инкубатор, медитация на черной пирамидке, белый туман. Слышу зов Розы. Двигаюсь на него и оказываюсь в «звездном коридоре». Но на его конце бетонная стена.

- Блокирующее заклинание, - возник в сознании голос девушки, - давай свой код.

Я мысленно произнес формулу. Ничего не произошло.

- Не работает, - констатировала Роза, - придется прятаться в субадовым мирах. Иди за мной.

В тот же миг она как бы материализовалась из воздуха. Я тоже перестал быть бестелесным духом.

- Ищи вход, - сказала нейтралка и принялась ощупывать стены, покрытые звездами.

- А что, пирамидка силы уже не помогает?

- Нет, канал связи заблокирован.

Я стал делать то же самое.

- Быстрее! – крикнула девушка, когда на другом конце коридора послышался грохот. К нам приближайся рогатый зверь, из пасти которого изрыгалось пламя.

Пока я искал вход, Роза повернулась к чудовищу, и из ее рук метнулись снопы красных молний. Это на некоторое время задержало преследователя, а я тем временем что-то нащупал. Стал падать в черную пропасть, и почувствовал, как девушка прыгнула за мной.

[1]IT – Information technology – Информационная технология. IT-отдел – отдел, где сидят программисты и прочие компьютерщики.

Глава 26. Субадовые миры

Я очнулся на холодной земле. Кругом темнота. По телу ползает что-то склизкое. Слышатся шорохи, какие-то скрипы. Ужасно хочется есть. Тело слабое, двигаюсь еле-еле. Приходиться ползти. Нахожу что-то теплое, толстое. Оттуда течет питательная жидкость. Жадно припадаю к соску и начинаю втягивать в себя горьковатое, но сытное молоко. Затем какие-то щупальца отрывают меня и бросают прочь. Пытаюсь ползти на свет, ощущая, что стал немножко крупнее.

Чувство голода усилилось. Подобрал на полу какую-то живность, съел. Затем еще и еще. На вкус, конечно противно. Но иного выхода не было.

У самого выхода из пещеры увидел так же ползущую голую девочку.

- Кто ты? – спросил я.

- Кто, кто? Роза, разумеется.

Напряг память.

- Ах да, Роза. Что-то припоминаю. Мы что, здесь младенцами родились?

- Ну, разумеется, тут инкубаторов нет. Но не расстраивайся, растут люди в этой реальности очень быстро.

- А одежды тут нет?

- Прикройся рукой, коль такой стеснительный! – съязвила она.

Вылезли наружу. Было слегка прохладно. К тому же шел противный моросящий дождик, иногда вперемешку с колючим градом.

- Веселый мирок, - я попытался улыбнуться.

- Тебе он ничего не напоминает?

- Напоминает. Реальность, где живут Кир и Сьюзи. У них дети тоже растут очень быстро.

- Тут быстрее, если есть достаточно пищи. Видишь того белого червя?

- Ну да.

- Это единственная еда в данной местности. Так что, не брезгуй.

Делать нечего. Пришлось питаться беспозвоночными, и при этом ползти вперед. В прочем, скоро мы уже смогли встать на ноги, и даже сделать себе нечто наподобие одежды из растущих на земле длинных стеблей с маленькими красными листьями. В пределах видимости это была единственная флора.

Кругом простиралась бескрайняя равнина, усеянная этими странными растениями. Мы шли долго и целенаправленно. Казалось, Роза знает, куда двигаться.

- Интересно, а почему не сработала моя формула? – вдруг спросил я, - вроде, все вычислено правильно.

- Ты не учел одного: эмиссары хаоса тоже не дураки. Они вовремя закрыли все дыры в защитной программе.

- Дак это правда? То, что Вселенная – это гигантское гэйм-поле в суперкомпьютере?

- Не совсем так. Но ты в своих выводах оказался не далеко от истины. Каждый мир – это виртуальная реальность, а астрал – промежуточный буфер между ними. Ну, а, сравнивать Вселенную с суперкомпьютером – не совсем корректная аналогия. На самом деле все гораздо сложнее.

- И далеко нам еще идти?

- Ну, хотя бы до ближайшего города. Нужно добыть транспорт, ибо цель нашего путешествия находится за тысячи километров отсюда.

- И что же это за цель?

- Нам нужно найти одного колдуна, который знает лазейку во внешние миры.

Тем временем подул холодный ветер.

- Пошли быстрее, а то замерзнем, - сказала Роза.

Мы ускорили шаг. Но идти становилось все труднее. Было очень неудобно передвигать закоченевшие конечности, к тому же в теле появилась какая-то слабость, лень и полная апатия к происходящему.

- До города еще далеко? – спросил я.

- Идти еще дофига. А чтобы окончательно не загнуться, медитируй на пирамидке силы. Это помогает, - ответила спутница.

Как добрались до сиреневых кустарников, я не помню. Но то, что случилось потом – этого не забуду никогда: чьи-то крики, улюлюкания, мы от кого-то бежим. Теперь дикий холод кажется нам уже не такой страшной неприятностью.

Нас настигли. Поймали в сети и куда-то поволокли. Тело в кровь расцарапали колючие ветки кустарников. Руки и ноги стали словно ледяные. Затем я потерял сознание.

Очнулся связанный, лежа на каменном полу пещеры, посередине которой горел костер. Вокруг него плясали десяток дикарей, одетых в какие-то тряпки. Роза лежала рядом, тоже связанная. Она тихо стонала. А в углу валялась огромная груда костей, очень похожих на человеческие: черепа, голени, обглоданные кисти рук.

- Неужели мы попали к людоедам? – негромко спросил я.

- Да, придется начинать наш путь сначала, - слабым голосом проговорила девушка, - это местные туземцы. Человеческое мясо им кажется вкуснее, чем червяки.

- Да уж, наверное.

Я некоторое время молчал.

- Слушай, а тут всегда рожаются в одном и том же месте, - наконец спросил, чтобы развеять тягостное молчание.

- Да. В этот раз не повезло, но, может, в следующей инкарнации нам удастся прорваться через дикую зону. Если, конечно, в астрале нас не схватит демон.

- А что будет, если схватит?

- Тогда мы родимся уже в аду.

- Не знаю как ты, а я умирать не собираюсь, даже зная, что потом все равно родишься. Нужно что-нибудь предпринять.

После этого я молча стал тереть о камень веревки, надеясь, что те износятся до того, как дикари закончат свои ритуальные танцы. Как бы не так! В тот же миг один из туземцев отошел от костра и направился к нам, на ходу сглатывая слюну.

Машинально из моих голосовых связок раздалось протяжное пение, похожее на завывания шамана. Не знаю, откуда я узнал его и как додумался до того, что это нас спасет. Все