После атаки волхва, наш «Цех времени» довольно быстро отремонтировали и восстановили. Ведь нужно было срочно вернуть две отправленные ранее группы, застрявшие в прошлом из-за этого непредвиденного ЧП. Чтобы перенять «опыт» и ближе ознакомиться с самим «процессом», нам разрешили поприсутствовать на мероприятиях по отправке и возвращению других «экспедиций». Я уже видел это, но каждый раз перемещение оказывало на меня большое впечатление. Это было, как в кино, с его спецэффектами. Только наяву. Рациональный мозг никак не хотел верить в реальность подобной «фантастики». И я такой был не один. Возникали и другие вопросы. Леонид как-то выразил своё удивление:

- Почему мы всё время отправляем людей только в прошлое? – задал он однажды резонный вопрос, - Что-то я не слышал ни об одном перемещении в будущее. Не спорю, конечно, интересно знать, как люди жили раньше. Но, как по мне – так гораздо интереснее и полезнее узнать, что случиться в будущем? Что нас там ждёт? По-моему, это важнее, чем уже прошедшее…

- Да, это было бы здорово. Но увы… Перемещение в будущее невозможно, - разводил руками Железков.

- Это почему же?

- Нельзя переместиться туда, чего ещё пока нет, как нельзя войти в не построенный дом. Особенность будущего в том, что оно пока ещё не произошло и даже не определено. Есть лишь миллионы самых различных вариантов и сценариев его развития. Тут – колоссальный выбор. И невозможно представить, какой из них произойдёт. Всё это зависит от слишком многих, зачастую мизерных, вещей, которые тоже ещё не случились и могут в одночасье всё кардинально поменять. Другое дело – прошлое. Это факт необратим, он уже свершился и причём, строго определённым, всем известным образом. Вот в построенный дом уже можно войти. И построен он по единственному плану. Здесь нет и не может быть других вариантов. Прошлое случилось только так и никак иначе. Всё определено.

- Но ведь мы же потом из прошлого возвращаемся в будущее? – настаивал Леонид.

- Ничего подобного, - улыбнулся Железков, - Это, как раз типичное заблуждение. Вы будете возвращаться отнюдь не в «будущее».

- Как же это? – опешил Срыльников, - Если из Киевской Руси в современность – это разве не в будущее?

- Нет. Вы вернётесь, образно говоря, из одного «прошлого» в другое «прошлое», которое уже произошло, просто позже того, из которого вы возвращаетесь. Ну или, в лучшем случае – в настоящее, которое уже происходит прямо сейчас. Но никак не в будущее! Потому, что его пока просто нет. Его ещё, в принципе, не существует.

- Ну-у, да…, - протянул Леонид, - Нельзя войти в дом, который ещё не построен.

- Вот именно…

На заключительном этапе подготовки мы дополнительно прошли последний углубленный медицинский осмотр. Надо было ещё раз убедиться в том, что со здоровьем у нас всё в порядке. Тут, слава Богу, проблем ни у кого из нас не возникло.

Итак - время вышло. Всё было решено и подготовка завершена.

- Надеюсь, этого будет достаточно, чтобы вы там выжили, - вздыхал Железков.

- Вот спасибо тебе на добром слове, друг. Что называется – подбодрил и обнадёжил, - буркнул я.

- Просто не хочу, чтобы вы всё воспринимали в чересчур радужных тонах, - говорил наш начальник отдела, - Всегда лучше быть готовым к худшему. А там придётся не просто. Ни на минуту об этом не забывайте. Особенно теперь, когда волхвы, похоже, в курсе наших планов… Магические книги – их главная тайна! Они будут её ревностно оберегать. Поэтому с их стороны можно ожидать всё, что угодно.

- Мы всё понимаем и сделаем всё возможное.

Но не все одобряли наш «героизм». Например, Вика. Моя девушка была явно не в восторге, узнав о такой моей необычной двухнедельной «командировке».

- Это очень рискованно. Неизвестно, чем всё это кончится, - говорила она, пытаясь меня образумить, - Зачем тебе это надо? Ты мне нужен здесь живым и здоровым.

- Не волнуйся, я таким и вернусь, - я старался быть максимально убедительным, - Всё продуманно и подготовлено. Риск минимальный. По сути, мы рискуем не больше, чем врачи, пробующие новое лекарство сперва на самих себе.

- Вот я и говорю – нафига это тебе надо?! – настаивала она, - Пусть лучше другие пробуют, если им этого хочется… От чрезмерного усердия кони дохнут.

- Да, как ты не поймёшь? Это же, как полёт в космос! Вот скажи - зачем это надо космонавтам? Бесполезный вопрос. Кто-то же должен… Такой шанс выпадает единицам. Да и потом – мы ведь уже далеко не первые, кто «прокатится» в прошлое. Всё отработано.

- Это понятно. Но вдруг что-то случится… Вдруг что-то пойдёт не так… Никогда заранее не знаешь. Помнишь того волхва?

Мы так спорили несколько дней. В конце концов, видя моё твёрдое желание поучаствовать в этом уникальном эксперименте, Вика сдалась.

- Только прошу тебя – будь, пожалуйста осторожным, - обняла она меня, - Я очень боюсь тебя потерять, не успев ещё толком обрести…

- Обещаю и торжественно клянусь! – рассмеялся я, целуя её, - Вернусь целым, здоровым и со всеми невредимыми членами. Они мне ещё пригодятся в дальнейшей жизни. Особенно кое-какие из них…, - я сгрёб её в охапку и даже попытался пошловато сострить, чтобы успокоить и разрядить обстановку, - Как знать? Может нам с тобой ещё детей заделывать придётся.

- Да ну тебя…

Я же, как мог, пылко заверил её, что буду предельно осторожным и непременно благополучно вернусь назад. Но, похоже, это послужило ей слабым утешением…

И вот, наконец, настало время отправки. Признаться, я сильно волновался в этот день. И хотя мне уже доводилось несколько раз «уходить» в прошлое, тем не менее мне было, как-то немного не по себе. Ведь раньше я отваживался перемещаться лишь на день-два назад, не больше. А это, как говорят в Одессе – «две большие разницы». Наверное, мог бы и увеличить «дистанцию», но пока не решался. А тут, шутка ли – перемещение сразу на тысячу лет! Такое с трудом укладывалось в голове и, хочешь не