Алессия ткнула в мешок, оставленный перепуганным юнцом. — Скажете, что он в яму свалился, а вы героически ресурс спасали! Чем не смягчение выговора? "Не надлежало ли и тебе помиловать товарища твоего, как и Я помиловал тебя?«,[1] — она мягко улыбнулась, целуя свой крестик, и уставилась на пораженных людей, поблескивая «стеклянными» глазками.

— Чего?! — заорал один из добытчиков, и уже было бросился к беглецу, но его остановил товарищ.

— Погоди, — задумчиво ответил второй, — а она же права. От этого всяко избавляться пора, да и ну их нахрен, церковников этих!

— Та ведь трупа жи нет! Вдруг порешают, шо это мы его это…

— Трупа нет, а товар есть! — шикнул рабочий. — Мало ль, уполз, пока мы честно дело справляли? Он жеж и так смотаться решил, пусть уж наверняка!

— А чего ж мы его не нашли й не поймали?

— Некогда було, — шахтер махнул рукой, закидывая на одно плечо свой мешок и, подобрав скромную добычу рыдающего «балласта», поспешил за удаляющимся строем. Напарник сплюнул, зло зыркнул на юнца и побрел за товарищем.

— Его заберите! — наперебой крикнули возмущенные бродяги и зло покосились на Лессу.

— С ним я не пойду, — холодно заключила Кристин и молча зашагала вперёд.

— Я тоже, — буркнул Вэнс, следуя примеру наёмницы.

— Н-но… но ведь… — разочарованно пролепетала Алессия, мотая головой. — Давайте, хотя бы уведем его отсюда и…

Послушницу уже никто не слушал, а молоденький парень, с виду чуть старше Вуншкинд, робко поднялся с колен, вытирая горячие слёзы, и по-щенячьи посмотрел ей прямо в глаза. Он был высок, полноват, с большими щеками, волнистыми каштановыми волосами до лопаток, узкими покатыми плечами и крупной шеей, которую украшал заметный второй подбородок. В целом, сельской был неплохо сложен, несмотря на обвисший живот, и казался ей довольно грозным «дядькой». Но вот трясущиеся коленки говорили об обратном.

— С-спасибо, — выдавил тот довольно мягким певучим голоском, чуть выше, чем у Вэнса, и кинулся на девушку, душа её в объятиях. — Ты, наверное, ангел!

Алессия тут же замерла на месте. Не в силах пошевелить и пальцем, она перепуганно вытаращилась на спасенного, приходя в неописуемый ужас. Кристин и Райан резко обернулись. Вэнс ощетинился, а Харенс рефлекторно выхватила нож и дико оскалилась, с безумным взглядом таращась на паренька:

— Отстань от неё, отброс! — пугающим гроулингом прорычала она, готовая забить несчастного до смерти.

— Я бы тоже советовал оставить девушку в покое, — спокойно отметил ловчий и грозно нахмурился, сжимая кулак в кармане кожаной куртки.

— Прости! — молодой человек отстранился от белокурой и упал перед ней на колени — Пожалста! Я не хотел! Эмоции! Просто… просто проведите меня до ближайшего города! Пожалста! У меня семья! Я ничего не делал, клянусь! Они меня с детства терзали! Я ни в чём не виноват! — залепетал тот, снова падая лицом в землю.

— Мерзость, — скривился Вэнс и хмуро поднял глаза на Алессию. — Зачем тебе обуза?

— Я просто хочу поиграть, можно? — лучезарно улыбнулась Алессия

— Человек — не игрушка! — фыркнула Крис. — Даже такой жалкий.

— Я возьму ответственность! — послушница сложила ладони на кресте, прижимая его к груди. — Или ты будешь спорить, Кристин? — её ехидный взгляд скользнул прямо в душу наёмницы, отчего гончая вздрогнула и резко замолчала, опуская глаза.

— Хэй, гончая! — буркнул Вэнсон. — Она тебя что, шантажирует? — спросил тот без доли издевки и озлобленно зыркнул на послушницу. Напротив исчадия Церкви ему было явно не до подколок.

— Пожалуйста… — поникла Алессия. — Я правда помочь ему хочу… ну неужели нельзя хотя бы увести его куда-то? Мы же так хорошо сработались! Тем более, — она поглядела в сторону удаляющейся шеренги, — его уже и так бросили! Ну пожалста!

— Аjokoira? — Вэнс недовольно покосился на выскочку, сообразив, что в любом случае его это никак не коснется.

— Ладно, — выдавила Крис. — И то лучше, чем всю жизнь от Церкви бегать. Пусть ползет следом, главное недолго. Все равно на Холм таких не впускают.

— Бегать? — поморщился Райан, искоса глядя на Лессу, — Что, удобно быть на счету Аргинала? Повезло же тебе, белобрысая, — озлобленно буркнул тот разворачиваясь в сторону дороги.

— Вот и славненько! — оживилась послушница, резво последовав за спутниками, а зарёванный парень кое-как пришел в себя и тут же побежал за ней следом, впопыхах завязывая растрепанные волосы в хвост

Шагая по лесной тропе, Кристин и Райан слегка оторвались и шли впереди. Прислушиваясь к местности, они попросту игнорировали болтовню идущих сзади, в надежде как можно быстрее добраться до города на холме и разойтись своими дорогами.

— А правда, что ты пытался помочь семье? — звонко отчеканила Лесса.

— Искренне! — вздохнул пухляшок. — Мы почти голодаем и живём в нищете, я просто хотел припрятать у себя немного руды для продажи!

— Да? — удивилась монашка. — А по тебе и не скажешь, что ты прямо-таки плохо питался!

— Ты такая же, как и все! — захлюпал парень. — Надо мной всю жизнь издевались сверстники, а всё потому, что я с детства был толстым! Повезло, что взяли запасным в стройотряд, мама говорит, что это какая-то болезнь, известная только нашим предкам, когда похудеть невмоготу! — печально залепетал тот, шмыгая носом.

— Никогда о таком не слышала! — удивилась девушка, рассматривая его с ног до головы. Парень был на пол головы ниже Вэнса и неотрывно смотрел на неё сверху вниз печальными зеленовато-карими глазами. А вот толстым он не был, разве что пухлый немного.

— Таких, как ты, обычно отдают на опыты, — буркнула Харенс, мысленно отмечая, что у того мог быть нарушен обмен веществ или случился гормональный сбой.

— Или используют как пушечное мясо, — заметил Вэнсон. — Странно, что ты вообще жив до сих пор.

— Из-за своей болезни в служивые я не гожусь, — вздохнул бедолага. — Мой усопший отец был уполномоченным офицером, и именно он убедил военных пощадить меня и взять на работу, пусть даже в шахту! — Он сильно подергивал головой, изредка выворачивая шею и странно жмуря глаза.

— Не делай так, это пугает! — тревожно воскликнула Вуншкинд, глядя на странные движения парня. — А может, ты бесноватый просто?

— Сами вы такие! Мама говорит, что это семейное, только у младшей сестрицы нет этих проблем. Какая-то эпи…леп… болезнь, в общем. Я правда отрубаюсь иногда, но очень редко. Так что не пугайтесь, пожалуйста.

— Ты что, эпилептик? — недобро оглянулась Кристин, и про себя подметила: «Голый и босый, да? А штанишки то модные! С каких это пор, дети погонов живут в нищете?»

— Ну, не знаю я! — шмыгнул парниша. — Главное, это вам никак мешать не должно. Правда! Я себя полностью контролирую!

«Контролируешь? Как же. Ещё скажи, что пулями срёшь!» — заглушая мыслями