Одержимая тварь, похоже, специально всё растрепала, чтобы мне жизнь усложнить.

Когда мы с Ильматаром пришли к графу, он сразу же догадался, зачем к нему пожаловали. Видимо у нас на лбу всё было написано.

— За свою дальнейшую жизнь переживаешь? — Тут же спросил он, даже не узнав, с какой целью мы к нему пришли.

Сомневаюсь, что кто-то из его людей умудрился подслушать наш разговор, были все свои, никто не мог донести. Этот человек был умным, да и сам, наверное, уже прикинул, что мне грозит, так мне сначала показалось.

— Не только за свою, но и за жизнь своей семьи и своего ребёнка, — буркнул я.

— И что вы надумали? — С усмешкой спросил граф. — Мне уже доложили, что вы больно долго что-то обсуждали, причём созвали почти всех своих друзей и ближников. Даже Грегора не пустили, хотя он не может нанести тебе вред.

— Мне нужно отлучиться, — сказал я.

Можно было попытаться уйти и без разрешения главы рода, да только выйти из военного лагеря незаметно будет затруднительно. Опять же это можно считать предательством или даже дезертирством, а мне такого не нужно.

— Сбежать хочешь? — Нахмурился граф.

— Хочу семью свою спрятать, чтобы до них никто не добрался.

— Пока я жив, никто не посмеет тронуть моего мага, наш род силён, а станет ещё сильнее, что тебя тревожит?

— А если его императорское величество захочет тронуть Дагмара, тоже поможете? — Помог мне Ильматар. — Кстати, Грегора не позвали для его же безопасности.

— А император тут при чём? — Не понял нас глава рода, но через несколько секунд он догадался, что именно меня тревожит. — Так ты думаешь, что из-за твоей силы император может тебя убить?

Видно мужчину сильно развеселило наше предположение, поэтому он даже согнулся от хохота. Мне же было совсем не смешно, поэтому просто стоял и смотрел, что он скажет дальше.

— Ильматар, ну ладно барон ещё молодой и иногда позволяет себе думать о разных глупостях, но с тобой-то что не так? — Спросил он у моего друга. — Я так понимаю, ты тоже думаешь, что глава государства хочет убить такого необычного мага? Да с чего ему это делать? Пусть ты станешь могущественным, но и этот маг, который недавно на ваших глазах подох, тоже был сильным и что? Мы его допрашивали с пытками как простого бандита, а сделать он ничего не мог. Если ты не будешь замышлять что-то против короны, то тебе ничего не грозит, наоборот, будешь в великой милости. Насчёт ребёнка тоже можешь не беспокоиться, никто у тебя его не заберёт, даю тебе слово.

— Всё же я предпочту не рисковать, — пожал я плечами. — Поэтому и прошу у Вас разрешения на время покинуть армию.

— Такого разрешения ты не получишь, — покачал головой граф. — Всё, о чём ты думаешь — бред, поэтому оставь эти мысли. Ничего ни с тобой, ни с твоими близкими не случится.

Спорили мы с ним долго, даже голос начали повышать, заставив несколько раз заглянуть гвардейцев в шатёр, разговор проходил, когда армия встала на очередной отдых. В общем, уйти у меня не получилось, граф мне всё настроение испортил. Приводил аргументы, что Ирэна нужна здесь, она сильный маг жизни, да и я ещё нужен в этом походе. На самом деле мятежники уже были задавлены, скоро пойдём обратно. Некоторые дворяне даже не стали ждать, когда к ним подойдёт армия, и сами приехали на поклон, так что окончание похода можно было считать простой формальностью. Теперь нам предстояло удерживать границу.

Само собой, про поход в горы я тоже графу сказал, не удивлюсь, если следом за первым гонцом помчится второй. Такую информацию нужно доносить сразу, а не ждать когда придёт удобный момент.

***

Император принял решение разделить армию не просто так. Ему уже доложили, что одержимые понесли огромные потери в магах в первом же сражении, поэтому не смогут оказать сильное организованное сопротивление, не было у них времени собрать новую армию. К тому же даже среди мятежников не было единства. Им сказали, что они просто свергнут императора, после чего трон займёт их герцог, а все, кто его поддержит, возвысятся.

Только многим не понравилось то, что начали творить маги, подвластные герцогу. Они превращали простых крестьян в каких-то монстров сотнями, тысячами. Само собой, среди солдат, многие из которых были выходцами из низов, сначала начался ропот, а потом открытый бунт. Часто люди дезертировали и уходили в леса, а потом начали нападать на небольшие отряды герцога, вырезая их под корень.

Когда же в единственном сражении герцог был разгромлен, остатки армии начали разбегаться. Кто-то из аристократов пытался организовывать сопротивление, да только против магов они ничего сделать не могли. В общем, отряды мятежников разбегались, наплевав на клятву. Тут ещё пронёсся слух о том, что герцог с частью магов сбежал самый первый, позабыв про недавних соратников, оставив их самих разбираться с императором. Видно понимал, что его могут схватить даже люди ближнего круга, чтобы спасти свою шкуру.

Обо всём этом было прекрасно известно императору, поэтому он безбоязненно разделил армию. Императорской гвардии предстояла самая тяжёлая задача — взять под свой контроль три крупных города мятежников. Во время штурма тоже не обошлось без лазутчиков императора. В мятежных городах они распускали слухи, что если города не сдадутся, то император всех под нож пустит, и не только дворян. Это принесло свои плоды, произошло несколько бунтов, которые были подавлены с особой жестокостью. Дворяне, а их в крупных городах было приличное количество, почти все изъявили желание сопротивляться.

И затея была неплохая, измотать войска императора во время штурмов, а потом попытаться выторговать себе жизнь. Только их затея с треском провалилась, слишком неравными были силы, особенно в магах. Один из графов, которого герцог назначил командующим в обороне, додумался освободить из необычных клеток пленных магов. Мол, мы вам свободу, а вы за это на стенах будете за нас сражаться.

Маги и до этого сказали, что не собираются поддерживать мятежников, за это их и держали в клетках. После того, как армия мятежников была разбита, они только и думали о том, как выбраться из западни. Тут им предложили поучаствовать в обороне города. Что тут скажешь, поучаствовали, но ударили по стенам, где стояли защитники. С одной стороны били имперские войска, а с другой — пленные маги. Конечно, дворяне быстро сориентировались и почти всех перебили, но при этом сами понесли ощутимые потери, а после в город ворвалась армия. Ни о каком долгом