У порога стояла Клаудиа. Являясь старшей сестрой, но ниже по уровню силы, чем Глава, она представляла новеньких на обряде. Сейчас в глазах Клаудии горела сама тьма, из чего девушка сделала вывод: старшая ведьма предпочитает черную магию светлой, а такие не становятся Главами.

«Она не противник мне!» - подумала Гражина и милостиво, как это делала при дворе своего отца, улыбнулась женщине. Клаудиа сдвинула брови. Она не могла не заметить превосходства, с которым вела себя молодая княжна, и сестре Круга не нравилось то, что она видела и читала в глазах девушки.

«Я надеюсь, ты провалишься!» - подумала он, глядя на Грасю.

«Думаешь, не пройду ваш жалкий обряд? – подумала княжна в свою очередь, словно читая мысли женщины. – А вот и пройду. Не дождетесь, чтобы Гражина Щенкевич уехала с позором. Я буду лучшей из ваших сестер!».

Я этой целью она и прибыла. Не для того, чтобы остаться в тени жалкой посредственностью, нет. Она займет предназначавшееся ей место. Для этого и прибыла.

- Готовы ли вы? – спросила Клаудиа загадочным тоном, не потому что, действительно интересовалась, а лишь, по обычаю. Она еще не раз задаст подобный вопрос и Гражина знала это, а потому ответила:

- Да!

Спускались вниз в молчании. В воздухе витали зажженные свечи, только не было запаха от таявшего воска и капель на ковровой дорожке, устилавшей ступени. Магия. Ею был пропитан сам воздух и княжне Щенкевич показалось даже, что потрескивают ее волосы, как бывает, когда слишком долго расчесываешь их деревянным гребнем.

Внизу будущую сестру поджидали ведьмы. В таких же темных балахонах, они стояли, сложив руки на груди. Лица скрыты и лишь белые кисти с пальцами, унизанными кольцами, на темном фоне одежд. Выделялась лишь одна и Грася без труда поняла, что это Глава. Ее одеяние не скрывало лица. Мария Вишневская следила, как княжна спускается, чтобы присоединится к Клану, чтобы влиться в ряды молодых ведьм, стать одной из них. Елень, находившаяся по правую руку от матери, подняла голову и, нарушая обычаи, взглянула на ту, которую так не хотела принимать в Круг ее мать.

Гражина не понравилась Елень с первого взгляда. Слишком хороша и ее сила… Елень ощущала ее волны, что расползлись по холлу, словно прощупывая всех и каждого. Только никак не могла понять, какая она, эта магия, темная или светлая? Слишком хорошо контролировала себя и свои эмоции будущая младшая сестра Круга.

Как не горестно было это признавать Елень и Марии, но обе почти сразу ощутили: у Гражины Щенкевич не возникнет проблем с обрядом.

- Проходи! – велела Глава и широким жестом руки указала полукровке направление. Княжна ступила в темноту проема, рассматривая, как на месте, где еще вчера располагалась гостиная, теперь клубами дышал туман. Густой и такой осязаемый, что, казалось, прикоснись к нему, не рассеется, а отзовется могильным холодом.

- Ты должна найти выход там! – сказала Мария и криво усмехнулась. Она подготовила для вампирши сложные задания. Обычно такие проходили обученные младшие сестры, когда переходили на новый уровень силы. Но Гражине не обязательно было знать об этом.

- Готовы ли вы? – задала свой вопрос Клаудиа, обращаясь к госпоже Щенкевич.

Грася ни секунды не сомневалась в себе. Ее ответ прозвучал холодно и вдумчиво. Она была уверена в своем решении.

- Да! – сказала и сестры взялись за руки, ожидая, когда девушка шагнет в туман.

«Не пройдешь!» - подумала про себя Мария и покосилась на дочь. Елень поймала взгляд матери и заметила, как сверкнули превосходством ее глаза. Догадалась, что неспроста так радуется Глава. Задумала что-то особенное для новенькой.

Мать и дочь обменялись улыбками, а Гражина Щенкевич, чуть опустив голову, вошла в туман.

- Князь сказал, что больше нет времени ждать! – сказала мне с утра пани Машкевич. – Будем готовить зелье, - и тут же добавила, глядя в мои широко распахнутые, удивленные глаза: - Он придет. Его кровь будет тем, последним ингредиентом, который свяжет зелье.

«То есть, можно снова ожидать взрыва!» - подумала я грустно.

После произошедшего в лаборатории мне пришлось переварить мазь. К удивлению Казимира, ожидавшего очередного взрыва и так и не дождавшегося оного, процесс варки прошел гладко и в итоге получилось то, что и ожидалось. Домовиха была довольна, правда, не удосужилась объяснить мне, по какой причине в первый раз у меня получилось то, что получилось.

- Князь велел сегодня! – повторила женщина и сразу после завтрака, мы спустились вниз.

На кухне на меня посматривали с подозрением. Никто не мог понять, куда это и для какой цели меня уводит экономка, но в целом, все оказались довольны, так как больше не было присмотра за кухней, и никто не гонял горничных. Князь Вацлав не вмешивался в ведение хозяйства и только пан Кондрат время от времени брал на себя обязанности пани Машкевич.

Юстина, правда, сделала попытку разузнать, чем это я таким таинственным занимаюсь, только я ничего не рассказала даже ей.

- Вот ты какая, Валеска, - обиделась она. – А я-то тебе рассказала тогда о том, что услышала от пана Казимира и нашей экономки.

- Это не моя тайна! – ответила я.- Извини.

Не знаю, поняла ли меня подруга, или нет, но только с тех пор она поглядывала на меня с подозрительностью, в отличие от той же Радки, которая продолжала улыбаться мне и вести себя так, словно ничего не изменилось, и я не пропадаю целыми днями в подвале замка. Габриэла же, соседка по комнате, моими делами не интересовалась. Кажется, она нашла себя в замке и теперь с удовольствием проводила время в компании швей, таких же, как и она сама. И часто возвращалась еще позже меня, ложась спать далеко за полночь.

Именно об этом думала я, пока шагала за пани Машкевич по узкому коридору в подземелье. Элкмар пропустил нас без слов, лишь сверкнул на меня алыми глазами, после чего двери открылись, и мы переступили порог архива. Пан Казимир сегодня отсутствовал и, признаюсь, мне было спокойнее работать без посторонних, даже пусть он и не заглядывал в лабораторию домовихи, но я всегда ощущала его присутствие, словно чужую тень за спиной. А потому, со спокойным сердцем, принялась за работу.

В этот раз у зелья был крайне сложный состав и требовались редкие ингредиенты для приготовления. Мне помогала домовиха. Важно шурша нижними юбками, она двигалась от полки к полке, указывая мне на ту баночку, или тот мешочек, которые требовались по списку. Я же следила за ее действиями настороженно и пыталась запомнить, что и где она доставала. Казалось, пани Машкевич, может с закрытыми глазами найти все, что ей было нужно в своей лаборатории.

- Жаль, что я не владею твоей силой! – как-то во время нашего занятия, проговорила она. – Могла бы создавать действительно полезные вещи!

Но, даже будучи домовихой, она обладала силой, которой щедро делилась, когда варила свои зелья.

Но, даже будучи домовихой, она обладала силой, которой щедро делилась, когда варила свои зелья. Как оказалось, без толики магии, они получались не такими надежными, вот почему зелья варили именно ведьмы и магички. Но маги были совсем другой историей и ко мне отношения не имели.