Напиши мне, и я поговорю с ним сам. Обещаю, что смогу обойти твой вопрос стороной».

- Да, я опасаюсь, - сказала письму. - Но я уже настолько устала врать и утаивать от Нейтана правду, что ему придется обо всем узнать, чем бы для меня это не обернулось.

Ну что же, время пришло – Нейтану нужно узнать об еще одной части меня. Мне придется открыть ему последний кусочек головоломки, и если он не побежит прочь и не станет делать глупостей, пытаясь упечь меня за решетку, – ну что же, тогда у нас был шанс остаться вместе.

Нет, не так! Уверена, в этом случае мы сможем быть счастливы.

Если, конечно, зарги не сотрут Аглор с лица земли.

…Мы встретились на набережной – в том самом месте, где я когда-то разговаривала с Куратором.

При мысли о ней сердце зашлось болью.

Я уже знала, что Куратор погибла во время отчаянной попытки землян покончить с аномалиями заргов. Враги оказались сильнее, и больше половины участников Проекта лишились жизни.

Но я все-таки выбрала именно это место - у белого парапета набережной с видом на тревожащий меня Рой над Виеннским заливом.

На мне было темно-красное платье, цветом похожее на кровь людей Аглора, которая может пролиться, если мы не станем действовать сообща - Особый Отдел, Ночные Охотники и земляне.

- Кэрри!.. – раздался голос моего любимого человека.

Я приехала за несколько минут до назначенного времени, но Нейтан уже спешил ко мне с другой стороны набережной. Выглядел он встревоженным, но как всегда сокрушительно красивым.

Настолько, что у меня в очередной раз перехватило дух.

Подойдя, герцог уставился мне в лицо.

- Что-то случилось, - произнес он и нисколько не ошибся.

- Ты прав! - сказала ему. - Кое-что случилось. Этой ночью наши враги снова пытались на меня напасть.

Сказав это, я повернула голову и уставилась на аномалию.

За те пару дней, пока я ее не видела, она заметно увеличилась в размерах, и мне казалось, что даже сейчас продолжала зримо расти.

Это будет длиться так долго, стукнула в голову мысль, пока черное облако не достигнет границ города. Затем из него выйдут войска заргов, чтобы довершить начатое в королевском дворце.

Судя по всему, это может произойти совсем скоро. Возможно, даже сегодняшним вечером.

- Знаю! - Нейтан тоже посмотрел на аномалию, затем едва заметно нахмурился. Кажется, и он заметил, насколько быстро, даже стремительно та увеличивалась в размерах. - Но твоя охрана была на страже, так что им удалось отразить атаку.

- Все немного не так, Нейтан! Речь идет не о нападении Адских Гончих. Наши с тобой враги попытались проникнуть ко мне в голову. Залезли в нее невидимыми щупальцами, после чего постарались меня себя подчинить.

- О чем ты говоришь?! - выдохнул он изумленно.

- О том, что им, - кивок в сторону аномалии, - подвластно ментальное воздействие, и они испытали его на многих людях Аглора. Но со мной этот номер не прошел. Я вышвырнула их из своей головы, после чего в отместку проникла к ним... Да, в их собственные в головы! Знаешь, Нейтан, у них что-то вроде коллективного сознания, и наши с тобой враги похожи на рой или на муравейник. Они все до единого подчинены общей цели, а у каждого отдельно взятого индивидуума отсутствует свободная воля.

- Кэрри!.. - голос Нейтана прозвучал мягко, и, как мне показалось, он посмотрел на меня с жалостью, но в то же время любовью.

Как на неразумного автора женских романов, обладающего излишне хорошим воображением.

Я украдкой вздохнула - ну что же, этого и следовало ожидать!

- Догадываюсь, что ты сейчас мне скажешь... Хотя нет, ты не произнесешь это вслух, потому что слишком воспитан. Но ты уже успел подумать, что я пребываю в мире фантазий. Витаю где-то в облаках, из которых в моей голове складывается очередной сюжет для новой книги.

- Я такого не говорил, - улыбнулся он.

Но даже его улыбка не сбила меня с мысли.

- Все совсем не так, Нейтан! Ты многого не знаешь, но я собираюсь тебе об этом рассказать. Сделать это здесь и сейчас. Раньше, чем до тебя доберется Мэтью Шеннон.

Услышав имя своего конкурента, герцог нахмурился.

- Он попросил у меня о скорейшей встрече, намекая, что ситуация серьезная, и нам не стоит откладывать разговор. Кэрри, скажи мне, что происходит?!

На этот раз в его голосе мне послышались нотки ревности, и я подумала, что Нейтана снова занесло не в ту степь.

Кажется, Нейтан подумал, что тот самый разговор будет касаться меня и Главы Особого Отдела, и аномалия не имеет к нему никакого отношения.

Но снова ошибся.

- Видишь ли, ночью монстры напали не только на меня. Наши враги пытались подчинить себе многих из тех, кто этим вечером будет на приеме во дворце и кто близок к королю. Потому что они собираются захватить власть в Аглоре.

- Кэрри, о чем ты говоришь?! - нахмурился Нейтан, но я лишь пожала плечами.

- Именно об этом собирается беседовать с тобой Мэтью Шеннон, а вовсе не о наших с ним отношениях. Потому что никаких отношений не существует в природе, если только самое начало дружбы.

Нейтан смотрел на меня, старательно размышляя.

- Выходит, я не знаю что-то из того, о чем известно Мэтью Шеннону? - сделал он вполне логичный вывод.

- Так и есть, - кивнула я. – Ты многое не знаешь, потому что Мэтью догадался обо всем первым. Но у него была подсказка - бумаги некого Моргана Ноллена.

- Кто такой Морган Ноллен? И почему об этом знаешь ты? - продолжал задавать вопросы Нейтан.

- Скоро мы доберемся и до Ноллена, и до меня, - пообещала ему. - Но мой рассказ будет довольно длинным, а времени у нас не так уж и много. Поэтому я бы хотела, чтобы ты выслушал меня не перебивая. Да, пообещай мне, Нейтан, что не станешь перебивать, а выводы сделаешь после того, когда услышишь всю историю от начала до конца.

Немного подумав, он дал свое согласие, и вот тогда, набрав побольше воздуха, я принялась рассказывать.

И это оказалось совсем непросто.

***

Пока длился мой рассказ, я видела, как менялось выражение