«Данные. Инженерия. Расчёт размеров.»

— Места сочленения? Хм… — Винтик, кажется, задумался. — А как крепить будешь?

*Лиенитовый сплав

Размеры: 50×43 см

Незначительное повреждение прочности

— Также как ты крепишь пояс к металлическому позвоночнику. Я бы закрыла его, но лиенит вреден для живой плоти, так что рёбра и позвоночник отпадают. А вот сочленения у протезов — легко.

— Неплохо. — наконец признал парень. — Так и быть, пойдем. Но только если я приму непосредственное участие.

— Отлично! Заодно поможешь обработать руку.

~ ~ ~

— Ну и как тебе? — я покрутилась перед Вартером, демонстрируя обновку.

Кислое выражение ИИ постепенно сменилось на милостивое, а затем и на удивлённое.

— И что, прям сама делала?

— Угу. Винт только немного помогал.

«Чашки», как на древних доспехах, закрывали коленную чашечку и обратную сторону, оставляя лишь небольшую щель.

— Скорость передвижения, правда, снизилась на десять процентов, но не критично, учитывая мои возможности. Зато теперь никто не сможет подрезать патрубки, чтобы лишить меня возможности двигаться.

— Это тебе тот механик подсказал?

— Нет. — я мотнула головой и, вздохнув, села в кресло. Протезы вновь противно скрипнули. — Сама додумалась, пока стояла рядом с этими «Мусорщиками». Не спрашивай! — я предупредительно подняла вверх руку. Мусолить произошедшее не входило в мои планы на этот вечер.

— Главное, что ты в порядке. Чем займешься?

— «Олимпус». — без раздумий ответила я.

Глава 21 "Восьмой ранг"

— В правой части арены Вы вновь можете видеть нашу любимицу Аспид! Кажется, удача на её стороне! Три победы подряд! — распинался арбитр, заводя ИИшную толпу. «Народ» рукоплескал и кричал, кажется ещё более активно, чем в прошлый раз.

«Я начинаю привыкать к этому.»

Две прошлые битвы были едва ли сложнее, чем мой первый бой. Вообще за эти несколько дней я заметила несколько интересных деталей.

Первая: Чем громче ник тем, как правило, хуже сражается аватар. «Зевс», к примеру, значительно уступал тому же «Амуресу». Я даже удивилась тому, что он умудрился подняться на девятый ранг, в отличие от моего первого оппонента. Возможно, конечно, тому просто не везло с противниками как «Зевсу», но это неважно.

Вторая: Здесь было мало реальных новичков. На самом деле в самом низу ошивались неудачники, которые совершенно не понимали, что нужно поменять в себе, чтобы выиграть. Это сказывалось на их поведении во время боя. Неуверенность, часто граничащая с трепетом, подставляла их под удар.

Как бы то ни было, разделаться с прошлыми противниками мне удалось без особого труда. Хотя пренебрегать командами от Винтика я больше не стала, это значительно ускоряло процесс.

На роль второго оружия я выбрала меч. Примитивно и просто. Нравился он мне меньше изогнутых кинжалов, но, как запасное оружие, вполне подходил. К тому же, научиться им управляться оказалось значительно проще. В первый же день я закрыла и базовое обучение и тренировки с Геррилом. Тренер, как обычно, сказал, что у меня всё отлично получается, но на деле его слова мало что значили.

Количество побед и ранг — вот, что на самом деле показывало твои навыки, а не оценка стандартного ИИ.

— Сегодня для Аспид важный бой! Сражение за восьмой ранг! Четвёртая победа — именно то, что нужно девушке! — трибуны разразились аплодисментами и я улыбнулась, чувствуя себя на своём месте.

«Признаю, это работает.»

То, что по началу казалось странным и неуместным, теперь будоражило кровь. Да, я хотела слышать эти крики и радость, но ещё больше хотела слышать их от настоящих людей, а не от прописанного ИИ.

— В левой части арены не менее любимый вами Бегемот!

«Бегемот?» — вместе с удивлением пришло чувство опасности. Не страх, а настойчивое ощущение того, что этого «персонажа», в отличие от остальных, стоит опасаться чуть больше.

— Для Бегемота это второй бой на девятом ранге! Напоминаю вам, что мужчине не повезло в сражении за седьмой ранг и ему приходится вновь набирать победные очки! Я желаю удачи обоим участникам и пускай победит сильнейший!

Голограмма схлопнулась и понеслась ввысь, оставляя за собой бледно-фиолетовый цвет, а я сделала шаг вперед, к подсвеченному на песке участку.

Бегемот двинулся следом. Его имя полностью соответствовало внешнему виду. Огромный, слегка полноватый мужчина, облачённый в серые доспехи действительно напоминал это животное.

«Или слона.» — добавил внутренний голос. — «Нет, слон должен быть ещё больше.»

Конечно можно было подобрать какую-нибудь живность с Бревона, но большинство людей по-прежнему считали Землю венцом цивилизации и равнялись на неё.

Пока мужчина шёл к месту я пыталась разглядеть хоть что-то, что могло выдать его слабость. Движение рук или ног, излишнюю тряску или, в конечном итоге, звук, но этого не было.

«Выходит, что у него более дорогие протезы.» — это был единственный вывод, который можно было сделать сейчас. И, если честно, он ни сколько не воодушевлял. — «Вероятнее всего уязвимые места максимально закрыты. Нужно бить в живую плоть, так будет эффективнее.»

Бегемот же не менее пристально осматривал меня. Спокойное, безучастное выражение лица не изменилось ни на секунду, но по блеску в глазах я поняла, что он нашёл то, что искал.

«Срань.»

Двуручный молот, с чутка заостренными краями, спроецировался в его руках пиксель за пикселем, обретая реальную физическую форму.

«Просто прекрасно. Значит у тебя много силы. Ладно, это и так было понятно.»

Таймер на барьере начал свой отсчёт и я сглотнула подступивший ком, а затем резко выдохнула, успокаивая сердцебиение.

«Спокойнее, Аспид, ты уже так делала.»

«Да, вот только то был мечник, копейщик и ещё одна кинжальщица.»

«Всё будет примерно также. Только его приёмы будут другими.»

Смотреть за таймером уже не было необходимости, со второго боя я поняла, на что обращал внимание Амурес. Цвет самого энергетического барьера. По началу он был ярче, но с каждой пройденной секундой словно мерк, растворяясь в окружении арены.

«Ещё немного.»

Я достала свои кинжалы только в тот момент, когда цвет барьера почти полностью растворился и одновременно с этим отступила назад. Тихо, почти бесшумно.

«Почти.»

Скрежет металлических шестерён потонул в оглушительном гвалте с трибун. Сражение началось.

Бегемот бросился вперед, крепко сжимая молот обеими руками. Оружие покачивалось в воздухе в такт его движениям.

Я замерла, словно в замедленной съемке наблюдая за тем как движется мужчина. Шаг за шагом он преодолевал расстояние между нами, поднимая в воздух облачка пыли.

Трибуна рукоплескала, но этот звук растворился и смазался, уходя куда-то на задний план.