— Ну там уже другие живут, Ориан постарался, чтобы ее в горячем масле искупали за Скверну.

— Молодец Ориан, — хмыкнула Ардани. — Фишку рубит. Тихо! Вожмись в землю, кто-то едет!

А и точно. Приехал фургон без опознавательных знаков на бортах, и затормозил у дома генерала.

— А они особо не парятся, — заметила она, наблюдая за тем, как в дом зашли трое мужчин. — Пересменка. Дневная и ночная смена в наличии.

И точно, через пять минут трое других мужчин вышли из дома и сели в фургон.

— А второй дом?

— Ну может, там сидит Орден или Стража, из другой конторы. У них там своя пересменка, или сидят постоянно. Кто его знает, — пожала плечами вампирша. — Посмотрим, если кто-то поедет — узнаем.

Когда на землю спустился вечер, а потом ночь, они, наконец, встали с этого пригорка.

— Ты думаешь, это необходимо? — спросил Ярсгар, глядя, как Ардани готовится к бою.

— Что, испугался? — насмешливо спросила она.

— Я — нет, — спокойно ответил Ярсгар. — Но вот сама подумай, может быть скрытно проникнуть и уйти будет легче?

— Ты уверен, что в доме нет никаких ловушек, о которых мы не знаем, и которые дадут сигнал наблюдателям о том, что в доме кто-то есть? Тем более, за домом очень плотное наблюдение. Малейшее необдуманное движение или отблеск света — считай, спалились. Это слишком большой риск.

— А риск брать штурмом дом, в котором явно засели боевые маги, по крайней мере, часть из них — не риск?

— Зато я больше чем уверена, что это только наблюдатели, их задача — не брать подозреваемого живьем, ну или попытаться это сделать, а вызывать подмогу. И вот тогда будет очень, очень весело. Тебя никогда не травили охотники?

— Ну… нет.

— Тогда поверь моему опыту, лучше сделать это сейчас и малой кровью. Для нас, в смысле, — Ардани обнажила свой меч со светящейся кромкой и тщательно его обследовала.

— Я думал, ты пойдешь в морфе… — сказал Ярсгар.

— Смысл? — хмыкнула она неопределенно. — В морфе мне недоступны многие вещи, в том числе и магия. Только жажда крови. Я и так быстрее и сильнее, чем обычные люди, даже в этом облике. — Ну что, пошли?

— А план?

— Какой еще план? — удивилась Ардани. — Входим одновременно, выносим всех, кто внутри и уходим по своим делам. Это даст нам большую свободу по времени.

— Главное, никого не переполошить.

— Ну уж постарайся. Пошли!

Ярсгар, постоянно сканируя обстановку медленно, под скрытом, прокрался к тому дому, где засели трое. В окна заглядывать не стал, а запустил поисковое заклинание. Ага, двое засели на первом этаже, а один явно занимал позицию на втором — наверное, это и есть наблюдатель.

Он оглянулся, ища взглядом Ардани. Вот она, уже у входной двери другого дома. Ардани кивнула ему, потом показала руку с тремя оттопыренными пальцами. Потом она начила загибать их, пальцев стало два, потом один… Ну, пошли!

Ярсгар выбил дверь с ноги, используя Железную Ступню, одно из самых простейших заклинаний, и перешел на ускорение, смазавшись в невидимую взгляду тень.

В доме явно его не ждали — даже очень. Один замер с наполненной кружкой у рта, второй — сидя за столом с книжкой у подсвечника. Ярсгар рубанул по горлу любителя выпить, отсекая голову, потом, развернувшись, сделал выпад, пронзая шею любителя почитать на сон грядущий. Все, правки не требуется, они еще мертвы, только пока не знают об этом.

Он рванулся вверх по лестнице, выставив клинок перед собой.

Третий, который был наблюдателем, успел повернуться к нему от окна, и тут же Ярсгар, практически не целясь, сделал короткий выпад. Лезвие меча вошло в глаз и вышло со стороны затылка. И этот труп.

Ярсгар вышел в нормальное время, вот и звуки вернулись, короткий всхлип убитого им человека и падение тела.

Ярсгару подкатил комок к горлу, затошнило, а ноги стали ватными. В этот раз лишение человека жизни прошло хуже.

— В первый раз, что ли?

Он обернулся. Ардани рассматривала глубокий порез на руке.

— Нет. Ты уже здесь?

— А как же, — усмехнулась она. — Надо же проверить, как увалень справился со своими обязанностями. Ты мне тут не блевани, следов оставлять не надо.

— Ты ранена…

— Ерунда, — сморщилась она. — Один оказался более быстрым, чем остальные. Ну клинок был обычный, не заговоренный, так что заживет и очень быстро.

Ярсгар смотрел, как рана исцеляется на глазах.

— Я же говорила. Есть еще умное слово в книжках Древних, как его там… — она наморщила лоб. — Во, регенеративные возможности. Это значит…

— Я понял, что это значит, — сказал Ярсгар.

— Ну тогда что встал? Пошли обшаривать дом мага. А сюда мы еще вернемся.

— Обыскать тела?

— И это тоже. И потом, за этим домом стоит фургон. Я думаю, что ехать всегда лучше, чем идти пешком, тем более с добычей.

Ярсгар пожал плечами, и пошел к лестнице.

Они стояли перед домом Ориана.

— Тут, надеюсь, сюрпризов нет? — Ардани осмотрела дом снаружи, сверху донизу.

— Подожди, — оборвал ее жестом руки Ярсгар.

Обнаружена охранная система «Аргард»

Подключение запрещено

Требуется авторизация

Он вспомнил плетение, которое ему дал Ориан. Вот так. Теперь…

Авторизация проведена

Добро пожаловать домой, Ориан!

Ярсгар хмыкнул. Видимо одиночество так достало мага, что он был рад даже приветствию бездушного изобретения Древних.

— Пошли! — он отпер вычурным массивным ключом тяжелую дверь и пропустил Ардани вперед.

— Ага, знаю я вас, магов… Проходи, раздевайся, ложись…

— А что, это можно предложить? — оживился Ярсгар.

— Это будет твое последнее предложение женщине.

— Ну вот, опять ты за свое…

— Ты сюда куры строить мне пришел, или делом заниматься? — прищурилась Ардани. — Давай работай, а я пока на стреме постою.

Ярсгар спустился в подвал, вспоминая то, что ему описывал Ориан. Остановившись перед массивной дверью, он скастовал последовательность заклинаний, которые ему надиктовал маг.

Вспыхнула красная магическая печать на двери и медленно погасла. Ярсгар осторожно потянул за ручку…

Да, посмотреть на это стоило. Особенно в магическом зрении, где все предметы переливались контурами различных цветов радуги, от фиолетового до красного, в зависимости от степени опасности того или иного артефакта.

«Желтый ищи, желтый», — сказал ему Ориан. — «Этот футляр светится желтым, не перепутаешь».