Разбудил меня сигнал «Хроноса». Эрая заворочалась на моём плече — и когда успела перебраться с одного края нар на мою сторону. Да ещё и ногу на меня закинула, словно хищница, показывающая всем — это моя добыча!

Осторожно высвободившись, я, не вставая, перенёсся в божественный информаторий. Осмотрелся — никого. Печально, почему-то был уверен, что сегодня встречу Чёрного. Собрался было возвращаться, но решил подождать несколько минут, заодно подумать в тишине, как развиваться дальше. Как выяснилось, не зря.

— Адепт Воли, ты не представляешь, насколько я рада тебя увидеть! Здравствуй. — раздался за спиной голос Неизвестной. — Меня ждёшь?

— Здравствуй. — я поднялся со скамьи. — Я так понимаю, тебе тоже назначено?

— Чёрный? — в голосе хозяйки Тьмы послышались весёлые нотки. — Очень интересный человечек. Непонятный, со своими тараканами в голове. Давно ищет со мной встречи, предлагает сотрудничество. Только сдаётся мне, сегодня он не придёт, сильно занят. Мои слуги передали, что будущий император Нейтрала готовится к финальному сражению. Кстати, где-то неподалёку от того места, у которого Морса потеряла один из своих ударных отрядов. Представляешь, нагребла медяков, да по пути растеряла золото с серебром.

— Обязательно говорить загадками? — спросил я, хотя всё прекрасно понял. Уж больно намёки жирные.

— Привычка. Главное, что ты услышал мои загадки, а разгадаешь, или нет — это твои заботы. Да, е…

Внезапно речь Неизвестной оборвалась на полуслове, а сама она словно превратилась в статую. Воздух внезапно похолодел настолько, что у меня изо рта при выдохе вырвалось облачко пара. А вот хозяйка Тьмы похоже вообще не дышала.

— Извини, парень, что вмешался в нашу беседу. — раздался за спиной знакомый старческий голос. — Я тебя на пару минут отвлеку, не дольше.

— Э, даже близко не подходи ко мне! — я наставил пистолет на деда, с которым уже встречался пару раз. — Ты что со мной слелал, старик? У меня…

— Да успокойся, понял я, что ты слабоват для моей настойки. Видения у тебя начинаются, голоса слышишь. Дай лоб потрогаю, может жар уже сошёл.

Дед внезапно очутился совсем близко, и мягким, но стремительным движением отвёл руку с зажатым в ней пистолетом в сторону. Я попытался дёрнуться, и тут же понял, что полностью парализован. Чёрт, сейчас что-то нехорошее случится, всем нутром чую.

— Хм, а ты умеешь преподносить сюрпризы. Это надо же, создать третью божественную сферу, таким мало кто из игроков может похвастаться. Да я и не помню, чтобы при моей жизни такие появлялись, так что гордись. — дед внезапно умолк, словно прислушиваясь к чему-то. Рука его, тёплая и сухая, продолжала лежать на моём лбу. — Ты смотри, главному конкуренту по зубам надавал! Силён, парень, не ожидал. Ага, и первую мутацию почти прошёл! Отлично, при следующей встрече выпьем за это. Да ты не морщи лоб, я ухожу уже. Проведал внучка, так сказать. Да, не слушай ты эту дурочку, лишившуюся лица. У неё свой интерес в любом деле, предаст — и глазом не моргнёт. В общем, через пару дней увидимся. Или раньше, это от тебя зависит.

— Если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе придётся поспешить.

— Что? — я ошалело посмотрел на Неизвестную.

— Говорю, если хочешь стать хозяином Хаоса, тебе стоит поспешить. Сегодня кто-то отправил на перерождение двух Истинных игроков. Или одного, дважды. Сдаётся мне, это был Антагонист. Если претендент убьет его в третий раз…

— Да знаю я, знаю! — перебил я хозяйку Тьмы. — Ты что, ничего не почувствовала сейчас?

— Хм, похолодало? — в голосе Неизвестной послышалось удивление. — Ты что, какое-то умение использовал?

— Я думал, это ты! — попытался возмутиться, и похоже мне удалось обмануть собеседницу.

— Не нравится мне это, пора возвращаться. И тебе не советую задерживаться. — Неизвестная подняла руку в прощальном жесте и тут же растаяла в воздухе. Пора и мне отсюда сваливать. Чёртов дед, кто ты такой? Что тебе от меня нужно?

С такими мыслями я и вернулся в дом, в котором провёл ночь. Здесь по-прежнему было темно, Эрая спокойно спала, поджав под себя ноги и подложив под щеку сложенные ладошки. И не подумаешь, что эта, на вид довольно хрупкая девушка способна убить кого угодно.

Спустившись вниз, зажёг от почти прогоревшей свечи новую, и уселся за стол, подперев голову кулаками. Взгляд мой уставился на «Сферу желания». Что с ней не так? Как внутрь якобы безопасного убежища смог попасть Творец? Спросить неукого. Возможно Неизвестная знает ответ, но она тут же догадается, кто приходил ко мне в гости, и что с ним случилось. А я и раньше не сильно доверял Хозяйке Тьмы, а после слов деда и подавно… Стоп! А с какого перепугу я вдруг решил, что можно доверять хитрому старику?

На всякий случай активировал «Очищение», ощутил волну тепла, прокатившуюся по всему телу. Хм, мысли прояснились, но не более. По какой-то причине моё отношение к старику, носящему с собой фляжку со странным напитком, было и остаётся хорошим. А, к чёрту! Так и свихнуттся можно!

Решительно протянув руку к сфере, я схватил её и активировал. Секунда, и в воздухе, прямо у стены возник круг, мерцающий от лёгкой ряби, за которым просматривался уже знакомый пейзаж. Правда, с небольшими дополнениями. У озера стоял домик, этакая избушка с уютным крылечком, кирпичной трубой и разрисованными наличниками на оконных проёмах. По прежнему светило солнце, и в этот раз Творца нигде не наблюдалось. Неужто в доме дожидается.

В этот раз я не чувствовал ни опасности, ни тревоги, и спокойно шагнул через прозрачную рябь портала. Прошёлся до озера, зачерпнул воды, ополоснулся. Тёплая! Поднялся на крыльцо избушки, заглянул внутрь. Комната, по центру большой стол, на котором расстелена скатерть-самобранка. Да, та самая, что я таскал с собой последние месяца три.

Еще одна дверь, ведущая вглубь дома. Открыл и её, осмотрелся. У стены кровать, вдвоём лечь можно, но будет тесновато, напротив простенький шкаф. По спартански просто.

Убедившись, что в доме никого нет, я вышел наружу. Быстро снял с себя одежду и, разбежавшись, прямо с берега щучкой сиганул в озеро. И сразу же понял свою ошибку, рванувшись на поверхность. Это у берега вода была тёплой, а на глубине — обжигающе холодная.

В хижину, занимаемую мной и эльфийкой, вернулся бодрым, словно хорошо выспался, и с полными руками всяческой снеди. Еды на восемь персон, шутка ли. Снаружи светало, и я решил не беспокоить Эраю, а прогуляться до Карла. Как-то так вышло, что он взвалил на себя все организаторские обязанности, и сейчас, скорее всего, уже проверял готовность бойцов к выходу. Разумеется, «Сферу желания» я свернул, чтобы девушка, проснувшись, не бросилась меня искать.

— Повелитель, через час можем выходить. — гном, как я и предполагал, уже был на ногах, раздавая бойцам причитающиеся им стрелы с болтами, и зелья.

— Все сытые? Что с ранениями?

— Через пару минут пойдём в трапезную, остающиеся стол накрыли. Ты тоже со своей ушастой приходи.