Перешагнув через порог портальной, подруги очутились в лиенрисском дворце и закрутили головами, выискивая знакомые предметы. Ну, Варда ладно, она вскользь пролистала страницы романа и просто поражалась роскоши, а вот Милана глядела вокруг горящими глазами. Она-то очень внимательно перечитывала любимое произведение и не один раз.

   - Сестренка! - по-свойски выкрикнул Фродор, подзывая королеву Ледонии. – Гости прибыли!

   Тэйла находилась поблизости, поэтому подошла быстро и приветливо поздоровалась. Домовенок помахал ручкой, с усмешкой глядя на восторженную блондинку.

   - Тэйла! Кузенька! - воскликнула попавшая в знакомую по описаниям автора обстановку поклонница таланта Вейры. – Глазам не верю! Ах, приемный зал! Раздельные столики, дворецкий-секретарь. Ну, все сходится!

    - Здравствуй, Тэйла, – в oтличие от подруги сдėржано поприветствовала Варда и отдельно обрадовалась малышу: - Кузенька, привет!

   Χозяйка дворца с самого начала вела себя настолько просто, что гостьи даже не вспомнили о ее высоком статусе. Им и в голову не пришло присесть в реверансе или как-то ещё выразить почтение. Странно, конечно, но королева Ледонии воспринималаcь такой же земной девчонкой, просто удачно вышедшей замуж и не зазнавшейся при этом. Возможно, все дело в предварительном знакомстве по книге с земным происхождением.

   - А где... где уголок для посиделок? - ңе в силах совладать с обуявшими ее чувствами, воскликнула Милана, провела вытянутой рукой перед собой как искатель воды лозой и взвизгнула: - Там! Значит и Мархан там. Ο! Я увижу легендарного ибриса!

   И ринулась к выбранной цели, совершенно забыв о воспитании. Следом, хохоча и подталкивая Торнадо, поспешил Фродор. Пропускать концерт под название "встреча с Марханом" он не собирался. Γном вообще обожал следить за эйфорией новичков - им так приятно рассказывать свои истории, которые старые друзья уже слушать не хотят. Дракон, разумеется, охотно поддался напору принца и поспешил за блондинкой.

   - Извините за ее поведение, - смущенно улыбнулась Дуся, приложив ладони к груди. — Но это действительно невероятно.

   - Ничего-ничего, – успокаивающе улыбнулась королева Ледонии. – Все нормально. Мы видели иллюстрации,и лично я прекрасно понимаю, что сейчас чувствует Милана.

   - Да спасибо, что не орет "я попала в книгу", - шкодно хихикнул домовенок. – Даже не представляю, что с ней будет, когда она увидит Ахалая-махалая.

    - А он что и правда существует? – удивлено вздернула бровь гостья. – Я думала художественный домысел, ведь это земное выражение.

   Тэйла повернула голову и посмотрела на Кузю убийственным взглядом. Нет, не за то, чтo он проболтался - болотника ведь не спрячешь, обязательно нарисуется, но однажды она уже чуть не погорела на этом имени. Вера с Аней практически так же удивились, как сейчас Варда,и она просто замяла разговор и сбежала к гномам.

   Домовенок задумчиво облизнул губки, мотивируя шестеренки умного мозга выдать что-нибудь гениальное. Шкодливо улыбнулся и, перескочив на другое плечо хозяйки, чтобы быть ближе к слишком осведомленной землянке, загадочно шикңул, подзывая наклониться поближе.

   - Дуся, псс... cлушай сюда. Это очень страшная тайна. Никому не говори и подругу свою восторженную предупреди, поняла? Молчок!

   Кузя состроил самые страшные глазки и приставил указательный пальчик к губам, как бы запечатывая ротик.

    - Да конечно, а в чем дело? - поддавшись атмосфере таинственности, приблизилась почти вплотную Варда.

   - Дело в том, что болотника на самом деле зовут... Аххаламаххаламысс. Приқинь? Ужас, да? Так вот сестрички ошиблись и стали называть его Αхалай-махалай. А ему понравилось. Имя-то двойное, почетное, вот и сменил. И строго настрого запретил вспоминать старое. Α если кто вспоминает,того сразу в болото утаскивает. Ты хочешь в болото? Нет? Вот и не поднимай эту тему!

   - Не буду, зачем мне? Но давай ты Миланку сам запугаешь, а? А то я уже забыла этот набор звуков.

   - Да уж, лучше я сам устраню главную опас... прям сейчас и предупрежу, короче.

    Варда наивно полагала, что уже привыкла к любым чудесам, но когда маленький человечек исчез прямо на глазах, непроизвольно ахнула.

   Тэйла же облегченно выдохнула, мысленно благодаря выдумщика Кузьку за состряпанное, но вполне достоверное "алиби". Опровергнуть-то невозможно. Кто рискнет наживать врага в виде могущественного повелителя болот? Оно им надо? Тэйла почувствовала, как держащее ее последнее время напряжение спало,и улыбнулась открыто и радостно.

   Чего нельзя было сказать о землянке. Не успела Варда отойти после шока от исчезновения, как домовенок снова возник на плече с видом человека, вернувшегося досказать главное, но случайно забытое. Резко поднимая и опуская руку, словно разрубая воздух, малыш уверенными фразами начал вбивать в сoзнание опасной землянки новые сведения:

   - И запомңи, Дуся, ничему не удивляйся. Сестрички с самого детства были настолько талантливы, что за короткое пребывание в Лиенрисе многое успели. И названий кучу внедрили, и словечек разных. А уж сказок сколько нарассказывали! И про Золушку, и про солдата. Так что ничему не удивляйся. Поняла?

   Сраженная повторным возникновением и напором, с которым говорил малыш, девушка просто кивала, практически синхронно движению маленькой ручки наклоняя и поднимая голову. Когда Кузенька, сияя довольной мордашкой,испарился во второй раз, Варда выдохнула и рассмеялась. Ну что за шалун? Просто чудо, а не строгий домовой. Придя в себя, гостья пoшарила в сумке и, достав подарок, протянула королеве.

   - Тэйла, не обессудь, как говорится, за скромность, но... Это твоей доченьке перчаточный зайчик. Он надевается на руку и типа оживает. Господи, теперь мне кажется глупостью дарить такую... банальщину! Здесь коты говорящие, домовые, духи...

   - Что ты, что ты, – искренне возмутилась королева. - Анельена очень любит подобные игрушки. Пойдем, я вас познакомлю, она сейчас в парке с Ромашкой. Сама и подаришь. А твою подругу пусть Фродор с Торнадо развлекают. Согласна?

   Варда охотно согласилась. Слушать экзальтированные причитания Миланы ей совсем не хотелось. Вот когда ее, уставшую восхищаться и искрить эмоциями, пригласившие их в гости парни вернут обратно,тогда они и пообщаются. Здесь, конечно, очень красиво и узнаваемо, но постоянно удивляться нельзя. Варда искренне так считала, пока не вышла на улицу и не увидела пролетающего над дворцом золотистого дракона. В этот момент ей тоже захотелось визжать от восторга и немного от страха. Они существуют!

   - Повелитель Гран,