Взгляд упал на саблю, остриём клинка случайно коснувшуюся границы. Шпилька проследила взглядом направление…

Вот оно что!

Взяв саблю в руки, Шпилька прошлась вдоль границы, чуть вынеся саблю за её пределы. И везде, где над чернотой проходило нодиевое лезвие, поле отступало.

Сбросив рюкзак и сняв с плеча ремень карабина, Шпилька глубоко вдохнула и шагнула на черноту.

— Стой! — донёсся до неё оклик Шайтана.

О том, что происходит с людьми в таких местах, Шпилька слыхала. Полная потеря ориентации, невозможность устоять на ногах, тошнота, головокружение, потеря сознания. Если вовремя не выползти каким-нибудь чудом, то можно там же и помереть.

Но ничего подобного с ней не происходило. Поле с нодием явно не дружило и расступалось от сабли чуть больше, чем на полметра. А без него чернота оказалась… вполне безопасной.

Шпилька ещё минут пять расхаживала по черноте, поворачивая острие сабли то в одну, то в другую сторону, и прислушивалась к своим ощущениям. Самочувствие и так было не идеальным, но чернота его не ухудшала. После, в порядке эксперимента, позвала Шайтана, но сама в итоге осталась стоять достаточно далеко от него.

Бывший внешник долго колебался, но в итоге решился. И тут же рухнул, не удержав равновесие. Неловко забарахтался как человек, не понимающий, где находится верх, а где — низ. Поле обхватило его, словно плёнка, начало набухать, но дальше издеваться над напарником Шпилька не стала. Шагнула ближе, и поле неохотно выпустило внешника.

— По сопатке давно не получала? — взревел внешник, вскакивая на ноги. — Что за, мать твою, чертовщина?

Шпилька быстро ухватила Шайтана под локоток, чтоб он не смог отшатнуться, и принялась объяснять свои наблюдения.

— Сразу предупредить не могла? — возмутился тот.

Шпилька обворожительно улыбнулась, хотя с её новыми глазами выглядело это так же страшно, как улыбка кваза, и помотала головой. Ей, как не крути, нравилось подтрунивать над бывшим врагом.

Дальше двинулись, плотно прижавшись друг к другу, что даже кончиками пальцев не высунуться за пределы защитного круга, образуемого саблей из нодия. Получалось медленно и смешно — Шайтан шёл, прислонившись грудью к спине Шпильки, и вынужден был подстраивать шаги под напарницу. Саблю Шпилька держала в горизонтальном положении в левой руке, а рядом с той же стороны перебирала лапами Лайма.

Вскоре после того, как зажатый чернотой кластер оказался настолько далеко, что перестал быть виден, рейдеры окончательно потеряли ориентиры и шли исключительно по следу, которым вела их Лайма.

Из-за однообразности пейзажа сбоило и чувство времени. Казалось, что идут они уже несколько часов, а то и дней, но солнце, тоже изрядно приглушённое чернотой, почти не сдвигалось со своего места.

— Так, а это что ещё такое? — вдруг насторожился Шайтан.

Шпилька, смотревшая в основном под ноги, подняла голову и сразу заметила несколько ярко-зелёных точек, разбросанных на разном расстоянии друг от друга. Лайма тут же поделилась с хозяйкой запахами травы и влажной земли.

Кластеры, ну надо же! Совсем крохотные, диаметром от одного до пяти метров и, понятное дело, необитаемые.

А ещё, как оказалось, имеющие весьма короткий цикл перезагрузки.

Прямо на глазах у рейдеров несколько кластеров-малышей заволокло туманом. Не было ни молний, ни сполохов света, только сам кисляк. Да и тот, сошёл, продержавшись всего пару минут.

— Так, остановились, — в голову Шпильке пришла идея. — И высматриваем, когда какой кусок перезагружается. Вроде вон там, дальше, кластеры довольно часто попадаются, можно попытаться телепортом по ним пропрыгать и сэкономить время.

На наблюдения потратили от силы минут двадцать. Выработали очерёдность прыжков, приготовились и стартанули.

Глава 46

Приблизишься, и твоя свежачка сдохнет!

Прыгать приходилось быстро, и основная нагрузка тут легла на Шпильку и её основной Дар. После десятого прыжка она вынуждена была проглотить ещё одну краснуху, чтоб заполнить опустевшее хранилище и не тратить на телепортацию собственные силы.

Квазиться так квазиться, вон, Ада не больно-то комплексует по поводу внешности и наполовину лысой головы. Силы сейчас важнее, а там можно сделать так, как сама же недавно Шайтану рекомендовала — слопать белку. Если они победят да ещё умудрятся вернуться в Саратов, Танк им в белках не откажет. А Шайтану ещё и стронговскую индульгенцию выпишет за заслуги перед, так сказать, отечеством.

В общем, на возможные побочные эффекты такого неконтролируемого употребления жемчуга Шпилька махнула рукой, порадовавшись только, что затребовала именно красные, а не любые.

Ещё одну жемчужину, по некотором размышлении, Шпилька, так же, не останавливаясь, скормила Лайме. Вот уж кто точно не будет переживать, если станет квазом. Лишний Дар лишним никогда не бывает. А если он ещё и окажется полезным…

Островков живой зеленью становилось всё больше. Теперь рейдеры телепортировались уже наудачу, без плана — некогда было его вырабатывать, перезагрузки происходили уже каждые тридцать секунд, а тратить шпилькины и лаймины силы ещё и на то, чтоб их пережить, не хотелось никому.

Но после очередного прыжка, когда Шпилька прямо на ходу закинула в рот уже третью краснуху, Шайтан, занятый лишь тем, чтоб крепко держаться за напарницу и ошейник собаки, заметил впереди большой по местным меркам живой кластер, который, в отличие от мелкоты, на перезагрузку всё никак не уходил.

— Туда! — показал он кивком головы.

Шпилька в ответ тоже кивнула и прыгнула.

Расстояние оказалось приличным, так что дотянуть смогли только до самого края кластера, который оказался порядка полукилометра в диаметре. Попадали на обычную зелёную траву, которая пока даже не собиралась жухнуть, как делают попавшие в Улей растения спустя некоторое время после перезагрузки, и остались лежать, тяжело дыша и отдыхая от бешеной гонки по кластерам-малышам все.

Первой, как обычно, опасность заметила Лайма. И запахом предупредила Шпильку. Та вскочила, уронив саблю. И схватилась за М4, мысленно ругая себя за невнимательность — как можно было на пустом, просматриваемом во все стороны кластере, не заметить присутствия других иммунных.

— Не стоит, сестрёнка. Нажмёшь на спуск, и твоя свежачка тоже отправится на тот свет.

Метрах в тридцати от рейдеров стояла Ада, а перед ней — Зина. К горлу женщина квазиха плотно прижимала лезвия ножа, будучи готовой в любой момент сделать смертельный надрез.

— Ну что, видела тройник с сосной? Видела, мимо него тебе никак было не пройти.

— Отпусти Зину, Ада, — взяв квазиху на прицел, скомандовал Шайтан. — Ты же раньше спасала таких, как она.

— Ты уж прости, сестрёнка, но я тебе самую малость соврала, —