Слушая легкое рычание банши, разбирала, что она пыталась поведать.

Ей надоело пугать редких путников в Кричащем лесу, последними были мы сами. Уже очень давно границы опустели. Как только жрецы расхрабрились и стали нападать на местных жителей, многие покинули эти земли. Мало кто забредал на огонек к несчастным женщинам. А тут такое раздолье. Видимо, в Ваохе нет подобных существ. Да и откуда, если они всех обладателей магии лишают сил?

— Нельзя, — все повторял про себя Джеймс, складывая тела ваохцев друг на друга, — нельзя! Это невозможно, дружить с монстром.

— Как нельзя, если у меня получилось? — повернулась в его сторону.

— Юэн, ну хоть ты что-нибудь скажи, — хлопнул ладонью себе по лбу оборотень.

Мы все посмотрели на дракона. Он задумчивым взглядом обвел нашу пеструю компанию, задержавшись на мне.

— А что сказать? — поджал губы военачальник. — Заноза нас опять спасла. И Кина, конечно, — сразу поклонился нахмурившейся банши. — У меня пока мир перевернулся, не обращайте внимания.

Интересно, это в хорошем смысле или нет? Подумаешь, подружилась с проклятой ведьмой. Так, я и Мрака развеселила. Мне все говорят, что моя самая сильная черта — харизма.

— Пс-с-с, Уль, — прошептал Сэлем. — Что-то твой дракон малахольный какой-то. Что не так?

Да пес его знает. В голове у Юэна каких только тараканов не водится.

— Идем, — почти приказал тот. — Не будем задерживаться. К вечеру вернемся к ребятам. Кина сможет сдержать свой голос? Не повредит остальным?

Банши покачала головой из стороны в сторону, сразу обозначив, что прекрасно понимает речь людей.

Эх, заживем теперь. Знала ли я, когда отправлялась на границу, что обзаведусь такой странноватой подругой? Мы, ведьмы, капец какой удивительный народ — что живые, что мертвые.

Наша компания много часов шла без остановок, совершенно не обращая внимания на усталость. Теперь все давалось легче. Вряд ли предводитель жрецов еще раз пошлет кого-то в ближайшее время. Будет выжидать. А когда найдут тот отряд, мы будем далеко и в относительной безопасности. Жаль только, что хрупкое единение с Джосселином, которого мы достигли с большим трудом, рассыпалось или сломалось. Уже нет прежней нежности в его взгляде, он отворачивается, не смотрит на меня. Вдруг мои методы и привычки напугали военачальника? Может, он мечтает о нежной трепетной деве?

Вот что ты за женщина, Улисса? Не похвалить, не поругать толком. Возможно, дракон мечтал спасти свою возлюбленную, унести от врагов и спрятать в сокровищнице, а тут я сама начала магией махать во все стороны. С другой стороны, сидеть сложа руки — не мой метод. Я больше по части безумств и разрушений. И здесь нет моей вины! Это жизнь такая!

Окончательно испортив себе настроение, не заметила, как мы добрались до знакомых мест. Если знать, куда смотреть, можно увидеть вход в созданную эльфами землянку.

Солнце давно село за горизонт. Легкий ветер обдувал взмокшие спины. Оставалась всего каких-то пару шагов, но теперь изможденность не просто давала знать о себе, она стучала в кости и звенела в ушах. Заметив, что я отстала, Юэн подошел и приобнял меня за талию.

— Что случилось, Улисса? — по тону поняла, что дракон тревожится.

Возможно, была не права. Если начну умирать, Джосселин непременно заметит.

— Иди, — махнула рукой, — я приползу… к утру.

Ну не могла я жаловаться. Ведьмы так себя не ведут. В редких случаях я позволяю себе посетовать на жизнь, разговаривая с фамильяром.

— Нет уж, — Юэн ухмыльнулся. — Побудь девочкой хоть раз. Давай я тебя донесу?

И тут же подхватил под колени и поднял меня, не дожидаясь ответа.

А это приятно. Больше скажу, волнующе. Вот только чем ближе мы подходили, тем сильнее мое лицо заливалось краской.

— Поставь, — неожиданно робко попросила я, когда мы подошли вплотную к спуску.

— Ты же устала? — не понял моей просьбы драконище, но аккуратно опустил, продолжая придерживать.

Как объяснить, что в данный момент я не готова объявлять о наших отношениях окружающим, не прояснив окончательно все для себя самой? Рискую обидеть мужчину.А в его глазах и так все девушки как хорошие существа дискредитированы.

— Юэн, — погладила заросшую щетиной щеку, — давай пока скроем от друзей и знакомых то, что было между нами?

Военачальник нахмурился, отвернулся и бросил задумчивый взгляд на Джеймса и Кину, стоявших поодаль и ожидавших наших следующих действий.

— Почему? Это из-за Севарда?

Ааа, кто о чем, а лысый о расческе. Я и думать забыла о предводителе местного Сопротивления.

— Конечно, нет! — громко возмутилась. — Это другое. И причину я тебе называла еще в том сарае!

— Почему тогда ты все усложняешь?! — требовал военачальник объяснений. — Ведь явно между нами есть чувства, и ты испытываешь то же самое.

— Характер такой, — проворчала и поджала губы. — Ты не спешил, — ткнула пальцем в мощную грудь, и он тут же перехватил мою руку. — Вот и меня не торопи.

— Хорошо, — возвел глаза к небу мужчина. — При условии, что Севард не будет подбивать к тебе клинья.

— Это смешно, — улыбнулась, приподнимаясь на носочки и целуя дракона в губы. — Но я тебя услышала.

А потом взглянула на оборотня, находившегося за спиной.

— Джейми, — обернулась, — все, что было в вылазке, остается в этой вылазке. Сдашь нас, пущу на реактивы.

— Ой, да ну вас, — обиделся друг, обошел нашу пару и с котом на плече распахнул дверь. — Пойдем, нас должны встретить как героев.

* * *

Н-да, то ли Севард знал о том, что мы идем, то ли уныние от потери военачальника, оборотня и ведьмы совсем отбило у людей и магов желание обороняться.

Не встречая ни единой живой души на пути, я даже заволновалась, ожидая худшего. Юэн тоже заметно напрягся. Идя по коридору, он сплел боевое заклятие, чтобы предотвратить возможную атаку. Думалось, что Cопротивление сломили жрецы и забрали наших друзей.

— Улисса? — раздался женский возглас за моей спиной. Это Зозо шла с тазом мокрого белья наперевес.

— Кто? — громко спросил воин из-за двери, к которой мы направлялись.

— Ребята, здесь Улисса, и Юэн, и Джеймс, даже Сэлем! — Хозяйка кинулась ко мне на