— Кстати, — внезапно со злорадством обнажила зубы Прасковья. — Если не хочешь мне говорить о ваших с дедом делах, то и я тебе ничего не скажу. Тебя ждёт неожиданность, — заключила та, отворачиваясь к Алине.

Неожиданность? В целом плевать на всё это. Боюсь, что самая большая неожиданность будет ждать тебя, когда наши дела со светлым князем увенчаются успехом.

Отвечать на колкости было попросту лень, поэтому путь до магической академии Петра прошел под монотонные беседы двух боярышень.

* * *

Магическая академия Петра была огромной и монументальной. Выдержанный готический стиль и складывалось впечатление, будто я оказался вновь в резиденции Потёмкиных. Не удивлюсь, если архитектор был одним и тем же.

Но немаловажно было иное. До безобразия людно было даже на парковке, и весь этот людской поток лишь троекратно увеличивался у главного входа в саму академию.

Вот только как бы то ни было, по статистике одаренных людей всего десять-двенадцать процентов от всего населения, а пробужденных в империи находят весьма быстро. Вероятнее всего, как раз-таки здесь и находятся будущие поколения, что будут вершить судьбы мира и империи.

Шум, гам, множество разговоров и различных голосов, что сливались в единую звуковую гамму и до зубного скрежета сбивали всё реанорское чутье, которое приходилось регулировать на ходу.

Не успели мы миновать главный вход и оказаться в просторном коридорном помещении, как до ушей донесся радостный голос откуда-то сбоку.

— Воскресшие мертвецы среди нас! Кому расскажешь, не поверят! — весело выпалил Романов, а мгновение спустя ладони будущего императора уже были на моих плечах, и вместе с этим нас накрыл полог тишины. — Живой! Живой, бесячий сын! А ведь мы с Мариной не сомневались на твой счет. Верили. В отличие от моей сестры, — гоготнул довольно Ростислав, сдав великую княжну с потрохами.

— Не неси ерунды, — тотчас приструнила своего брата Виктория со сладкой улыбкой, подходя следом, удерживая в руках весьма странную поклажу. Мой бордовый пиджак и галстук, который я оставил ей на хранение еще при приёме у Трубецких. — Рада видеть вас в добром здравии, граф. Как и обещала, я сохранила это для вас.

— Ваши императорские высочества, Марина, моё вам почтение. Виктория, я благодарен вам за этот жест и сражен, — негромко откликнулся я, целуя руки девушкам и здороваясь с парнем, попутно принимая от великой княжны свою одежду, пока Потёмкина и Трубецкая исполнили по реверансу, а мимо проходящие студенты не забывали тем кланяться и быстро проходили мимо.

— Я, Марина и Виктория хотели спешно отправиться к тебе две недели назад для встречи, ведь не поверили в твою смерть, но дед и Александр Александрович не позволил, сказали, что ты в пятне, — тихо произнес цесаревич. — Тебя даже было приказано похоронить.

— Наслышан об этой театральщине, хоть свою могилу и не видел, — усмехнулся я. — Нужно будет взглянуть.

— Всё также не перестаёте меня удивлять, граф. Вы, как и всегда беззаботны, — взяла слово Виктория продолжая наблюдать за мной изучающим и в то же время игривым взглядом. — Мне и брату уже не терпится послушать о ваших странствиях в стигме и еще… о кое-чем или точнее ком.

— При первом удобном случае я обязательно обо всем вам поведаю, и если не сочтете за грубость, то приглашу вас в свою усадьбу в Царицыне.

— Граф, видимо, вы меня совсем не знаете, — рассмеялась заливисто великая княжна, ловко подхватывая меня под локоть, и всей дружной компанией мы зашагали дальше. — Я не жду удобного случая, а создаю их сама. К тому же, я также желаю услышать о вашей стычке с Юстаном из дома Нассау. Вы не сидите спокойно на месте, как я погляжу. Говорят, что вы повздорили при первой вашей встрече. Два столпа что-то не поделили? И как понимаю, все не так просто, как видится на первый взгляд, — ухмыльнулась весело та, скосив свой взгляд на тотчас смутившуюся Прасковью. — Есть причина? Вы должны мне всё рассказать. Как насчёт сегодняшнего вечера в моей резиденции?

Кто бы сомневался, что Романовы узнают обо всём одними из первых. Похоже, Потёмкин уже донёс мою просьбу императору, поэтому нужно форсировать события, иначе Прасковья так и не решится что-либо предпринять.

— Как бы я этого сам ни желал, сестра, но боюсь, не выйдет, — скривился немного погодя Ростислав. — У Захара на завтра назначена аудиенция с дедом. Сама знаешь, касательно какого дела. Ему нужно будет подготовиться.

Завтра? Ну, наконец-то! Сколько можно ждать?

— Жаль, очень жаль, — поникла почти мгновенно Виктория, но быстро пришла в себя. — Тогда через два дня. Как вам такое, граф? Вы свободны? Я не слишком навязчива?

— Как можно, ваше высочество! — возмущенно успокоил я великую княжну, коснувшись её локтя. — Мне приятна ваша компания и лестно ваше внимание. К тому же почту за честь.

— В таком случае это приглашение касается всех присутствующих, — оглянулась та по сторонам, взглядом «касаясь» всех, кто был рядом.

— Я непременно буду, — кивнула с улыбкой Алина, стрельнув в меня глазками.

— Как и я, — следом отозвалась Прасковья.

— Вот и отлично, в таком случае прошу меня простить, но мне пора, — сообщила всем Виктория. — Марина, пойдем.

А пару мгновений спустя Романова и Голицына растворились в оживленном потоке одарённых студентов, которые то и дело, завидев великую княжну, успевали учтиво кланяться и отходить в сторону.

— Нам тоже пора, — вдруг опомнилась Алиша и, подхватив Прасковью за руку, попыталась уйти, но я быстро их остановил и как можно нежнее и галантнее на виду у мимо проходящих студентов прижал шокированную Потёмкину к себе.

— Так надо, здесь достаточно наблюдателей, — шепнул я ей на ухо и та быстро и как-то заторможено расслабилась.

Но миг спустя, княжна полностью преобразилась и, отстранившись от меня, лучезарно улыбнулась, проведя ладонью мне по щеке, я же в свою очередь на прощание еще и поцеловал той руку.

— Как понимаю, делаешь ты это не просто так? И не из-за пробудившихся к ней чувств? — ухмыльнулся понятливо Ростислав, когда мы остались с ним наедине и когда смущенная Прасковья и довольная Алина затерялись в соседнем коридоре академии. — Дела с Нассау, да?

Романов умён не по годам, хоть и прикидывается простаком.

— Ты прав. Они самые, — подтвердил я с хищной улыбкой его догадки.

— Тогда будь осторожен. Юстан отнюдь не слабый противник, — тихо изрёк цесаревич, а после с толикой раздражения провёл ладонью по подбородку. — Не хочу этого признавать, но я ему пока не соперник.

— «Пока» не соперник, — заострил я его внимание. — Всё идет и всё меняется. Могу тебе сказать, что он вовсе не так силен, как о нём говорят. Тебе, кстати, не нужно отправляться по царственным делам?

— В академии я появляюсь очень редко. Раз в месяц. У меня свои наставники, — ухмыльнулся весело юноша. — Сейчас же сюда прибыл только для встречи с тобой. Пойдем. Тебе же к ректору нужно? — махнул он головой в сторону. — На сегодня так и быть побуду твоим гидом, заодно поведаешь мне о своих альвах и стычке с Юстаном. Знал бы ты какой фурор произвел Потёмкин своим рассказом в роду Романовых, не поверил бы своим глазам. Ведь о подобном мы могли только догадываться.