Стало сложнее, зато не только нам. С Азиуса и его людей, которые также продолжали двигаться за Марго, слетела вся магическая маскировка.

Теперь они перебегали и переползали, как и мы. Главной задачей стало не попадаться друг другу на глаза.

Разломы и щели, островки скользкого мха, предательские мелкие камни, готовые осыпаться и выдать в любую секунду. Лично я превратился в этакое ползучее земноводное, мимикрирующее под окружающую среду.

А вот Марго… моя леди вышагивала как на параде! Гордо и резво следовала за семенами дара, которые вели непонятно куда.

Сколько времени это заняло? Много! Солнце добралось до верины неба и покатилось вниз. И лишь когда на лазурно-чистое небо наползла чёрная грозовая туча, превратив белый день настоящий сумрак, Вирст не выдержал.

Ветер донёс его возмущение:

– Да хватит уже! Леди Маргарита, прекратите! Его величество Георг свернёт шеи всем нам!

Что ответила Марго я не расслышал.

Зато уловил слова Храфса:

– Да тут действительно пусто. Эти семена дурят тебе голову, и всё.

Я украдкой выдохнул, надеясь, что сейчас весь этот променад и закончится. Маргарита согласится вернуться в город, а Азиус и его люди активизируются. Попробуют напасть на адептов, мы перехватим атаку, перебьём всех, кроме самого Азиуса и пары дополнительных свидетелей.

Затем я возьму Марго, закину на плечо и, оттащив к зоне, где нормально работает магия, телепортирую во дворец. На этом миссия закончится.

Но…

Леди зажмурилась, сделала глубокий вдох и заявила:

– Вы ничего не понимаете.

После этого огляделась и, решительно указав на плоский чёрный камень, являвшийся частью очередного небольшого выступа, заявила:

– Нам туда.

Тут, безусловно, следовало бы послать леди по неприличному адресу, но её почему-то послушались. И МикВой, и Храфс, и даже Вирст поднялись за Маргаритой на этот камень, а через миг… камень провернулся вокруг своей оси, и вся четвёрка с воплем ухнула куда-то вниз.

Выругаться я просто не успевал. Один удар сердца на растерянность, потом я увидел, как рванули к провалу Азиус и его группа. Мы тоже сорвались – все и без всякого дополнительного приказа.

Но так как мы нарочно подпускали Азиуса ближе к Марго, а сами занимали круговую позицию, то к проёму, который стремительно закрывался, не успели. Азиус и трое из его семёрки проскочили, а мы нет.

Бой? Нет. Оставшихся снаружи диверсантов мы повязали за секунды. Те не сопротивлялись – уж слишком неожиданным оказалось для них наше присутствие. Отличная, однако, маскировка. Нужно будет выписать премию инструкторам, которые натаскивали отряд и лично меня.

А прямо сейчас я повернулся к проводнику!

Тот остолбенел и вскинул ладони в непонимающем жесте. Он понятия не имел куда ведёт этот ход.

– Открыть! – прорычал я.

Не помогло.

20-3

Видимо Марго сделала что-то ещё, сказала какие-то особенные слова. Либо семена как-то повлияли. В любом случае на нас камень не реагировал.

Пришлось идти другим путём.

Пока бойцы пытались перевернуть плиту, я упал на колени и упёрся ладонями в горную породу. Фон на этом участке был очень нестабильным, мы находились на границе с очередной зоной безмагического пространства, поэтому дар откликался плохо, но стихийную магию я всё-таки призвал.

Стихия земли. Не самое популярное направление, я вообще считал его довольно бесполезным и освоил из чистого упрямства, просто для коллекции. Зато прямо сейчас благодарил Небо за то, что такая магия у меня есть!

Учитывая «разжиженность» пространства, сил уходила прорва. Я звал камень, воздействовал, убеждал горную породу «разойтись».

Мне требовалось дополнительное отверстие, которое можно соединить с основным ходом. Этакий подкоп. Врезка!

Немного безумный, но вполне реальный способ добраться до Марго.

Маргарита

Плита качнулась и ушла из-под ног, а я завизжала. Мой вопль подхватили и остальные, даже закалённый службой на благо государства Вирст что-то там издал.

Мы даже не упали, а рухнули. Провалились во тьму, лично я больно приложилась копчиком, а потом стало ещё страшнее. Я очень-очень-очень не люблю горки, ощущение стремительного скольжения вниз и полной потерей контроля.

Увы, прямо сейчас было именно оно.

Мы летели! Катились по какому-то огромному жёлобу!

При этом, когда только упали, совсем рядом, в темноте, раздалось несколько характерных щелчков – словно огромный механизм переключился в другой режим.

Показалось даже что что-то сдвинулось. Но это было неважно, мысль прошла по грани сознания. Главное – мы теперь скользили. Мчались, всё набирая скорость, в кромешной тьме и неизвестно куда.

Попытки растопыриться и затормозить о стенки результата не дали. Вместо края жёлоба я впечатала руку в лицо МикВоя – точно его, потому что именно он завизжал.

Несколько долгих, наполненных адреналином секунд, и я попрощалась с жизнью, но тут нас выплюнуло, причём на относительно мягкое. Как выяснили чуть позже, этим мягким оказался очень мелкий и до странного воздушный песок.

Сначала мы дружно замерли, потом столь же дружно застонали. Тут же принялись расползаться в разные стороны, освобождая друг друга, а Ботаник всхлипнул:

– Кажется я руку сломал. У-у-у!

В этот момент к нам подлетело первое семечко. За ним второе – но света всё равно было очень мало.

Когда над нашей группой завис весь рой найденных мною семян, стало значительно веселее. Именно тогда мы определили под ногами, руками и прочими частями тела песок.

Рядом, но словно бы через стенку, зарычал мужской голос.

Рык точно принадлежал не Георгу, и я сильно напряглась.

Где мы? Куда нас забросило? Неужели в пещеру к каким-нибудь людоедам?

– Ну что, Марго, – ворчливо подал голос Псих. – Доигралась?

Претензия? Ну, простите. Только сначала напомните, пожалуйста, кто именно предложил идти искать сокровища, которые спрятал Гоэш.

Глубокий вдох, и тут я заметила на потолке тот самый символ…

– Смотрите, – и тычок пальцем.

Мужчины послушно задрали головы и стали вглядываться в создаваемый семенами дара полумрак.

Так прошла пара минут, а потом Вирст заявил:

– Так. Сидите здесь, отдыхайте. А я попробую подняться по желобу и проверить путь наружу.

Но у него не вышло. На первом же витке желоб оказался настолько широким, что не упереться и наверх просто не дойти.

Шпион благополучно скатился вниз и вперился в нас нехорошим взглядом. Ещё один обиженный. Наверное зря я настояла на том, чтобы взять его с собой.