Все равно беспокойно ерзаю на коленях у Сиварда, мысленно отмечая, что найду в ближайшее время способ лично осмотреть рану. А то знаю этих мужчин — царапина-царапина, а потом хоп — и заражение…

— А ты? — наконец осмеливаюсь поднять голову и заглянуть ему в глаза.

— А что я… Тоже парочка царапин… — пожимает плечами.

Подозрительно хмурюсь.

— Приедем домой, осталось не больше часа пути. Там и более детально все осмотрим. Сейчас останавливаться опасно.

Киваю, соглашаясь. Мы, раненые и утомленные, слишком легкая мишень. Хотя наемники тоже, судя по всему, рассчитывали на более легкую добычу. Очевидно, они не предполагали, что Кадир тоже весьма неплох в магии, да и я могу чем-то подсобить. Это сколько ж им пообещали за нападение на нас? Кто именно пообещал, думаю, не трудно догадаться.

— Каор в открытую вышел на тропу войны? — поднимаю брови.

— Ну, не то чтобы в открытую… — задумчиво поджимает губы. — Часть наемников скрылась, а преследовать их, чтобы допросить возможности у нас не было. Эту банду, думаю, я узнал. Они не гнушаются никакой работы, но их главарь не глуп, опытен и достаточно хитер. Уже чего стоит маг в команде. Заказчика они не выдадут. Репутация тоже много чего стоит… Но королю я все же сообщу об этом происшествии. Нанять ребят Хротгунда не так просто. И уж точно не дешево.

Тихонько вздыхаю и прикрываю глаза.

Наверное, я на некоторое время засыпаю, потому, что когда в следующий раз распахиваю веки, сквозь брешь в парусине фургона вижу окрестности родного Мореная.

Глава 60

На сердце становится тепло и светло. Холод, поселившийся внутри, понемногу исчезает. И чувство вины, страха и глухой беспросветной тоски, разъедающие словно кислота, смываются ласковым теплом источника. Улыбнувшись про себя, мысленно тянусь к этой чистой, незамутненной силе, вбираю ее словно губка, стараясь обелить пятна на душе. И чем ближе наш фургон к источнику, тем легче мне становится.

Начинаю легонько возиться в своем коконе, пытаясь выпутаться из одеяла.

Сивард выпрямляется, встряхивает головой и перехватывает меня понадежнее.

— Как ты? — хрипло спрашивает.

Внимательный взор пробегается по моей всколоченной макушке, заспанному лицу и вернувшемуся на щеки румянцу.

Старательно прислушиваюсь к собственным ощущениям.

— Лучше… Намного…

Наконец нахожу удобное положение и выпутываю руку.

— А сам ты как?

Отчаянно хочется провести ладонью по его колючей небритой щеке. Едва сдерживаю этот внезапный порыв.

Фыркает. Пожимает плечами. Ну да… Такие «развлечения» для него привычное дело…

Снаружи слышатся приглушенные голоса. Тента, судя по всему, заняла мое место на козлах, позволив нам остаться наедине.

Ровная дорога сменяется более ухабистой. И я понимаю, что повозка уже свернула в сторону полей. Еще каких-нибудь десять минут, и мы на земле Отгрифов.

— Кас, — смотрит решительно. — Ты можешь сейчас вопить, кричать, злится и сопротивляться….

Хмурюсь. Мне уже не нравится начало предложения…

— Но я никуда не уеду. Я остаюсь в Отгрифе!

Моргаю.

— Как остаешься? На каком основании?

— Если тебе нужно основание, придумывай его сама, — немного злится, но старается держать себя в руках. — Больше я тебя одну не оставлю.

— Но так нельзя… Наверное…

Начинаю активнее выпутываться из одеяла. Не скажу, что я прям уж так против того, чтобы Сивард пожил в Отгрифе. Все-таки спокойнее, когда он рядом.

— Мне сейчас не до приличий, Касси, — уже намного спокойнее. — Я хочу видеть тебя своей женой. Да ты для меня и так жена, и я об этом не единожды повторял. И больше всего мне бы хотелось, чтоб эта самая жена, моя избранница, была и дальше жива и здорова.

— Оставайся, конечно, — вздыхаю. — Но…

Отвожу взгляд. Пальцы нервно теребят кромку шерстяного одеяла.

— Не думала, что это будет так быстро, — снова вздыхаю. — Но раз уж так сложилось. Значит, этим вечером нам предстоит непростой разговор, Сивард.

Нервно кусаю губы.

Хмурится. Смотрит подозрительно.

— Прежде чем ты примешь решение, ты должен обо мне кое-что узнать, — все так же избегаю смотреть в глаза.

— Уверен, ничего не может изменить моего мнения.

Скептически хмыкаю. Ой, ли?

Повозка останавливается. Знакомые звуки двора тут же становятся громче. Вот кудахчут наши тощие, но любимые и взлелеянные Ирдой несушки, где-то мяукает кошка — любимица Чоульфы, тихо тявкают старые псы. Их тоже рука не поднялась выгнать, хоть они отслужили свое. И если щенков и молодняк охотно разобрали, то четверо престарелых брехунов никому не нужны. Знаю, это дополнительные рты на нашу голову. Но избавится от животных, которые служили верой и правдой, мне попросту не позволяет совесть и банальная человеческая жалость.

Привычные звуки невольно вызывают улыбку. Напряжение отпускает. Мы в безопасности… Пока…

Нас, конечно же, никто не ждет. Все заняты домашними хлопотами. Поэтому встречают фургон те самые вышеупомянутые брехуны и кошка. Лишь спустя минуту слышится ворчливый голос старой Ирды.

— Ну, чего разлаялись? — скрипит она, ругая собак.

Впрочем, вполне беззлобно. Старушка даже мухи не обидит, а этим пустобрехам всегда готова отдать лишний кусок мяса. Сама не съест, но поделится. Да и они отвечают ей взаимной любовью. Слушаются и не гоняют столь оберегаемых ею курочек.

— Гюфа! Рау! — подзывает животных.

Сивард спрыгивает с повозки. Аккуратно снимает меня. Несмотря на окрики Ирды, псы тут же кидаются к моим ногам, вздымаются на задние лапы, пытаясь облизать лицо. Я, хохоча, отмахиваюсь от них.

Идра появляется из-за угла, тяжело опираясь на клюку.

— Бакра, Гюфа… Веско! А ну цыц! — продолжает ругаться, но осекается, завидев нас.

Морщинистое лицо расплывается в улыбке.

— Приехали! Так быстро! — всплескивает руками.

Клюка падает на землю.

Пожимаю плечами, продолжая уворачиваться от слюнявого языка Рау.

— Уорах! Наши приехали! — вопит она необычно громким голосом.

Впрочем, после этого сразу же начинает кашлять, опираясь рукой о беленую стену сарая. К ней подлетает Кадир, на миг сжимает в объятьях, поднимает палку.

Старушка треплет его по щеке. Ковыляет ко мне, тоже обнимает. И Тенту…

Пока собирается наше немногочисленное семейство, Уорах распрягает лошадок, воркуя над ними не хуже Ирды, и уводит на конюшню.

Домочадцам приходится тут же вкратце рассказать о нашей успешной поездке и приятных новостях. И поскольку вид нашего побитого и помятого фургона тоже вызывает немало вопросов, то и о приключениях на обратной дороге. Естественно о подозрениях насчет личности заказчика этого самого нападения, умалчиваем.

— Леди Кассия, — загадочно начинает Титмира. — Там вас письмо ожидает в кабинете. Пришло буквально вчера.

— Письмо? — поднимаю брови.

Да, в последнее время я отчего-то буквально возненавидела такой способ общения. Можно по пальцам пересчитать сколько раз мне доводилось получать хорошие