- Нет, - нахмурился князь спешившись и встав так, что его лицо было чуть выше собачьей головы. - Так наши псы себя ведут когда врага чуют. Похоже впереди беда ждёт.

- Засада, Ярый? - остановился следом рядом с нами и борг Дикой.

- Странное место нашли. Вон уже утёсы-арки, это вход в долину. А дальше наши земли. Ещё день пути и уже Ворота Севера будут. Там наши крепости. Похоже прямо на пороге Зеркальной долины расположились и ждут. Здесь же ни мимо не пройти, и остановиться больше негде. Хорошо у нас вон, верный помощник с собой. Заранее предупредил. - Потрепал пса по холке князь. - Телеги назад, обозников по местам. В долину идём боевым порядком.

Я с удивлением наблюдала, как непонятно откуда появлялись кольчуги, головы закрывались шлемами, а на лица опускались закрывающие от удара пластины. Буквально несколько минут и среди снежного бурана идёт не вереница повозок, а ощетинившийся сталью клин.

Буран, как и созданная им мгла, закончился неожиданно. Кажется мы миновали ту самую границу Зеркальной долины. Но вот только обещанного света здесь не было. Перед нами, стоящими на краю долины, колыхалось казалось безбрежное серо-коричневое людское море. Они стояли так близко друг к другу, что почему-то вспоминались спички в коробке. И они молчали.

А я смотрела, и чем дольше смотрела, тем больше на глаза попадалось деталей, от смысла и значения которых я ощущала настоящий ужас.

- Вот и встретились, князь Севера, - раздался сбоку неприятно знакомый голос того герцога, что требовал отдать меня и Белль ему. - Вижу, ты принял правильное решение. Но увы! Слишком поздно. Я не могу позволить тебе и твоим людям уйти, ведь тогда, наш маленький секрет, перестанет быть секретом.

Единственное, что я смогла сделать, это повернуться к Белль. Она стряла на телеге в полный рост, скинув с себя и шкуру, и плащ. Побелевшие губы были сжаты, а глаза распахнуты. Она неотрывно смотрела вперёд и куда-то вверх.

- Белль... - потянула я её за рукав.

- Они обезглавили оленя-хранителя... Стёрли последний символ Светлого княжества... - прошептала она.

Глава 43.

Глава 43.

Светлана.

- Эти люди мертвы? - в голосе князя слышались сразу и обвинение, и приговор.

- Нуууу... Не совсем. - Глумливо протянул наследник Димария. - Выполнять команды они способны. С маленьким уточнением. Послушно выполнять команды. Целое огромное войско, без усталости, без чувствительности к боли, без капризов. Их невозможно победить, потому что обруби им руки и ноги, да хоть голову... Эта голова будет стараться добраться до цели. Это должен быть сюрприз для твоего княжества на годовщину смерти твоего брата и его девки с выродками. Но ты, князь, так нетерпелив... Что же, я уступлю. Ты и твои приспешники первыми познакомитесь с непобедимыми воинами Димарийской империи. Посмотрим, как долго продержатся хвалёные северяне.

Пока этот глист в доспехах говорил, море за его спиной пришло в движение. Сеющая ужас волна медленно накатывала.

- Люди, прошедшие ритуал изменения, мертвы. Лишь оболочка не знает покоя. И прервать эту мучительную и ложную жизнь доблесть, достойная легенд. Северяне знают и такого врага. Хотя врагом они как раз и не являются. Это жертвы произвола и гнусной магии. Вопрос в другом. - Даже на расстоянии было видно, что взгляд князя, обращенный на шагающих вперёд изменённых, полон сочувствия. - Неужели не боитесь расплаты? Нет более мерзкого преступления! На совесть вашу я не расчитываю, вам ещё умудрись объяснить что это такое. Но все правители знают, что эта магия запрещена!

- Кем? Стражем? Этим пугалом? - визгливо засмеялся наследник местного царька. - И что он сделает?

У меня внутри поднялась такая волна гнева, что мне казалось, что я выдыхаю пламень. Северяне в первых рядах опустили копья, готовясь встретить первый натиск тех, кто ещё совсем недавно был людьми.

- И после этого, они считают кровожадными тварями кого-то другого? - с презрением выдохнул Ехи, распахивая на глазах увеличивающиеся крылья.

Мгновенье, и в небо взлетел огромный крылан, чей вид был страшен. И наверное, меня и Белль он унёс бы в своих лапах с лёгкостью. Но сейчас Ехи отломил когтями огромный кусок скалы и швырнул его в лагерь за спиной веселящегося герцога. Отряд, который его сопровождал, состоял из живых. Из тех, кто прекрасно чувствовал и боль, и страх. Крылан без жалости сбросил на них камень, который многих убил сразу, а многие оглашали своим визгом окрестности.

- Уничтожить всех! - завизжал ещё недавно почти что праздновавший победу над северянами герцог, разбивая что-то похожее на каменное яйцо. - Теперь их ничем не остановить!

Второй кусок скалы полетел уже в первые ряды изменённых.

- Какая же мерзость! - звонко пронеслось над долиной и все обернулись назад.

На лицах северян удивление мешалось с чем-то таким...

Я в недоумении обернулась. Белль по-прежнему стояла за моей спиной. Но она словно сама перестала быть человеком. Её кожа сияла, по локонам пробегали искры, глаза сверкали огнём.

- Я ведь чувствую... Вы использовали для этого ритуала кровь, выкачанную из княжеской семьи, и камни, что держали в телах умерших. Вы вытягивали силу из этой земли, чтобы превращать её же детей в подобие живых! Чтобы исполнять ваши прогнившие от злобы и подлости желания? Да есть ли предел для вашего беззакония? - голос Белль звучал ровно и громко, он звенел от ярости и боли, что кричала сейчас в её душе. - Ничем говоришь не остановить? Я, Изабелла Редирлесум, последняя княжна Светлых земель и законная правительница, силой, чьи искры тлеют в моей крови, призываю очистительную силу Света и Пламени, ради спасения посвящённых Свету!

Белль раскинула руки в стороны, голос её словно отражался и множился. Что-то знакомое послышалось мне в её словах. Кажется об этом было в том письме последней княжны, её прабабки. Свет за её спиной начал уплотняться, всё яснее проступали очертания. И вот уже гигантский белый олень мчится сквозь тело княжны, его рога пылают, копыта выбивают искры, а шкура так сияет, что больно глазам.

- Не может быть! - в ужасе смотрел на неё наследник Димария. - Убейте её!

- Князь! - заорала я. -