— Коль вы сможете обеспечить меня сим восхитительным нектаром для души, — указал он на бутылку вина, — то любая работа будет для меня за счастье и радость.

— Гораций… А напомни, кем ты был при жизни? — прищурилась девушка.

— Я был и есть обычный городской попрошайка, — развел руками тот.

— Тогда я не могу понять, почему ты общаешься лучше, чем мои братья. И умнее, чем все они вместе взятые, — задумалась Анастасия, а тот рассмеялся.

— Ну, так я же не аристократ! Мне тупым быть запрещено.

* * *

— Ваше Величество, а вы уверены, что нужно было вот так жестко? — обратился к Императору его первый помощник. — Булатов может обидеться.

— Согласен, немного погорячился, — вздохнул старик. — Но я в своем праве. Он обнаглел, и полез туда, куда ему не следовало. Я и так постоянно закрываю глаза на некоторые его проступки. Например на то, что он пригласил на наши земли Леонида.

— К слову, Леонид сам прибыл к нему, — подметил помощник.

— Да, но как-то они очень быстро сработались и Леонид начал проворачивать свои дела уже на нашей территории! — воскликнул Император. — Но это ерунда, особых проблем он не доставил. А вот его одержимость другими мирами настораживает. Кажется, будто он хочет, чтобы в нашем мире открывалось еще больше порталов!

Император был в гневе, когда узнал, на какой именно город решил напасть Леонид в последний раз. Дело в том, что правители многих стран давно знают о подобных порталах. И они заранее договорились друг с другом устроить в местах появления таких порталов негласные зоны ненападения. Аль-Долман как раз был одним из таких, вот только Леониду на эти договоренности наплевать. Он не глава государства, и никакие договора с другими странами не заключал.

— Ладно, ничего страшного, — махнул рукой Император. — Булатову всё равно пора на фронт. Так он будет подальше от Леонида, и не натворит глупостей. А то спартанец подозрительно заинтересовался Михаилом, и это явно не просто так. Вдруг действительно с его помощью ему удастся начать новое сопряжение… — старик задумался и помотал головой. — В общем, хуже всё равно не будет.

— Ну да, наверное… — как-то неуверенно протянул помощник.

— Что значит… это твое «наверное»? — прищурился старик.

— Да ничего особенного. Просто Леонид официально вступил в отряд Булатова, а в остальном всё вполне нормально, — пожал плечами мужчина.

— А? В смысле? Кто позволил? — Император ударил по столу и подскочил на ноги.

— Никто не позволял, они сами.

— Но Леонид, как минимум, гражданин другой страны! Он не имеет права! — воскликнул старик.

— И я подумал ровно так же, как вы! — улыбнулся помощник. — Но увы! — он хлопнул в ладоши, и в кабинет начали завозить тележки, доверху груженые стопками бумаг. Целые горы папок и документов, причем процессия всё не останавливалась, пока кабинет не был полностью забит документами.

— Это что? — опешил старик.

— Это куча документов!

— Я вижу, что не охапка, — нахмурился Император. — Но повторю свой вопрос. Что это такое?

— Это документы, которые предоставил Булатов, — пожал плечами помощник. — Всё официально, все необходимые справки на каждого бойца предоставлены, разрешение на работу, регистрация по месту жительства. Он им даже медицинскую страховку сделал! А самое главное — Леонид сейчас числится, как свободный наемник. Это можно оспорить, но я не уверен, что у нас это получится. Да и кто Леониду запретит, вы сами его знаете…

Император в ответ лишь кивнул, вспомнив одну старую историю, увиденную когда-то собственными глазами. Это произошло на приеме у французского короля Людовика семнадцатого. Он тогда приказал своей охране вышвырнуть «пса подзаборного» с приема, говоря про Леонида. А потом весь свет европейского высшего общества, вся высшая аристократия стояла и наблюдала за тем, как начищают лицо французскому королю. После этого случая лучшие лекари в течение шести лет восстанавливали физиономию Людовика. Так что Леонид довольно резкий в принятии подобных решений, и лучше лишний раз его не задевать по пустякам…

Глава 14

Кажется, моя дружба с Леонидом явно не по душе Императору. Долго думал об этом, и всё же пришел к каким-то выводам. Эта отправка на войну является официальным выговором. И намек понятен.

Стоит отметить, что мне тоже не понравилось бы подобное, будь я Императором. И если я буду продолжать в том же духе, это может привести к разным неприятным последствиям.

Вот только дело в том, что мне плевать. Ровно также, как было плевать всем остальным, когда графство Булатовых разрывала на части стая шакалов. Род, верный Империи, открыто уничтожали прямо на глазах Императора и прочих честных с виду аристократов, никак не скрываясь. Убивали медленно, но верно, не пытаясь хоть как-то прикрывать это бесчестие, ведь управляющим органам на это было откровенно наплевать.

Так что мне действительно плевать на всех. А если Император окажется настолько глуп, что решит противостоять мне или устроить показательную порку… Как там говорится? «Король умер! Да здравствует новый король⁈»

— Ты чего улыбаешься опять? — отвлек меня от мыслей майор. — Мы тут, как бы, на штурм идем!

— Точно! — хлопнул себя по лбу. — А где Леонид, кстати?

— Так вон он, — кивнул Коганов, и я заметил, что спартанцы уже далеко впереди.

Они укрылись своими щитами, и спокойно приближаются к первым защищенным позициям врага. Те палят из всего доступного оружия, но это совершенно бесполезно. Построение спартанцев так просто не пробить, ведь этот отряд состоит исключительно из сильных Одаренных.

— Ладно, я с ними! — кивнул Коганову и побежал вперед.

Хотя, зачем мне сражаться в строю? Это неудобно. Куда проще драться в одиночку, в таком случае есть полный простор действий. А если тебя при этом никто не видит.

Кровавая руна впиталась в землю, и спустя несколько секунд ближайший окоп с персами затих. Всё потому, что из его стен по врагу ударили небольшие красные кристаллы. Они тут же впитались в тела и растворились в них, не оставив ни единой улики. Вопросы ко мне появятся, но догадок, как это произошло, все равно не возникнет.

А пока я занимал первые рубежи обороны, со стороны спартанцев послышался грохот. В бой