«Уже две минуты, а он не отвечает. Конечно, кто я такая, чтобы…»

Телефон завибрировал, прерывая поток самоуничижительных мыслей.

«Привет, Кать. Все нормально, просто занят развитием бизнеса, поэтому временно пропускаю школу.»

«Я рада», — быстро напечатала она, чувствуя, как отпускает напряжение.

«Кстати, ты уже ужинала?» — неожиданно спросил Саня.

При упоминании еды желудок Кати предательски заурчал — она так переживала весь день, что забыла поесть.

«Нет, как-то не до того было…»

«Давай поужинаем вместе? Я угощаю. Заодно обсудим один деловой вопрос.»

Сердце Кати пропустило удар. Она метнулась к шкафу и начала лихорадочно перебирать одежду, в итоге выложив все на кровать. Руки слегка подрагивали, когда она примеряла одну вещь за другой.

«Если сегодня неудобно, можем в другой раз.»

Забыла ответить!

«Сегодня могу, где ты живешь? Я подъеду.»

Отправив сообщение, она несколько раз перечитала его и запаниковала.

«Что если он подумает, что я специально выпытываю адрес?»

В этот момент Саня прислал адрес кафе и написал, что лучше встретиться там.

Катя сдержанно ответила «Хорошо», испытывая смешанные чувства разочарования и радости. Она быстро привела себя в порядок и взяла кошелек.

Перед выходом проверила его толщину, затем вернулась к столу, достала из копилки недавно обмененные крупные купюры и положила внутрь. На всякий случай.

За столиком в ресторане повисла уютная тишина. Катя украдкой наблюдала, как Саня делает глоток колы. Она все еще не могла поверить, что сидит с ним в кафе. Мягкий свет создавал почти интимную атмосферу, а негромкая музыка не мешала разговору.

— Что будешь заказывать? — спросил он с теплой улыбкой.

— Все… все равно, — Катя смущенно опустила глаза в меню, пытаясь скрыть румянец.

Это было простое и уютное заведение домашней кухни, где часто собиралась молодежь. В воздухе витали аппетитные ароматы, слышался негромкий гул голосов и позвякивание посуды.

— Знаешь, — сказал Саня, просматривая меню, — мне нравится проводить время с друзьями именно в таких местах. Здесь можно спокойно поговорить, без лишнего пафоса.

«Друзья…» — Катя замерла, чувствуя, как сердце пропустило удар. Она поспешно прикрыла рот рукой и уткнулась в меню, пытаясь спрятать счастливую улыбку. Одно это слово вселяло надежду.

За ужином они говорили обо всем — о школе, о новых фильмах, о планах на будущее. Саня рассказывал о своем бизнесе с таким увлечением, что Катя невольно заслушалась. В его голосе звучала уверенность человека, точно знающего свой путь.

— А твоей компании нужны еще блогеры? — спросила она после небольшой паузы, собрав всю свою храбрость.

Саня внимательно посмотрел на нее:

— Ищем интересных людей. Главное — желание развиваться.

Катя медленно помешивала трубочкой напиток, кубики льда тихонько позвякивали. Она не решалась поднять глаза.

— Я… я могла бы попробовать, — наконец произнесла она едва слышно. — Если ты считаешь, что у меня получится… хотя, наверное, это глупая идея…

— У тебя определенно есть потенциал, — мягко перебил ее Саня. — И я уверен, что все получится.

Он подробно объяснил условия работы: договор включал базовую ставку и проценты от просмотров. Начать решили с простых роликов про косплей, постепенно развивая канал. Саня особо подчеркнул, что съемки будут проходить строго в рамках приличий — никакого эротического контента или провокационных сцен. График гибкий, что позволит совмещать работу с учебой. А главное — полная творческая свобода в рамках общей концепции канала.

— Хорошо, я согласна, — просияла Катя. Впервые за долгое время она почувствовала надежду на лучшее будущее.

После ужина они вышли в прохладный вечерний воздух. Огни витрин отражались в лужах после недавнего дождя, создавая причудливые узоры. Они неспешно шли по улице, и Катя старательно избегала упоминать о болезни матери, чтобы не разрушать теплую атмосферу вечера.

Через пятнадцать минут она деликатно сказала:

— Уже поздно, пора домой.

— Тогда до завтра в офисе, — улыбнулся Саня.

— Угу, — Катя мягко улыбнулась в ответ.

Саня направился к выходу с улицы, чтобы поймать такси — здесь было слишком людно для парковки. Ночная жизнь города только начиналась, тротуары заполнялись молодежью.

Внезапно громыхнула музыка из распахнувшихся дверей бара. Неоновая вывеска заливала тротуар красно-синим светом, у входа толпились люди.

«Надо было идти через другую улицу», — поморщился он, собираясь обойти толпу.

Но тут его внимание привлекла странная сцена: из бара, заметно пошатываясь, вышла девушка. Рядом суетился мужчина лет тридцати, нервно оглядываясь по сторонам.

— Моя машина рядом, пойдем вместе, ну же… — настойчиво уговаривал он, пытаясь взять девушку под локоть.

— Мм… — девушка щурилась в неоновом свете и не отвечала.

Саня замедлил шаг. В мигающем свете вывески он заметил характерный жест — девушка машинально потерла запястье травмированной руки. Мила! А этот тип явно хотел воспользоваться ее состоянием.

— Чего уставился? Вали отсюда! — агрессивно рявкнул тот, заметив пристальный взгляд Сани.

Да этот извращенец не просто мерзавец, а настоящий камикадзе — приставать к серийной убийце!

Глава 41

Ночная гостья

Саня с удивлением наблюдал за сценой. Надо же было так случайно наткнуться на Милу у бара.

— Кажется, мой дом… где-то там? — пробормотала она, пошатываясь и направляясь в сторону переулка.

Тип, который пытался увести ее к своей машине, оживился. Он уже не пытался уговаривать — просто двинулся следом, явно имея нехорошие намерения насчет пьяной девушки.

«Но разве Мила может быть действительно пьяной?» — подумал Саня. В симуляциях они пили вместе несколько раз, и она никогда не пьянела. Если и казалась пьяной, то только притворялась. Похоже, она вышла на охоту за очередной жертвой.

— А ну пошел вон, сопляк! Еще раз глянешь — врежу! — прорычал тип, замахнувшись на Саню.

Мила остановилась и обернулась:

— Саша? Это ты?

— Мила? — Раз уж она обозначила знакомство, Саня решил подыграть. В конце концов, он помогал ей с переездом, они обменялись контактами. Он создал образ порядочного старшеклассника — нельзя было его разрушать, проходя мимо.

Увидев, что они знакомы, преследователь попятился и быстро скрылся. Саня хотел было догнать его, продемонстрировать свою принципиальность, но Мила, пошатываясь, шагнула к нему и буквально упала в его объятия.

— Мм?.. С-саша? — позвала она мягким, растерянным голосом.

— Да, это я.

Мила продолжала изображать полубессознательное состояние. Саня мысленно усмехнулся — что она задумала? Решив подыграть, он вызвал такси и