рун, у меня получится приличная партия артефактов, которую смогу продать по приличной цене. А ведь можно делать артефакты и на заказ, стоимость таких игрушек будет значительно дороже. Например, одноразовое кольцо или перстень с эффектом обездвиживания. Уверен, такое с руками оторвут в любой лавке с артефактами.

Вернувшись в отряд, я увидел нескольких человек, которых тащили на себе остальные, по очереди. Первые пострадавшие от шипов Гёданов. В отряде царила лёгкая паника, никто не хотел стать их следующей жертвой.

Добравшись до парочки, я убедился, что с ними всё в порядке. Мария рассказала, что Настя даже приходила в себя на несколько минут, но была очень слаба и испугана, не увидев тебя рядом. Они как могли объяснили ей, что происходит, избегая подробностей, после чего она опять отключилась.

— Спасибо, — поблагодарил их за помощь, — Если верить карте, до привала осталось меньше километра.

— Это обнадёживает, — Сергей улыбнулся.

Было видно, что он сильно устал, но не подавал признаков. Я перехватил Настю, чтобы дать ему возможность отдохнуть.

— А что дальше? — спросила Мария, — Ну, доберёмся мы до реки и что?

Вопрос, как говорится, не в бровь, а в глаз. А ведь и правда, всё, о чём я сейчас думал, так это о том, как обезопасить отряд. Отрезав половину радиуса для возможной атаки водной преградой, обороняться, должно быть, намного легче. Главное, чтобы в воде не оказалось тварей похуже. Я усмехнулся. Об этом я как-то не подумал, вполне возможно, что мы идём прямо в лапы смерти. Но, с другой стороны, без воды мы тоже долго не протянем. Отряд уже серьёзно выдохся, а к привалу и вовсе начнёт изнывать от жажды.

— Дальше мы остановимся до утра и попробуем выжить, — сказал я с улыбкой.

— Выжить? — она слегка улыбнулась и посмотрела на пострадавших от шипов Гёданов, — Звучит как план.

Милую беседу прервал душераздирающий визг одного из Гёданов. Я тут же начала искать его источник, но он находился вне зоны действия моего «радара». Мелкие тварюшки забеспокоились и начали отступать от нас всеми составами. В лесу явно что-то поменялось.

— Сергей, — я позвал княжича, чтобы передать Настю, — Будьте очень осторожны.

— Отряд! Боевая готовность! На нас что-то движется! — повысив голос, гаркнул я.

Так это или нет, я не знал, но не зря же мелочь сбежала, значит, они почувствовали серьёзную опасность. Активировав копьё, я переместился в хвост колонны, предполагая, что атака произойдёт именно оттуда. Ошибался. Атаковали нас из-под земли.

Я видел, как спереди к нам приближались три похожих на сороконожек твари. Но метнувшись в обратную сторону, чтобы встретить их копьём, никого не обнаружил. «Радар» не уловил, а я не догадался, что они находятся под землёй. Понял это я слишком поздно.

Здоровые твари очень быстро передвигались под землёй в нашу сторону. Первая тварь, которая добралась до нашего отряды быстрее своих товарок в буквальном смысле взорвала землю под несколькими военными, разбросав их и куски земли по округе. Частично выбравшись наружу, она подняла две трети своего тела над землёй и начала извиваться.

Куски земли разлетелись в разные стороны, заставив многих прикрыть лицо. Этим она и воспользовалась. Издав истошный визг, она резко кинулась на одного из военных и ухватила его своими челюстями.

— А-а-а! — в ужасе заверещал мужик.

Он попытался оказать сопротивление, стреляя в тварь из автомата, но это не помогло. Через секунду она перерубила его пополам и начала запихивать в пасть, придерживая добычу мощными ножками.

— Огонь! Огонь! — закричал Петров.

Часть военных исполнила приказ и открыла огонь, а другая часть разбежалась по округе, подальше от мерзкой твари.

Вот тебе и оборона, одни идиоты открыли стрельбу, тем самым нарушив лесную тишину, а другие, решили трусливо поджать хвосты и спрятаться.

Пули не смогли пробить хитиновый покров твари, зря только патроны тратили. Это было очевидно и после того, как сожранный военный разрядил в тварь целую обойму в упор. Впрочем, вариант с магией был не лучше.

Петров попытался создать вихрь с лезвиями, которым он успешно кромсал летающих тварей. Быстро вбирая в себя землю, опавшую листву и ветки, вихрь превратился в чёрную воронку. Её размер очень быстро достиг максимума, сравнявшись с самыми высокими деревьями. После чего архимаг обрушил всю мощь вихря на сороконожку.

Тварь вырвало из земли и закрутило в смертельном танце. Вот только остроты и силы лезвий не хватило, чтобы причинить ей хоть какой-нибудь вред. Проболтавшись в вихре около минуты, она вылетела в сторону, повалив несколько деревьев и как ни в чём не бывало, ринулась на наш отряд, но уже с другой стороны.

А вот и подруги подоспели. Земля вновь взорвалась под ногами военных, но на этот раз ими оказались трусы, которые решили переждать бой. В тумане отчётливо слышались их крики и очереди из автоматов.

Подскочив к твари, которая уже успела сцапать одного из аристократов, я попытался проткнуть её копьём. Бил с максимальным усилением в сочленение между хитиновыми пластинами.

С большим трудом, но копьё пробило хитин. В том месте он был не таким прочным. Раздался пронзительный визг и тварь начала извиваться и биться об землю в разные стороны. Скорость оказалась такой большой, что один из военных не успел отбежать и его расплющило в лепёшку, превратив в мясную кашу. Мне тоже чуть не досталось, но я успел вырвать копьё и отскочить назад.

Осмотревшись, я увидел ещё несколько сороконожек, которые стремительно приближались к нашему отряду. Чёрт! Если я срочно что-нибудь не придумаю, они сожрут весь отряд. Моя сороконожка перестала бесноваться и тут же кинулась в гущу отряда, чтобы ухватить очередную жертву. Думай!

Заглянув в «базу», я стал вчитываться в описание тварей. Сентипиды, так называли этих тварей, расплодились по всей земле. Естественных врагов кроме человека, у них не оказалось. Бывали, конечно, случаи, когда их пожирали более сильные твари, но это скорее исключения, чем практика. Зачем кому-то ковыряться в земле, если кругом есть другая добыча. Сотни пробоев и десятки тысяч тварей, никого не оставят без пропитания.

Вода? Удивился я. Судя по тому, что говорилось в «базе», твари терпеть не могут воду. Всё, что нужно было сделать изначально, так это затопить их чёртовы подземные ходы водой, чтобы они в них и сдохли. Остальная магия, увы, была бессильна.

Забавно получается, твари могут обитать исключительно в сырых местах и под землёй, но при этом жутко ненавидят воду.

Напитав руку энергией, я стал создавать шар, наполненный водой.

— Что ты делаешь?! — один из архимагов подскочил ко мне, атакуя сороконожку