Пока я добираюсь до школы, обдумываю распорядок ближайшего месяца. Планы у меня грандиозные — опыты с химерами только чего стоят! Да и нельзя забывать про обычные звериные продукты: концентрированные белковые смеси, энергобатончики и прочее-прочее. Как только у Лакомки появится время, она создаст пару рецептур. Вообще надо ее разгружать от непосредственного зельеварения — этим пускай лаборатории Киры занимаются. Альва не должна сама делать пластыри и микстуры, ее острый ум пускай лучше созидает новые формулы.

Лакомка, Лакомка… Срочно нужно найти алиби для ее ушек. Не вечно же ей ходить в шляпках, к тому же риск разоблачения огромен. Когда она станет известной, а это неминуемо, то ее физиология откроется общественности. Нужно достоверное объяснение. Я уже дал Сергею Сивых поручение что-то придумать. Серега — бывалый ветеран, да и какое-то время служил в разведке, а значит, много что видел, много где бывал. Вот пускай и думает думу.

Школьные коридоры полны галдежа учеников. Я даже и не представлял, насколько успел соскучиться по школе. После первого урока все одноклассники по очереди поздравляют меня с гербом. Сильно расстаралась Камила — испекла имбирные печенья в глазури. Только Гриша со Светой ходят какие-то растерянные и поникшие, лица отводят в сторону, в глаза не смотрят. Особенно это плохо удается Светке — она ведь моя соседка по парте. Словом, оба странные. И с чего ради? Неужели из-за сватовства? Пф, было бы что. Но придется разобраться. Не дело членам отряда избегать друг друга.

На одной из перемен я специально не ухожу из-за парты, и Соколова всё же решается заговорить.

— Это тебе, Даня, — Света протягивает мне коробку с белоснежными носовыми платками. На каждом вышиты мои инициалы и герб — книга с мечом. — Я сама сделала, — она краснеет и отворачивается.

— Вау! Свет, это шикарно! — искренне благодарю, разворачивая платок. — Меч, правда, кривоватый, больше похож на басурманский ятаган.

— Блин, тебе не угодишь, Вещи! — тут же злится Соколова, яростно сверкнув глазами. — Здесь тебе не ателье! Я целый день шила, между прочим! Можешь засунуть свои замечания себе поглубже…! — она замолкает, увидев мое довольное лицо.

Затея сработала.

— Теперь я узнаю прежнюю огненную Светлану, — усмехаюсь. — Ну рассказывай, что стряслось? Почему ходила вся не своя?

Блондинка замирает. У девушки опускаются плечи, она смотрит на меня с тревогой и грустью:

— К дяде приходили свататься Калыйр.

— Понятно, — киваю, не удивляясь. — И что ответил Виталий Степанович?

— Он взял время подумать, — Света тяжко вздыхает.

Я кладу руку поверх ее руки на столешнице.

— Я скажу тебе только одно, Свет, — насильно никто тебя замуж не выдаст, — серьезно произношу. — Ты — «Русич», а значит, ты будешь жить так, как сама захочешь, — делаю паузу. — И несмотря на твой выбор, ты всегда останешься моим другом.

Нахмуренное лицо блондинки разглаживается.

— Я рада, Даня, — Света смаргивает слезы. Кажется, еще немного и она кинется обниматься. И по-дружески я бы и сам обнял нашу белокурую красотку, но на людях это делать, пожалуй, не стоит. Никто в нашем обществе не отменял девичью честь и репутацию приличной барышни.

Кивнув, я встаю и выхожу в коридор. Туда как раз только что вышел Гриша.

Ловлю казаха по дороге в туалет.

— Потом посикаешь, — останавливаю его.

— Блин, Даня, мне очень надо, — дёргано переступает он с ноги на ногу.

— Не хочешь мне кое-что рассказать? — смотрю в глаза этому симулятору.

Прекратив притворствовать, казах вздыхает.

— Ты, наверное, уже сам знаешь. Старшему жузу разрешили многоженство, и мой род сватался к Свете.

— Твой отец зря времени не теряет, прямо молодец, — усмехаюсь.

— Злишься? — смотрит на меня Гриша.

— Я начну злиться, если члены отряда еще раз будут скрывать от меня что-то подобное, — строго замечаю.

— Прости, надо было сразу сказать, — мнется казах и виновато опускает голову. — Мне и отец говорил, чтобы я ввел тебя в курс, ибо ты мой командир. Я поэтому и звонил тебе в Москву, но по телефону просто не смог сказать.

Детский сад — штаны на лямках.

— Сам-то ты хочешь жениться на Светке?

— Честно — не знаю, — вздыхает Гриша. — Если она от тебя так и не оттает, то не хочу. А насчет сватовства — я тут вообще ни при чем, меня даже не спросили. Если ты хочешь, при родовом телепате снимем мои щиты и сам убедишься.

— Прекращай этот балаган, — морщусь. — Мне не нужные твои оправдания. Мне нужны «Русичи», а заниматься всякой ерундой точно некогда. Ты готов повоевать после школы?

— Всегда готов, капитан, — выпрямляется он по струнке.

— Вот и договорились, — киваю и, отвернувшись, направляюсь в класс. — Удачно облегчиться.

Дальше обстановка в классе налаживается. Света и Гришка больше не прячутся и ведут себя как прежде. Ну а я пытаюсь на уроках наверстать пропущенный материал. Дома-то будет некогда. Уже сегодня снова охотимся, а завтра-послезавтра надо наведаться к Виталию Соколову — узнать про «Рабис», да и поговорить про казахов. Еще моих телят-рогогоров успеть бы проведать. Говорят, они уже вымахали, а самки дали первое молоко. Это, наверняка, ценный ингредиент для очередного зелья — уж кто-кто, а Лакомка придумает применение.

После школы с «Русичами» отправляемся за назначенной «норой». Мои «брокеры» выбили только обычных слабых хромоящеров, ничего особенного. К сожалению, сегодня нет интересных «нор», ну и нужно учитывать жесткую конкуренцию. «Биржа» царских охотников нынче просто переполнена «выбивальщиками» пермских дворян.

Операция плёвая, и всё равно мы вооружаемся, как всегда. Теперь на охоту положено выезжать в полном обмундировании — экипировка с защитой и с встроенной связью, полный боевой комплект, а также введены стандарты штата поддержки — квалифицированные медики и группа автоматчиков. Регулярно царские охотники делают проверки доброотрядов, и экономить на укомплектованности людей не стоит, а то лишат лицензии, и прощай «норы» с мясом.

Но мы и не экономим. Помимо стандартной группы сопровождения, в которую входят люди родов Вещего, Калыйр, Соколовых и Енеревых, с нами в отдельном фургоне ездит стая волкомедведей. А теперь еще у нас целых четыре Целителя — сама Камила, ее Целитель, Целитель Светы, ну и моя София. На базе молодой Целительнице выдали камуфляж по размеру, и сейчас она