— Все здесь? — холодно спросил я.

— Эй… Вы чё⁈ Ой… — выпихнутый из общей кучки учёный в длинном халате с худым, подобно тростнику, телом не успел обругать позади стоящего, как стушевался от брошенного на его хрупкое тело моего внимания. — Никак нет, Хранитель. Шустов, Холодецкий и Арсен Самвелович у ферм дежурят; Остап, Хувильев, Гильермо и наш бедный-несчастный начальник группы спят после дежурства…

— А вы чем занимаетесь, — подошёл и застыл прямо напротив него, заставляя сгорбиться, — позвольте полюбопытствовать?

Про бедного-несчастного начальника мне в целом всё было понятно: столько мужиков, молодых и старых, да женщин, давно уж потерявших вкус к плотским утехам, ещё попробуй урезонь во время исследовательской эйфории от открытия нового. А открытий тут много. Вот и устал. Вот и спит.

— Простите… Я, представляю, как это выглядит со стороны… — поднял он на меня глаза, виновато улыбаясь. — Позволите всё рассказать с самого начала?

— Сперва бедолагу освободите и избавьте от того, что вы ему подмешали, — сурово посмотрел я на остальных, но они, к моему удивлению, ни на шаг не сдвинулись к «четырёхглазому» учёному.

— Простите, но нет. Нельзя. Это только повредит ему. Шесть-семь часов, и он придёт в норму. Тогда и развяжем. Иначе может повредить себе и нам. Давайте я всё-таки объясню, что происходит, — настояла тростиночка, и я в очередной раз с удивлением посмотрел на учёных.

Посмотрел и понял, что они вполне себе серьёзны прямо сейчас, а пленника прикрывают не для того, чтобы скрыть, а чтобы я ничего не наделал по незнанию.

— Ладно, валяй. Но помни: я ложь распознаю в два счёта. Поэтому говори только правду, или тебя ждут в лучшем случае рудники, — слегка надавил на него своей профильной способностью и достал своё кресло.

Предпочитаю совмещать приятное с полезным. Сел, и в моих руках появился бутерброд. А в голове появилась по-своему удивительная и поражающая воображение история. Учёный молодцом: совладал с моим давлением и настоял на рассказе. Заодно я вкратце узнал из этого самого рассказа об их жизни тут, быте, удивительных находках и технологиях. Это был первый полноценный отчёт, после которого на данный комплекс я начал смотреть — немного иначе…

За те несколько недель, что исследователи и учёные тут находились, — а команда была универсальной, профессорской и авантюрной, полная взбалмошный и чудаковатых воителей не боевого, а учёного профиля — они исследовали каждый закоулок этого интересного места. Нашли много других механических устройств, работающих на нестандартных технологиях, провели множество тестов, исследовали вдоль и поперёк трубы, механизмы и даже сам колодец, некогда полный питательной жидкости. И нынешний сумасшедший учёный, связанный по рукам и ногам, — жертва одного из экспериментов, причём не первая и не последняя.

Каждый день учёные пробуют, пытаясь по фрагментам инструкции сделать «волшебный напиток» — эликсир просветления. Рецепт приготовления они нашли в куче мусора и бумаг, сложили всё, что было, вместе, нашли жидкие ингредиенты в одной из лабораторий и стали экспериментировать.

Основного реагента, что шёл первым в списке, было крайне мало, и появлялся он при помощи автоматики раз в сутки.

Учёные назвали этот мифический — по предполагаемым свойствам — напиток Хомо Нексус. Якобы с помощью него можно сделать из простой обезьяны гения, которому не будет равных среди людей. А дикие мутанты и всякое зверьё обретут сознание и понимание, недоступное их виду. Меня даже уверяли, что находили исковерканные Системой записи, в которых велись отчёты об увеличении потенциала мозгов.

Это и было самой важной из находок. Учёные построили кучу теорий. Их голосовые связки ни раз порвались во время жарких споров, но всё-таки они договорились. Набодяжили первую смесь и получили «неизвестный тонизирующий напиток совершенствования» с пометкой легендарный. Эффект — неизвестен.

Его создатель первым же его и выпил, надеясь узнать эффект. И тот не заставил себя ждать. Вместо эволюции произошло другое: учёный стал очень активным, вредным, полоумным и деградирующим животным. И в таком состоянии он пробыл лишь восемь часов, после чего, помятый стражей и самими учёными, очнулся и стал прежним исследователем с увеличенными показателями силы и выносливости на единицу. В общем, это был провал, но с приятным послевкусием.

После этого все стали осторожнее. Учёные заранее связывали испытуемого, выбираемого при помощи жребия. Сегодняшний счастливчик стал настолько ловким и гибким, что умудрился выпутаться из верёвок и сбежать. Два часа они гонялись за ним и поймали аккурат перед мои прибытием.

Сей чудотворный напиток повышал характеристики лишь единоразово. Учёные уже разработали десять его вариаций. Каждая повышала от одной до двух единиц определённых характеристик. Но пока что ни разу они не смогли увеличить вожделенную для этой группы характеристику — интеллект.

Я прошёлся по всему комплексу, посмотрел их наработки, найденное оборудование, взглянул на тонну чертежей, сделанных трудолюбивыми руками учёных, и заготовки наших аналогов различного рода механических несистемных артефактов, которые, на удивление, были весьма полезны.

Например: дистанционный шокер, работающий на мане, — аналог нашего земного «тайзера», применяемого ранее полицией в некоторых странах, и «гранатомёты» с жидким льдом, стреляющие стеклянными колбами с неизвестной по своему составу жидкостью, которая делает поверхность очень скользкой и очень холодной.

Много тут интересных и забавных игрушек было. Но особо меня заинтересовал один артефакт, имеющийся в единственном экземпляре: обруч с проводами, цепляющимися к конечностям, причём пяти конечностям. Безусловно, у создателей этого странного технологического устройства был хвост, но мужчины-учёные шутили, что последний провод должен цепляться с другой стороны тела и тоже чуть ниже пояса.

Делал он удивительную вещь — блокировал потоки маны. Причём как снаружи, так и внутри. Фактически это «блокиратор магии». Он не пропускал магический урон к своему владельцу и в то же время не позволял ему колдовать.

— А как дело обстоит с физическими последствиями магии? Если я призову метеорит на голову, он ведь раздавит антимага?

— Раздавит… — с грустью согласились учёные. — Но даже так — интересное устройство, в понимании работы которого мы ни на шаг не продвинулись. Видимо, нам понадобятся годы для изучения его тайн.

— Хотелось бы поскорее. Уже представляю, как подобные обручи надеваются на шеи особо опасным магам-преступникам, — задумчиво произнёс я, называя, в общем-то, самый очевидный способ использования подобного рода артефактов.

Вообще, не удивлюсь если что-то подобное появится и при помощи системы несколько позже. Мастера артефактора, что создаст подобную защиту от магов, ожидают миллионы благодарностей и