В конце концов, Кассий таки довел нас до места, где предстояло ночевать. Гостевой дом располагался прямо в одной из многоэтажек, весьма приличной, как снаружи, так и внутри. Кружка пива на вывеске, правда, смотрелась странно — ей бы больше подошел небольшой домик в один-два этажа.

Внутренние помещения несли следы современной переделки. Часть стен была снесена, чтобы сделать большой обеденный зал, пол, прямо поверх плитки, укрыт досками, а на месте светильников под потолком, горели свечи на больших тележных колесах. Тяжелые деревянные столы перемежались с легкими, похожими на пластик, поверхностями. В общем, эклектика, как она есть.

— Мне здесь, пожалуй, нравится. — сообщил Малой, с интересом оглядываясь. — Знаешь, меня как-то друзья звали в страйкбол поиграть. Думал, будет беготня и пострелушки, а попал на какую-то ролевку. Не помню — то ли по Сталкеру, то ли по Фаллауту. В заброшенной воинской части проводили.

— И к чему ты это вспомнил? — уточнил я.

— Похоже. — боец обвел руками трапезную. — Сразу хочется бухнуть.

— Мы здесь не задержимся. — по своему понял спецназовца Кассий. — Переночуем, соберем сведения и отправимся дальше. Ну, разве что, на рынок заедем, припасы пополнить.

Мы заняли здоровенный дубовый стол в одном из углов просторного помещения. Внимания на нас обратила только официантка, средних лет женщина с усталым и каким-то серым лицом. Не дожидаясь заказа, поставила на стол тарелки со свежим хлебом и вареным мясо, а также кувшины с вином и пивом.

— Тут так принято. — пояснил шериф ее странное поведение. — Мол, нечего просто так сидеть, минимальный набор подается и оплачивается, сразу, как ты за стол сел.

Оплатив обязательный депозит, мы сделали заказ — после недели пути, хотелось чего-то жидкого и горячего. Но голод быстро взял свое, и метать хлеб с мясом мы начали задолго до появления основных блюд. А уж когда принесли исходящую ароматом наваристого супа кастрюлю, и вовсе замолчали, отдав все свое внимание еде.

Видимо поэтому я не сразу среагировал, когда Кассий вдруг поднял голову и чертыхнулся.

— Вот такими, значит, словами, принято встречать старых друзей? — произнес кто-то слева и сверху.

Я повернулся на голос и заметил стоящего возле нашего стола высокого худощавого мужчину. Черная рубаха, поверх нее черная же, кожаная жилетка, ниже — темно-коричневые кожаные штаны, расширяющиеся книзу. В руках шляпа, почти такая же, как у Кассия, но менее потасканая. Для полноты образа не хватало только широкой портупеи на поясе и парочки верных кольтов в кобуре. И вылитый бы был какой-нибудь Билли Скунс, гроза почтовых дилижансов.

Но оружия у мужика не было. Ни ножа, ни пистолета, ни даже почти обязательного каждому мужчине короткого меча. И как-то он от этого не комплексовал, выглядел опасно и без оружия. Лицо худое, обветренное, все в множестве мимических морщин. Волосы, как и глаза — серые. В смысле, волосы седые, а глаза — серые. Последние не улыбались, хотя на губах у незнакомца замерзла “приветливая” улыбка.

— Здравствуй, Морней. — кажется, Кассий произнес это без особой радости.

Я вскинулся. Морней, мне не послышалось? Это который местный генис и эквит второго поколения? А чего он пожаловал — он же правитель тут? Это нормально, вообще? Кассий говорил, что он нам мешать не станет, но его визит намекал как раз на обратное.

Малой тоже понял, кто к нам подошел. Подобрался — ничего хорошего он тоже не ждал. А вот Ивона скользнула по лицу визитера взглядом и вернулась к еде. Она вообще последние дни стала странная. Если раньше изредка что-то говорила, то после схрона Хванто, словно бы в себя ушла. Отвечала, если ее спрашивали, но и это делала невпопад. Будто думала о чем-то своем, постоянно. Может быть о том, что жить ей осталось недолго. Только в отличие от меня, ее спасти было нельзя.

— Зачем ты здесь? — Кассий встал. Ростом с Морнеем они оказались одинакового. Да и вообще друг на друга походили, как вылупившиеся из одного инкубатора. Что, в принципе, не так уж далеко от истины было.

— Услышал, что мой старый друг и человек, без которого бы меня не было в живых, приехал в мой город. Через… погоди, сколько мы не виделись?

— Шесть лет. — произнесла вдруг Ивона.

— Вот, шесть лет! — Морней кивком поблагодарил девушку за подсказку, попутно бросив ей. — Прямо расцвела, малышка! Рад тебя видеть!

— Взаимно. — без выражения отозвалась та, и продолжила есть суп.

— Так вот, узнал про тебя, и решил навестить! Ты не рад?

— И без охраны?

— Это мой город! Кого я должен тут бояться? — выпятил грудь Морней, но после сразу же добродушно рассмеялся. — Ничего от тебя не скроешь, старый ты пес! Конечно, кто же мне позволить одному-то ходить? Вон они, сидят, голубчики, делают вид, что пьют пиво.

И он широким жестом указал на столик, за которым сидела четверка опасных вояк. Смотрелись они и правда странно — перед каждым по стакану, но ни один к своему даже не притронулся.

— Так я присяду?

— Ну не гнать же тебя, раз пришел. — вздохнул шериф.

— Ты такой же душа компании, как и раньше! — хохотнул Морней. — Эй, хозяин! Лучшего вина и что-нибудь поесть!

Судя по кислому виду Кассия, визит Морнея его не обрадовал. Даже насторожил, я бы сказал. А еще я помнил, как он еще тогда, в убежище Хванто, сказал про здешнего гениса. Что он очень опасный эквит и специализировался на тайных и диверсионных операциях.

— Расскажешь о своих друзьях? — произнес наш внезапный гость усаживаясь.

Несмотря на то, что вел он себя, как военный отставник, который случайно встретил сослуживца, взгляд, которым он нас просветил, был буквально “рентгеновским”.

— Малой и Свят. — сказал Кассий. — Ты их не знаешь.

— Но по виду могу заключить, что ребята толковые. Проездом, значит? Далеко?

— На восток.

— Эмелл.

— Может быть.

— Послушай, ты какой-то сегодня напряженный! — генис хлопнул нашего проводника по плечу. — Расслабься, я всего лишь хотел встретиться со старым другом, да распить с ним кувшинчик-другой. О, а вот и вино!

И в самом деле, на протяжении последующего получаса, генис поднимал кубки, пил, ел и рассказывал байки о своем прошлом. В котором, как выяснилось, было довольно много Кассия.

Тот же отвечал односложно, над шутками вежливо улыбался,