. Юноша предполагал, что Казнер скорее отведёт его на защиту столицы, но вместо этого премьер-министр направил своих воинов в земли Вечной Зимы.
Это было опасно.
В последние недели войны положение дел на фронте складывалось неблагоприятно для Отголосков. Войска Казнера углубились в Земли Вечной Зимы. Лету пришлось делиться с сестрою своими воинами, чтобы замедлить продвижение противника. Но даже так столица Зимы, её Священный храм, медленно попадали в тиски. Если Казнер ударит с другой стороны, со стороны Осени, Древо может не устоять. Тогда все легионы приемьер-министра обрушатся на Лето.
Юноша не мог этого допустить.
Он приказал войску перейти на ускоренный марш.
Предстоял трудный и напряжённый поход.
149. Скука; Белый Снег
149. Скука; Белый Снег
Самое сложное в правление огромной ордой не в том, чтобы настроить её на битву, и даже не в том, чтобы направлять её во время сражения; нет. Самое сложное, и Артур убедился в этом самолично, — и, кажется, заработал таким образом мигрень — это распределять припасы, планировать маршрут и вести огромной войско по совершенно скучной пустоши. Особенно монументальной становилась задача, когда почти все воины этого войска были не привычны к холоду. Их ноги замерзали. А ведь им ещё нужно было спешить, чтобы поспеть за настоящим, обученным легионом.
Очень вскоре Артура понял, что сделать это невозможно.
Серебряные эльфы начали сыпаться почти с самого начала. На каждом привале, ночью, во время снежной бури они бежали из войска. После первой недели они начали убегать прямо среди белого, снежного дня. Дезертиров было уже с самого начала не мало, а потом только больше и больше, и в какой-то момент потери на марше едва не сравнялись с потерями в пылу битвы.
Если бы не припасы, взятые юношей в поход, Артур был уверен, его великое войска давно бы разбежалось. К счастью, голод им в ближайшее время не грозил. Возы в тылу войска везли всю пищу, награбленную в землях Вечной Осени. Армии Мерзела она была не нужна. Ему предстоял поход не по белой пустыне, но в плодородные и богатые столичные земли эльфийской империи — будет где награбить.
Войска Артура отставали от седьмого легиона. Артур беспокоился, как бы Зима не пала раньше времени, и уже раздумывал попросить Семь подкинуть его в столицу юного древа, чтобы помочь тамошним защитникам, когда следопыты принесли важнейшие известия. Седьмой легион свернул с прежнего маршрута. Куда? Артур сверился с картами, и долгое время потом был в размышлениях.
Все расчёты, как и дальнейшие донесения разведчиков, говорили, что легион повернул в столичные земли. Вернулся на маршрут, который Артур предполагал ему изначально. Но если причины поворота тоже была той, которую представлял себе Артур — а именно встретить войска Мерзела, — зачем тогда они сперва прошлись маршем по ледяной пустыни? Зачем этот крюк? Чтобы запутать юношу?
Возможно.
Но что-то не складывалось. Артур взялся за линейку. Он провёл линию он точки, где легион повернул, в столичный регион. Потом юноша подвигал другие фигуры, произвёл некоторые расчёты, присел и задумчиво всмотрелся в карты.
Седьмой легион, придерживаясь своего нынешнего маршрута, должен был через неделю — если они используют железные дороги — зайти в тыл армии Мерзела. К тому моменту когда они встретятся, Мерзел уже возьмёт Священный город в осаду.
То, что Казнер прознал про главную цель второго войска было ожидаемо. Её даже и не скрывали особо. Всё равно невозможно избежать шпионов, когда ты на вражеской земле, а в подчинении у тебя разношёрстная орда. Вопрос был в другом. Собственно, а зачем Казнер отправил за Мерзелом свой легион именно сейчас? Тридцать тысяч воинов не смогут остановить орду в двести тысяч. Если бы легион с самого начала пошёл в Священный город, он бы смог зайти за стены и закрепиться. Обороняться так было бы намного удобнее. Так у них были бы настоящие шансы. Теперь же Мерзел их не пропустит.
И снова тот же вопрос: зачем был этот манёвр?
Артур думал долго, но ответа не нашёл. Он решил пока ничего не предпринимать. Юноша питал к Мерзелу и его способностям определённое доверие. Пусть он сам разбирается. Артур же продолжил вести свои войска к Зимней Столице.
Дорога была неблизкая. Единственный населённый город, или даже скорее гигантский храм Вечной Зимы, находился далеко от земель Осени. Он был расположен почти на границе с Летом. Причина такой дисгармонии была в том, что в летних землях вырастала половина всех урожаев эльфийской империи, в то время как на землях Зимы не росло вообще ничего. Торговля была им нужна для выживания, и чем меньше нужно идти караванщику, тем лучше.
Поход нагонял на Артура скуку. Всё вокруг вызывало в нём раздражение. Ко многим прочим проблемам прибавились конфликты между серебряными эльфами и золотыми. И они почему-то, как и раньше, вымещали свою злобу на командирах; деревьев рядом не было, а потому трупы закапывали под землю…
Артуру срочно нужен был отдых.
Но даже отдыхать стало неприятно: Артур любил наслаждаться живописными пейзажами, — это было одним из его немногих хобби, — но снежные поля навевали на него только скуку и дурные воспоминания. В них не было ничего примечательного. И даже небо, его
