уже принял тот факт, что ему предстоит править. Надеюсь, он не собирается скидывать отца с трона. Вроде предпосылок к этому нет, но кто знает, как оно обернётся. Думаю, сейчас он имеет в виду то, что отец оставит это направление за ним, и если так, то и правда именно ему предстоит с этим разбираться.

— А ты не думал, что, если сразу сделать проект бесплатным, это, наоборот, оттолкнёт людей?

— Хм… — задумался Август. — Знаешь, возможно, ты и прав. Скажем, что это только для аристократов, но что есть ограниченные льготы для правительственных и социальных работников.

— Ты ещё отели оплати всяким учителям и врачам, тогда точно в народе прославишься.

— Ну… Я подумаю над этим.

Август и правда задумался.

— На сегодня всё, — сказал я, закончив свою часть работы. — Надо будет каждый день сюда наведываться и снимать показатели. Ещё по округе опорные точки установить. Ну и посмотреть в динамике, что получится. Когда планируешь открывать это место?

— Через месяц где-то. Сделаем ремонт, выстроим систему безопасности, договоримся, с кем нужно…

— Ладно, ладно, — прервал я поток мыслей. — Уверен, ты справишься.

— Не сомневайся. И да, Эдгард, скоро я заработаю на оплату доспеха и тогда приду к тебе.

— Буду ждать, — посмеялся я, открывая проход домой.

Глава 17. Предупреждение

В начале октября ко мне пришли в гости. Исида прислала очередную помощницу, прямо домой. Видимо, устала пытаться застать в другом месте. Я теперь постоянно использовал порталы, редко когда выбираясь за пределы стандартных мест. Дом, работа, дворец князя, институт, если требовалось встретиться с Ольгой Владимировной. Ещё Гвоздевы и выходы по работе над стационарными порталами.

К хорошему быстро привыкаешь. Вот и я привык, перестав использовать автомобиль.

Женщина пришла пешком. На этот раз молодая, совсем юная, лет восемнадцати. Замечу, что досюда пешком топать и топать, если приехал на общественном транспорте. Личной машины или такси я не увидел, следов утомления тоже. Пришёл к выводу, что сюда девушку доставил ходок. Сама она ходоком не являлась, я это первым делом проверил.

С прошлой женщиной вышла странная история. Она попыталась уйти от слежки в столице и через портал переместилась во Францию, где и затерялась. Так что я не удивился, что посланнице Исиды помогает ходок. Может, она сама, может, ещё кто.

— Мистер Эдгард, — поздоровалась девушка, когда я вышел её встречать.

— С кем имею честь? — я догадался, кто это, но решил уточнить.

— Я от госпожи Исиды.

— Не ожидал увидеть вас так скоро. Госпожа так и будет посылать посторонних девушек, чтобы передать пару слов?

— Если придётся, — ответила после легкой заминки посланница. — Я могу подойти?

Не пройти в дом, а подойти ко мне ближе. Осторожная какая.

— Можете, но не слишком близко.

— Госпожа спрашивает, обдумали ли вы её предложение?

— Моя позиция не изменилась.

— Госпожа не удивлена, — позволила девушка себе улыбку. — Она хочет передать предупреждение.

— Переходим к угрозам? — приподнял я бровь. — Что ж, это становится интересно.

— Госпожа не угрожает вам лично. Она предупреждает, что вы разозлили некоторых людей, которые хотят вам отомстить. Лучше отнестись к этому с максимальной серьезностью.

— Спасибо за предупреждение.

— Кажется, вы не понимаете…

Опять эта фраза.

— Чего же я не понимаю? Что меня хотят примерно наказать, а то и убить? Не они первые. Кстати, — решил я забросить удочку, — Имена у этих мстителей есть? Случаем, не Шестой и Девятый?

Девушка замолчала, её взгляд стал пустым, и она так простояла несколько секунд. Когда отмерла, снова посмотрела на меня и заговорила.

— Да, это они. Не стоит их недооценивать.

— Если ваша госпожа так легко об этом говорит, то правильно ли я понимаю, что она сама из организации?

— Госпожа передаёт, что вы не понимаете, что такое организация. Это не монолитная структура. В её рамках действуют разные силы. Госпожа — представитель другого лагеря, если вы понимаете, что я хочу сказать.

— Она белая и пушистая, а остальные плохие? — усмехнулся я.

— Нет, госпожа реалистка. Она не сторонница агрессивных методов и никогда не была их сторонницей. Она предпочитает созидательную деятельность, а не разрушительную.

— Это, безусловно, достойно уважения, — покивал я с серьезным видом.

— Мистер Эдгард… — покачала девушка головой. — У молодости есть один порок, который дорого обходится. Беспечность.

— Постараюсь отнестись к предупреждению с максимальной серьезностью, — честно пообещал я.

— Эдгард… госпоже не хотелось бы потерять столь редкий талант. Она понимает, что вы не примете её слова. Но когда почувствуете, что земля уходит из-под ног, что жизни ваших близких ничего не стоят, когда придете в отчаяние и осознаете, что не со всеми проблемами можете справиться самостоятельно, и что не во всём вам поможет князь… Госпожа надеется, что к этому времени не будет слишком поздно. Вы можете всего этого избежать. Достаточно согласиться на предложение Исиды. Она обещает защитить вас от угроз.

— Так, значит, эта милая женщина, радеющая за развитие, имеет достаточное влияние на глав организации, чтобы приструнить их? Тогда её мотивы тем более сомнительны. Как и искренность.

— Вы пока не понимаете того, с чем столкнулись. Продолжим этот разговор в следующий раз.

Девушка развернулась и побрела за границу блокировки. Я не стал никак её метить. Случайный человек, и не факт, что она приведет к кому-то важному. В другой стране почти нереально проследить за кем-то. Слишком легко сбросить след и переместиться с помощью ходоков.

Меня другое беспокоило. Я точно знал, что нигде рядом не открывались порталы. Так как же Исида наблюдала за нами?

* * *

Слова Исиды оказались пророческими. В них не было мистики, исключительно хорошая информированность, но от этого не легче.

На следующий день утром меня набрала Нино.

— Эдгард, кажется, у нас проблема.

— Что случилось?

— Алиса не вышла на работу, на телефон не отвечает. Ты просил говорить, если случится что-то подозрительное.

— Знаешь, где она живет?

— Да, я уже выехала.

— Стоп. Сама не лезь. Я разберусь. Матвей далеко?

— Уехал на встречу с утра. Позвонить ему? — забеспокоилась девушка.

— Позвони. Артефакты у тебя при себе?

— Конечно.

Своих сотрудников я снабдил защитой. Речь про Нино и Матвея. Секретарше досталась защита от пуль и высоких температур. Не потому, что мне жаль чего-то ещё, а потому, что обычная девушка ничего не сможет сделать, если за неё возьмутся всерьез. Как бы цинично это ни звучало, но лучшая защита в её случае — незначительность и неприметность.

Вскоре я прибыл на место. Нино тоже подъехала, хотя я просил её остаться и не лезть. Настояла на том, что это её