— Десяток человек мы найдем… — поморщившись, предложил офицер, но вздохнув, замолчал, задумавшись — Может купить попробовать? Смогут твои новые друзья провернуть такое?

— А платить чем? — тут же нашлось слабое место плана. — Нам даже предложить чужим нечего.

— Хреново, конечно без производства… — Задумчиво проворчал офицер — А у нас его еще очень долго не будет, так и будем партизанить и побираться… Ладно. Через неделю обещают починить второй крейсер, к тому времени жду четкий план действий. Транспорт нам нужен до зарезу, причем нормальный, с возможностью посадки на планеты. А лучше не один. Ты в этом соображаешь как никто, пират со стажем, вот и думай. Пока разрешаю потренироваться на кошках. Трясите киборгов, летайте, разбирайся с экипажем, пока есть такая возможность. И помни, за чужими в оба глаза, понял?

— Понял…

Получив напутствия напоследок, с облегчением покинул кабинет начальства, и в задумчивости ушел к себе, размышляя о еще более нереальной задаче, чем та, которую поставил комендант камня. А на корабле, подсел к упырю, и в лоб спросил.

— У вас для того чтобы стать взрослым, надо побывать в бою, так? А если нет достойных противников?

— Тогда семьи бьются друг с другом. — равнодушно пояснил Хар — или идем на железяк… Там скучно, они не испытывают страх. Но если семья бедная, может и на железяк пойти, за них хорошо платят ушастые. Можно сразу корабль купить и семью завести.

— В смысле? –не понял я — Корабль, чтобы семьей жить?

— Корабль на котором ребенок будет проходить испытание, когда вырастет. — Терпеливо пояснил Хар — Или два корабля, и тогда можно завести двух детей. Или три…

— Так, я понял! — Остановил я перечисление — А есть те, у кого нет корабля, чтобы пройти испытания? С ними как?

— Есть. — Оскалился Хар — Они берут в долг и служат. Или уходят к чужакам.

— Ага! — наконец услышав то, что хотел, улыбнулся я — таким как мы, да?

— Да. И служат у них пока…

— Пока не заработают на корабль. Сначала себе, потом детям, я понял…

— Что ты задумал? — Заметив, что я узнал, что хотел, вмешалась в разговор Ольга.

— Да вот, думаю, не устроить ли нам первую в истории человечества, экспедицию к нашим клыкастым братьям? — Улыбнулся я — Хар, позовешь нас в гости?

— А ты подтвердишь семье, что я прошел испытание?

— Обязательно! — Кивнул я, и заметив, как оскалился повеселевший упырь, скомандовал — Веди нас Сусанин!

Глава 22

Разумеется, в тот же день мы никуда не полетели. И вовсе даже не потому, что Ольга в ответ на мой посыл, просто пальцем у виска покрутила, а Иваныч закатил глаза, даже не став комментировать происходящее. Вовсе нет. Я и сам, прекрасно понимал, что прежде чем лететь нанимать наемников, надо четко сформулировать, что им предложить в качестве оплаты, и чем их занять.

Причем, если вопрос оплаты решался уже исходя из добычи, но… Кого грабить? В смысле, экспроприировать несправедливо нажитое имущество, да. Так оно приятнее звучит, хотя и суть от названия не меняется. Очевидно, что врагов. Вопрос только каких. И как.

В общем, пригласив в качестве дополнительной головы Крокодила, мы засели в кают-кампании и принялись шевелить мозгами.

— В сторону эльфов рот даже не разеваем! — Сразу предупредил Гена, строго глянув на меня — Один раз прокатило, второй раз всех наших подставим.

— Да уж не дурак, понимаю. — Кивнул я, и поморщился, поймав на себе взгляд Ольги, полный недоверия — Нет, правда понимаю!

— Уже хорошо. — Кивнул Гена — Тогда вопрос, против кого готовы воевать упыри?

— Против всех… — Тут же заявил Иваныч, в пол уха слушающий обсуждение, а сам в это время изучающий список запчастей и инструментов, предоставленный кладовщиком. — Их, кажется хлебом не корми, дай повоевать.

— Вы не правы! — Голос, раздавшийся в комнате, заставил нас дернуться и начать озираться по сторонам — Мы никогда ни с кем не воюем.

— Чего бля? — От неожиданности Иваныч даже от планшета оторвался — Риф, а где наши инопланетяне?

— В рубке, вахту несут. — Мрачно буркнул я и уже громче спросил у потолка, откуда, как мне показалось, звучал голос — Хар, ты нас подслушиваешь, значит?

— Это не я, — тут же отозвался упырь — Это зеленый. Ему интересно как ведут себя люди, когда мы их не видим.

— Значит присоединяйтесь к обсуждению, раз уж такое дело… — Подумав, предложил я, жестом показав всем, чтобы думали, что говорят — А потом покажешь мне, где ты нашел систему наблюдения за помещениями.

— Я и не искал. — Признался упырь — Это же наш корабль. И не думал, что капитан не знает.

— Угу… А почему ты сказал, что ваш народ не воюет? Вы же только этим и занимаетесь?

— Мы сами не воюем, никогда. — Повторил свои слова Хар — Воюют все остальные и нанимают нас.

— Они были самой агрессивной расой в галактике, раньше. — Послышался неприятный голос Грина — До тех пор, пока все остальные не объединились против них. Тогда всем пришлось тяжело, и упыри почти исчезли. С тех пор они наемники. С удовольствием воюют в составе чужих армий, но при этом никогда сами не вступают в конфликт.

— Мы не сдались! — Поспешил уточнить упырь — Просто старшие семьи решили, что если не прекратить, то разума во вселенной не останется. На кого тогда охотиться?

— Логично. — Усмехнулся я, в который раз заметив отличие чужой культуры от привычной нам.

— А если вас наймут для того чтобы напасть на вашу же планету? — Поинтересовалась Ольга.

— Этого не случится. — Снова влез в разговор Грин — Внутри содружества не может быть войн, таковы правила. Тот народ, кто их нарушит, будет уничтожен.

— А единичные акции? — Слегка занервничал Крокодил — Нападение пиратов, или бандитов?

— Это другое.

Услышав до боли знакомый ответ, столь любимый многими землянами, я закашлялся, поперхнувшись, и с благодарностью кивнул Иванычу, похлопавшему меня по спине.

Дальше эстафету вопросов перехватила Ольга, записывающая все, что скажут чужие на диктофон, а я, выпав из беседы, обдумывал то что услышал, пытаясь понять, почему