–Ше-е-ен!

Сильные порывы ветра уносили крики в сторону, но я надрывала горло, надеясь, что он остановится, узнав о погоне. Наконец в неровном круге фонаря возникла знакомая фигура.

–Зачем?– спросил Джошени.

–Это ты мне ответь! Что на тебя нашло?

Взгляд Джошени был пуст, скрыт за плотной шторой какого-то ужасного видения.

–Он всё-таки пришёл.

–Он? Кто?

–Хах. Явился и взялся за старое. Пытался убедить меня, что я неправ. Но я докажу ему, Ли, вот увидишь. Он снова проиграет, а я выживу.

–Пойдём обратно! Ты болен и…

Джошени резко вскинул голову и одарил меня таким неистовым и полным ярости взглядом, что я попятилась.

–Болен? Что с того? Ничего страшного.

–Ты умрёшь, Джошени. Если продолжишь вот так… ты умрёшь.

–Я не умру!

По его лицу ручьями стекала вода, волосы прилипли к щекам, а одежда мешком повисла на теле. Джошени походил на несчастного щенка, выбравшегося из реки, но его выдавали глаза. Глаза дикого зверя.

Однако я не боялась. Знала, что он ничего со мной не сделает. Я разгадала его, не до конца, но достаточно, чтобы понять хотя бы это. Если Джошени не хочет закончить, как тот попавший под машину мальчик, он никогда не поднимет на меня руку.

–Я волнуюсь о твоём здоровье!– наступала я.– Ты не бессмертный!

–Бессмертный? Что за чушь ты несёшь?

Он чуть повернулся, глядя в сторону, где, по моим воспоминаниям, находилась пещера.

–Такого не бывает. Я бессмертен не более, чем кто-либо другой. Так же, как и все, могу ошибиться. Но я знаю, как этого избежать, понимаешь?

–Не совсем. Вернёмся в гостиницу, там ты всё объяснишь.

–Пока не могу. Он не появляется просто так. Я должен проверить, правильно ли иду. Мы играем с ним в «холодно-горячо», он меня направляет. Если я его вижу, значит начинает «холодать». Он не появляется, когда «тепло». Когда я всё делаю правильно, он спит. Или прячется. Не знаю.

–О ком ты говоришь?

–Обычно он приходит в мои сны. Или не сны. Хах.

–Пойдём, Шен, я не шучу.

Я собрала в кулак всё мужество и шагнула вперёд, собираясь силой тащить друга обратно в гостиницу.

–Иди одна, Ли, я тебя догоню. Не переживай, всё будет хорошо.

–Нет, не будет. Уже не хорошо.

Ботинки скользили по грязи, дождь бил в лицо. Если я сама не заболею после такого, можно считать меня героиней. Сейчас важнее было увести Джошени, но он как будто отдалялся от меня, хотя стоял на одном месте.

–Ты считаешь, что плохие поступки влекут за собой страшные последствия,– сказала я.– Это я понимаю. Но одно только хорошее поведение не делает тебя неуязвимым! Хорошие люди не могут умереть? Так ты считаешь?

–Хорошие люди уходят, прожив полноценные счастливые жизни,– пояснил он.– Плохих же забирает смерть. Нет ничего страшнее смерти.

Бросив эти странные слова, Джошени развернулся и нырнул в темноту. Я рванула следом.

О чём он?! Нет такой Немезиды, что прилетит за грешниками, забирая их жизни за свершённые преступления. Нет правила, наказывающего смертью школьных хулиганов. Для того и существуют человеческие законы, чтобы судить виноватых.

Но злило меня другое. Злило отношение к мёртвым. Значит, умри человек до положенного срока, он считается плохим? Грешником? Негодяем, заслуживающим гибели? Да и что за «полноценная счастливая жизнь» такая?! Кто её определяет?!

Я снова поймала лучом фонаря фигуру Джошени, однако на этот раз он двигался вперёд, не слыша моих криков. Или притворяясь, что не слышит.

–Джошени! Из-за тебя я подвергаюсь опасности, разве нет? Заставляя меня волноваться, ты совершаешь плохой поступок!

Вот он, мой последний козырь. Всё время Джошени всячески избегал ссор. Друзья не ругаются, так? Хорошие люди не ссорятся, верно?

Джошени остановился.

–Подвергаю опасности?– переспросил он глухо и обернулся. Его губы расплылись в безумной усмешке.

В тот момент я поняла, что проиграла. В его голове правили особые законы, подчиняющиеся искажённой, извращённой логике.

–Если ты хороший человек,– проговорил он,– с тобой ведь ничего не случится, так?

–Но!..

Джошени уже не слушал. Снова притворился, что шум дождя перекрывает мои слова.

Поскользнувшись, я упала в грязь. Колени утонули в мокром холодном мхе, ладонь схватилась за первую попавшуюся ветку. К счастью, я не выронила фонарь и успела проследить, в какой стороне скрылся Джошени.

Даже не пытаясь смахнуть с глаз воду, я поднялась и продолжила погоню. Фонарик осветил очертания пещеры, дрожащие в струях дождя. Уже отсюда было слышно, как образовавшиеся из-за ливня ручьи несутся прямо в её зев, шумят и переливаются, ударяясь о камни.

–П-поймала!

Наконец я схватила Джошени за руку. Если начнёт сопротивляться, применю самый действенный приём самообороны!

Вот только он и не пытался. Похоже, даже не заметил моего присутствия.

–Я же говорил,– прохрипел он, смотря в сторону.– Он всегда рядом.

Не контролируя собственные движения, я перевела луч фонаря вслед за взглядом Джошени.

Тускло-жёлтый свет позволил разглядеть чей-то силуэт. А точнее, человеческое тело, раскачивающееся на ветке, как готовящийся сорваться листок. Сильный ветер трепал его, одежда неизвестного человека хлопала, как крылья крупной птицы.

Повешенный. Кто-то висел прямо на дереве, совсем рядом! Лица его было не разглядеть, чему я одновременно и радовалась, и чего страшилась.

–Всегда рядом,– глаза Джошени горели безумным огнём.

–К-кто это?

–И правда, кто? Скорее всего, я. Точнее, ха, всё-таки он?

–Кто «он»?! Тебя кто-то преследует?! Тебе кто-то угрожает?!

–Это не я… Это не могу быть я…

–Конечно же, это не ты!

–Но на нём моя одежда, разве не видишь? Я знал, знал, что где-то оступился!

Я ещё раз посмотрела на повешенного, что потребовало немало мужества и самообладания. На ветке висел Джошени. Я, наконец, узнала его любимую ярко-оранжевую куртку.

Тело слегка раскачивалось под порывами ветра, и движение безвольных рук и ног гипнотизировало. Я приоткрыла рот, не в состоянии сделать вдох. Невозможно! Джошени стоял рядом, я держала его за руку! Такого просто не бывает!

Джошени отстранился от меня, схватившись за голову. Его глаза смотрели в никуда, губы бесконечно шептали:

–Очередной знак, да? Снова плохое предзнаменование. Но я был хорошим, я не делал дурного… Или делал? Нет, не делал, я точно знаю. Мне холодно. Почему мне так холодно? Нет, этого не может быть…