В один день Бельского короля дочь ездила по городу прогуливаться, и как случилось ей ехать мимо той темницы, где содержались три королевича, в то время смотрели они все трое в окошко, которое было сделано на улицу, почему и увидели ту карету, в которой ехала королевская дочь. Тогда три сидящие королевича, согласясь меж собою, осмелились закричать: «Милостивая государыня! Избавь невинных от сей темницы». Принцесса, услыша их голос и выглянув из кареты, увидела тех королевичев, приказала остановиться. Потом велела призвать к себе от той темницы караульного офицера, и как посланный привел, то принцесса спрашивала у него, что за люди сидят в темнице? Офицер отвечал ей: «Милостивая государыня! В сей темнице сидят безвинные три королевича, бывшие Дурлахского короля дети, и содержатся за то, что их отец имел войну с моим королем, а вашим батюшкою». Королевна, выслушав от офицера, приказала карете ехать во дворец и приняла твердое намерение просить отца своего о них. А как приехала во дворец, то пошла в покои к своему отцу, и вошла в тот покой, где был король, отец ее, то, подошед к нему и став на колени, говорила: «Милостивый государь батюшка! Осмеливаюсь я вас просить...» Король, не дав ей докончить речь, сказал: «Дочь моя любезная! Что тебе угодно, все для тебя сделаю». Потом поднял ее, и королевна говорила: «Милостивый государь батюшка! Я прошу вас о трех королевичах, которые содержатся в темнице». Король, услыша сие, сказал: «Дочь моя любезная! Их отец воевал против меня, потому и нельзя их выпустить». Но дочь его отвечала: «Милостивый государь мой батюшка! Ежели вы против кого воевать будете и он вас победит и возьмет меня в полон, то я тогда чем буду виновата?».

Король, не могши отказать ее просьбе, призвал к себе министра и приказал ему выпустить королевичев с тем, чтобы ни одной минуты они не медлили в городе[161] и вышли бы вон, а ежели промедлят хоть один час, то будут отвечать своею жизнию. Министр тотчас пошел к темнице и, выпустив их, все им пересказал, что король приказывал. Королевичи, обрадуясь тому, что их выпустили, пошли по городу; но как вспомнили приказание, чтоб им не быть в городе, то весьма запечалились и думали, что им делать, ибо они не знали, куда идти. В сих печальных мыслях шли они улицею мимо купеческого дома, и оный купец сидел на галерее и увидел трех королевичев шедших, а притом приметил, что они все трое плачут, тотчас послал слугу спросить, кто они таковы, и просить их в дом. Слуга, догнав королевичев, просил их к своему господину, и королевичи, согласясь, пошли к оному купцу, и как пришли в покой, тогда купец стал их спрашивать, кто они таковы? На что старший королевич отвечал: «Мы три несчастные королевича, бывшего Дурлахского короля дети». И рассказал ему, как они содержались в темнице и как их выпустили. Потом сказал королевич: «Велено нам немедленно выйти из сего города». По окончании сих слов стали королевичи неутешно плакать. Купец после сего встал с своего места, сказав им: «Милостивые государи! Простите меня, что я вас не узнал. Родитель ваш меня очень жаловал, а я, помня его милость, буду служить вам, сколько моих сил будет, и ежели вам не противно будет назваться моими племянниками, то я могу скрыть вас в моем доме, а как вы ни к чему более не склонны, как к службе, то я, может быть, чрез благодетелей моих доставлю вам хорошие места при дворе». Королевичи, благодаря оного купца чувствительнейшими слезами, с великою охотою согласились назваться его племянниками. Потом оный названный их дядя отвел им особливые покои и дал для услужения довольное число слуг.

Спустя несколько времени после того сделал купец у себя в доме великий банкет, на который звал первого министра и множество других гостей, ибо этот купец почитался первым богачом по городу и был знаем самим королем. А как съехались к нему все гости и пришло время обеденного стола, то все сели за стол и кушали, а откушавши, пошли в другой покой и сели по местам. Тогда оный купец, подошед к первому министру, стал его просить: «Милостивый государь! Я, надеясь на вашу ко мне милость, прошу вас о трех моих племянниках, чтоб их определить в какой-нибудь должности при дворе, ибо отец их, а мой брат, быв на море с товарами, утонул, а они приехали ко мне». Первый министр, выслушав оную просьбу от купца, сказал: «Я с охотою для тебя сделаю, только теперь нет никаких порожних мест при дворе, кроме трех истопников, и я думаю, что те места для тебя не покажутся». Притом просил первый министр оного купца, чтоб показал ему своих племянников. Купец тотчас пошел сам к королевичам, рассказал им, что он просил первого министра, и какие есть порожние места при дворе, спрашивал их, согласны ли они, притом уверял, что долго в этой должности не будут. Королевичи согласились на его представление, и купец повел их к первому министру и представил пред него. Министр, посмотря на них, сказал, что они весьма прекрасны, а особливо меньшого брата выхвалял, потому что он был обоих братьев прекраснее. И как спросил их, желают ли они в означенные должности, уверяя, что они долго в тех должностях не будут, то они сказали, что желают. Тогда он велел купцу привести их на другой день поутру во дворец и дожидаться его. После чего начали опять веселиться, и как гости все разъехались, то купец говорил им: «Любезные принцы! Хотя вы определитесь к такой должности, но, однако, я о вас буду стараться и просить первого министра, и уверяю вас, что вы произведены будете в скорости». На другой день оный купец повез всех королевичев во дворец, где и дожидался первого министра; и как скоро он приехал, тотчас отвел большого в комнату к фрейлинам, среднего к штатс-дамам, а меньшого в комнату королевской дочери и велел им быть при должностях, уверяя, что он об них стараться будет. После того всякий королевич принялся за свою должность. Меньшой брат, который назывался Эдуардом, истопил печку в королевниной комнате, сел на стул и читал книжку. Принцесса прошла к королю, и он, отдав ей