уже опасный, взрослым за это дело вышку дают. Надо думать!.. Думать о будущем, ведь так, Берт?.. В конце концов, ведь это ты привел меня к Ричарду. Ты думал, что?.. он просто возьмет и даст мне денег, просто так? Потому что он мой дядя?!.

Джереми отвернулся, снова прошел вперед, потом замер, вытер лицо ладонью, повернул назад, медленно, чтобы не вспугнуть, подошел к старику на вытянутую руку.

– Ты не обижайся на меня, что я так все сказал. Я бы и не сказал никогда, просто тебя подставили, послали, чтобы достать меня, чтобы сделать больно.

– Но почему ты не попросил меня о помощи?

Джереми криво улыбнулся, сдерживая неуместное для приличной компании слово.

– Ты не понимаешь?.. Я бы попросил, а ты бы, допустим, отказал, и что тогда?.. Ты был моим последним прибежищем. Вот и реши задачку. А потом… О некоторых вещах не просят. Ты видел все сам.

2

«А Саре он бы сказал», – глубоко выдохнув, словно отпуская прочь от себя какую-то часть своей жизни, подумал Берт, выходя за ворота.

Джереми, как истинный джентльмен, проводил его до самой границы частной собственности, спросил, хорошо ли он себя чувствует, не вызвать ли аэрокар. Переживал, засранец, что окочурюсь прямо на лужайке его новоиспеченного папаши. Такое вот истинное лицо. А ведь он полагал, что знал парня.

«А все же мучает сорванца совесть, мучает, – утешал себя Берт. – Так поступить со стариком, схватить за горло, как будто он желал парню зла. Но и он тоже хорош, старый крендель, пошел выяснять правду, а она все время лежала у него перед глазами, хлеба не просила, – и он молчал».

«А если бы отказал и ты, что тогда?..».

Как повернулась жизнь.

Шел с обвинением, а сам оказался обвиняемым. На старости лет его, опытного, прожженного дельца, проучил какой-то мальчишка – и поделом.

Но как могла допустить такое Лея?!. Это в голове у Берта не укладывалось. Как мать она не могла не замечать правду. Ведь если бы Джереми поймали, даже учитывая его возраст, это верный приговор, пусть и не расстрельный, но тоже не сахар. Или надеялась, что у Ричарда все схвачено?.. А дядя каков!.. Хорошая семейка, нечего сказать. Каждое последующее поколение лучше предыдущего.

Берт громко, некультурно сплюнул сквозь зубы и набрал на браслете номер стандартного аэрокара. Ехать было недалеко, так что без класса «комфорт» вполне можно было обойтись.

3

Лея поцеловала Джереми в лоб, поправила платье.

– Веди, кавалер.

Ее старший рано вырос. Кое-кто мог, пожалуй, обвинить ее в бесчувствии, но ей надо было поднимать на ноги Рикки, а Джереми умел позаботиться о себе и никогда не рисковал по пустякам.

Он был очень ответственным, ее мальчик, как отец, только тот отвечал за весь мир, а Джереми людей не любил, больше свои машины, роботов, исключение делал только для семьи – ее и брата.

Открылись парадные двери, и они вошли в гостиную, под торжественную музыку проследовали к алтарю.

Ллойд не был верующим, но без возражений согласился уступить просьбам жены, тем более что и его покойные отец с матерью тоже венчались в церкви. Это была хорошая, красивая традиция – как раз для такой солидной семьи, как его.

Через час после церемонии, разрезав торт, они уехали. Лея боялась надолго оставлять Рикки одного, а хорошего пансиона они еще не подобрали, поэтому свадебное путешествие длилось недолго. К тому же это был ее второй брак и у Ллойда было много работы: узнав, что его племянник, наконец, стал семейным человеком, дядя предложил ему серьезно подумать об участии в бизнесе. Своих детей у дяди не было, а холостякам он не доверял.

Старой закалки был человек.

4

Джереми снилась темная зелень, широкие бурные ручьи растекались по засохшей земле, с шумом обрушивались в канавы. Он бежал по лужам, словно мальчишка, и не думал о том, что будет впереди.

– Далеко еще?

Двое прохожих одновременно махнули ему рукой, показывая дорогу. До купола было с километр, вход перенесли, и пришлось бежать через поле. Благодаря новым технологиям, люди вновь вышли в открытый космос, вновь стали покорять космические просторы. Настоящая жизнь переместилась в сторону космопортов, а он любил землю, любил, чтобы горизонт был там, где ему полагалось быть, поэтому и выбрал жизнь на поверхности вдали от современной цивилизации.

Даже во сне он не позволял себя сказать правду.

– Значит, ты решил стать врачом? – спрашивал его кто-то знакомый, но лица он разглядеть так и не смог.

– Да, люди очень похожи на роботов, болеют и ломаются одинаково, тебе ли не знать.

Картинка мигнула, сменилась знакомой обстановкой.

– Ты презираешь меня? – в упор спросил мнимый Ричард.

– Я? Нет, – Джереми был обескуражен. – Последнее слово осталось за тобой. Я признаю поражение.

– Передавай привет матери.

– От хозяина мастерской, в которой я «как бы» работал?

– Ты думаешь, она так глупа? Не больше, чем ты.

5

На пикнике по поводу возвращения из свадебного путешествия Ллойд приготовил свое фирменное мясо на углях, позвал друзей и коллег по работе. Он хотел ввести Лею в свой мир, помочь ей почувствовать себя своей в этом доме.

Его жена была умницей. Красота, зрелость, великолепное чувство такта с лихвой покрывали ее недостатки, среди которых главным были дети. Впрочем, эта беда была вполне поправима.

– Отменное жаркое, – подошел к Ллойду Джереми, дождавшись, когда гости разойдутся. – И, кстати, мне не нужны ваши деньги. Я получил стипендию на обучение. Вернее, они нужны не мне.

– Ты еще не успокоился?

Ллойд чувствовал, что опять начинает злиться. Спокойно разговаривать с пасынком он не мог, хотя и не стал подавать на него заявление: не хотел расстраивать жену, которая души не чаяла в этом подонке, да и дядя не одобрил бы такого поступка. Но пароли все сменил и решил, что не позволит Джереми взять больше ни карлита из своего кармана.

– Ты еще не успокоился? – как можно сдержаннее повторил он к пасынку, давая понять, что не намерен продолжать беседу. – Мы же договорились: я больше с тобой не разговариваю.

Джереми поставил тарелку на стол, заложил руки в карманы, подошел ближе.

– У моей матери белая лихорадка, Ллойд. Допуск, который я выкрал, пошел в уплату долга за лекарства. Доктор говорит, что, если соблюдать курс и пить их регулярно, он дает хороший прогноз. И да, она сможет еще родить. Здорового сына или дочь, как повезет… У вас мясо горит.

Время сжалось до