Если только демоны не проломят стены и не опустошат общину, не сожгут дома, как, я слышала, случилось с общиной к западу от нас несколько месяцев назад, и эти бункеры не спасли их всех. Некоторые из бункеров не выдержали аномального огня, которым владели демоны.

— А если бы это случилось здесь?

Я закрыла глаза, и меня охватила дрожь.

— Это моя вина.

— Что? Нет, это не так, — Миша ответил быстро, почти слишком быстро. — Это не твоя вина.

Чувствуя, как жжение поднимается к горлу, я покачала головой.

— Но это так. Я была застигнута врасплох Клеем и залила тут всё кровью, Миша. Я использовала свою благодать, когда должна была просто бежать…

— Если бы ты не воспользовалась своей благодатью, то могла бы умереть, — тёплые пальцы Миши коснулись моих щёк. — Я мог умереть. Ты защищала себя. Ты сделала всё, что могла сделать.

Открыв глаза, я встретилась с ним взглядом. В свете фонаря на крыльце его глаза казались тёмно-синими озёрами.

— Почему ты всегда говоришь так логично?

Миша опустил голову так, что мы оказались на одном уровне глаз, его большие пальцы скользнули по моим скулам.

— Потому что ты всегда такая нелогичная.

Рваный смешок прервал мой смех.

— Справедливое замечание.

— Справедливое замечание это…

Внезапная вспышка покалывания на затылке и между лопатками лишила меня дыхания. Сжав лезвия так, что рукоятки впечатались в мою плоть, я прошептала:

— Они приближаются.

Миша опустил руки и повернулся лицом к подъездной дорожке.

— Назад.

На этот раз я прислушалась, сделав несколько шагов в сторону, давая ему пространство. Миша собирался принять свой истинный облик, и я не могла отвести от него глаз, когда он это сделал. Я никогда не могла отвести глаз, и я пожалела, что не видела то, как Зейн перевоплотился.

В первую очередь изменилась бледная, розоватая кожа Миши. Она стала ещё более насыщенного оттенка и затвердела, став тёмно-серой. Его руки согнулись в когтях, достаточно острых, чтобы прорезать камень. Между спутанными рыжевато-каштановыми кудрями торчали жирные рога. Кости его плеч сдвинулись под кожей, и лопатку выступили наружу. Крылья сформировались, расправляясь позади него по обе стороны.

Я была права. Миша был огромен, но Зейн был ещё больше.

Он оглянулся на меня, и я увидела, что его лицо изменилось. Ноздри расплющились в тонкие щёлочки. Рот расширился, освободив место клыкам, которые могли прорвать плоть и металл. Только глаза остались прежними: синие, как у Стража.

— Ты хоть раз послушаешься меня и войдёшь в дом? — спросил он, теперь его голос звучал ниже и глубже.

Я фыркнула.

— И позволить тебе получать удовольствие от убийства демонов в одиночку? Ха. Нет.

— С тобой что-то не так, что-то ужасно не так. — Он повернулся обратно к подъездной дорожке, и я улыбнулась, несмотря на всё это. — А что, если там больше людей?

Моя кожа похолодела, а улыбка исчезла.

— Я справлюсь.

— Просто постарайся держать всё под контролем, Трин.

Я знала, что он имел в виду.

— Конечно, босс.

Звук топающих ног эхом разнёсся по подъездной дорожке, и Миша подпрыгнул, приземлившись на корточки в нескольких футах от ступенек. У меня перехватило дыхание, когда что-то громоздкое промчалось под прожектором, и я увидела это.

Боже мой, это был Ползун.

Я была ошеломлена, когда узнала кожу цвета лунного камня. Я никогда не видела его в живую. Только в текстах, которые мы читаем в школе, наряду с обычными вещами, такими как английский и математика. Как и Одержимые, Ползуны не должны были находиться наверху, на земле, потому что они и отдалённо не могли сливаться с людьми. Их яд был ядовитым, парализуя своих жертв в течение нескольких минут, иногда даже меньше. Этот был слишком далеко, чтобы я могла разглядеть детали его лица, даже при ярком свете, но я посчитала, что сейчас это было благословением.

Они славились своей уродливостью.

Миша оторвался от земли, но я могла быть и быстрее. Заведя назад руку, я сосредоточилась, и мир вокруг меня исчез. Я выпустила клинок из рук.

Он ударил точно, войдя глубоко в грудь Ползуна раньше, чем Миша успел взлететь.

Поступь Ползуна дрогнула, и он издал рёв боли и ярости, звук настолько ужасный, что у меня внутри всё задрожало. Пламя вырвалось из его груди, охватывая его тело в течение нескольких секунд.

Железо было смертельно опасно для демона, и удар в жизненно важное место, например в грудь, немедленно делало их чертовски бесполезными.

Мой железный клинок с грохотом упал на подъездную дорожку, осев в кучу демонической пыли.

Приземлившись в футе от того места, где был Ползун Миша оглянулся на меня.

— Ты не видишь меня, если я сделаю шаг влево, но ты прибила этого ублюдка в мгновение ока.

Ещё один Ползун появился на краю прожектора.

— Этот мой.

Миша взлетел, широко рассекая воздух крыльями. Секунду спустя он врезался в Ползуна, отбросив его на несколько футов назад, в темноту и пустоту, сквозь которую я не могла видеть.

Я поспешила к своему клинку и схватила его, не обращая внимания на то, каким тёплым был металл. Я замерла, вглядываясь в темноту, когда услышала хрюканье, доносившееся оттуда, где Миша сражался с Ползуном. Сколько ещё может быть тех, кто прошёл мимо Стражей на стенах? Струйка страха прыснула мне в кровь, но я проигнорировала её, отталкивая страх. Я не сдамся. Страх может быть полезен. Он мог оттачивать чувства, но мог и подавлять. Это была опасная, тонкая грань, и я не хотела идти по ней в данный момент.

Что-то переместилось справа от меня, двигаясь слишком быстро в моём периферийном зрении, чтобы я могла сосредоточиться. Я развернулась как раз вовремя, когда высокая, гибкая фигура бросилась на меня. Он выглядел как человек. Красивая, как ангел, великолепная женщина, чья красота, несомненно, соблазнила многих мужчин и женщин на какую-то ужасную судьбу.

Верховный демон.

Я увидела её жёлтоватые глаза, её рот был широко раскрыт, челюсть отвисла самым неестественным образом, когда она издала низкое рычание, которое напомнило мне очень большую, очень злую кошку. Волоски встали дыбом по всему моему телу.

Я метнулась влево, но она была быстра — быстрее, чем всё, с чем я когда-либо сталкивалась. Воздух со свистом закружился вокруг меня, когда она схватила моё платье и отбросила меня в сторону. Я ударилась о край крыльца. Яркие вспышки света усеяли моё зрение, когда я вскочила на ноги, всё ещё держа лезвия.

Демоница атаковала меня в течение наносекунды, схватив меня за плечо и потянув к себе. Я