Но тут положение спас Тархан, который вытянул руку вперед, и с неё сорвалась длинная, ветвистая молния, которая в одну секунду очистила нужный им участок от нежелательных посетителей. Древние ящеров всех видов и форм, оказавшиеся в эпицентре рукотворной грозы бились в агонии, а те, которых зацепило лишь ослабленным ударом, шустро удирали подальше. Теперь драконы уже без опаски опустились под воду, и начали пиршество, а пока они плотно перекусывали, люди достали камни с двух каменных червей. А потом, после всех обсуждений, они решили возвратиться на Халдар, и вернуться с наездниками-тетрами. Так потаенная мечта погонщиков — тетров сбылась, и они снова пересели с шестилапых варанов на драконов. Поиск огневика вновь сблизил два их древних вида, которые испокон веков жили в выгодном симбиозе. Теперь каждый взрослый дракон обрел наездника, не хозяина, но друга. И всего за один день они смогли добыть весь нужный им огневик.

Наступила ночь, принеся усталым людям и драконам долгожданный отдых. А днём они начали тренировки под руководством Каркорума, который создавал из тумана фигуры големов. Конечно, это были только копии магов, иллюзии. Но они так же метали шары огня и жарили противника ударами молний. При попадании в них огнем, они снова превращались в облачко пара, но уже через мгновение появлялись новые враги.

Тренировка закончилась. Все устало направились отдыхать, пошел в свою комнату и Алексей, но его остановил Каркорум.

—Ну вот и пришло время для нашего плана. Теперь всё будет зависеть только от тебя. С тобой пойдёт тысяча обученных тетров, старшим в их группе будет Дрэкс Анкор. Они владеют магией небесного огня, основам регенерации и метаморфозе тела. Они и составят твое ядро. Метаморфов мы дробить не будем — они останутся со мной, но вместо них ты получишь десять драконов с тетрами-погонщиками. Я думаю — это неплохая замена. Это и будет всё, чем ты будешь обладать в начале, а остальную армию ты должен создать сам, Лексей — освободитель. А мы будем ждать своего часа, и наш удар будет точным, прямо в центр их логова.

Удачи, мой друг. Я хотел бы принести жертву богине Фортуне, если бы она не была нашим врагом. А теперь иди, люди ждут своего героя…

Едва Алексей прошел сквозь портал между мирами, как Каркорум отключил свой прибор, и проход сразу закрылся, отрезав его от всякой помощи и совета извне. Теперь он мог надеяться только на свою голову, и силу своей маленькой, но очень боеспособной армии. А на пути к его победе, стояла огромная армия врага, во главе с непобедимыми древними магами, возомнившими себя бессмертными богами. Теперь просто удачи будет недостаточно для его победы. И отбросив колебания, он уверенно пошел навстречу своей судьбе…

Его отряд уже двенадцать часов шёл по земле людей. На их пути встречались брошенные и сожженные села, разрушенные городища, и тысячи гниющих трупов. Ожиревшие падальщики всех видов, лениво бродили по опустевшим землям, воюя с брошенными собаками и кошками. Повсюду виднелись следы копыт, большая их часть принадлежала кентаврам, один раз попался след волкосвинов.

—Так значит, Ростислав жив. Это хорошая новость. Но сейчас нужно найти Карса с Андроном, и в этом нам помогут драконы,— произнёс Алексей, садясь на дракона.

И через мгновение он уже взмыл вверх. За ним, огромным клином летели остальные драконы, лениво обозревая окрестности.

Вдруг один из тетров, сидевший спереди что-то увидел, и указав рукой куда-то вдаль, он повел своего дракона на закат солнца. Они немного пролетели в том направлении, и он наконец-то увидели клубы дыма, горящие дома, и два войска, бившиеся на окраине селения. Когда они подлетели, стало ясно, что это объединенная армия кентавров и шандиров, которые добивают небольшую группу конных людей. Численность армии людей едва достигала трех тысяч, а их врагов было раза в четыре больше.

—В атаку,— закричал Алексей погонщикам. Проведём атаку драконами, пусть жгут армию противника прямо с воздуха.

Драконы пошли на снижение, и из их раскрытых пастей вырвался поток магического огня. Первый их залп нанес самый ощутимый ущерб врагу, попав в их плотные ряды. Не теряя времени, они сразу развернулись на второй заход, и обрушили пламя на ещё одну упорную группу врага. И огонь в один миг смёл их.

Кентавры, подняв головы вверх, увидели нового противника, и в небо взметнулась целая туча стрел. Драконы, оберегая свои крылья от травм, за секунду до попадания в них стрел врага, сложили крылья за спиной, и пошли вниз в стремительном падении. Но над самой землей, в пятнадцати метрах над ее поверхности, раскрыли крылья, и несколькими резкими взмахами тут же погасили инерцию падения, сев прямо на воющую от ужаса массу кентавров. Плотно сложив крылья, они ринулись в бой, прожигая в строе врага огромные просеки. Тетры, сидящие на их спинах тоже не теряли даром, они достали свои луки и начали стрелу за стрелой всаживать их в своих противников.

Первыми не выдержали шандиры — неандертальцы. Громко завывая от ужаса, они повернули свою сохатую конницу к лесу, и быстро рассеялись, уходя по одному от возможной погони. Кентавры, видя такое малодушие среди своих союзников, тоже недолго колебались, и скоро их нестройная толпа, бывшая недавно грозной армией, понеслась вслед шандирам, оставив на поле боя своих убитых и раненных.

Алексей отправил одного дракона с наездником, привести остальной отряд пеших тетров, а сам посадил драконов прямо перед строем изумленных людей, не ожидавших помощи со стороны монстров.

Спрыгнув со спины дракона, он уверенно направился к израненному воинству, ожидая увидеть среди них хоть одно знакомое лицо. Предчувствие его не обмануло, подойдя поближе, он узнал в окровавленном воине в мятом шлеме, державшем в руках переломанный щит, своего старого знакомого — Карса.

—Здравствуй Карс, не узнаешь меня? Я Алексей. Я был с купцами и оборотнями, тогда мы вместе с тобой сражались против общего врага.

—Теперь узнал. Но где твои оборотни, и почему ты прилетел на драконах?

—Все оборотни погибли в битвах в ледяном мире Халдаре,— сказал он, как и договаривались с Каркорумом. Но зато со мной пришли тысяча магов-тетров, и десять драконов из их мира. И мне кажется, мы успели как раз вовремя.

—Да, пришли вы в самый раз. Но где же твоя тысяча тетров? Я не вижу их возле тебя.

—Они придут позже, в отличие от драконов они не умеют летать. А мы, тем временем, успеем обсудить все ваши новости, что произошли за время моего отсутствия. Скажи, где сейчас купец Ростислав, я думал он воюет с тобой.

—Его нет со мной, купца перекупили маги. Все торгаши продажны, и блеск золота заменяет им совесть. Он служит обозником в армии Мстислава, возит еду, воду и оружие, нужные для войны. Он охраняет только свой обоз, и в битвах против нас не участвует. По слухам, платит ему Мстислав золотом. А ещё он участвует в грабеже брошенных сел.

—Они опять заняли тот строй, где больше выгод,— слишком надолго я его оставил без присмотра,— вслух подумал Алексей. Ну ладно, это дело поправимое, его можно легко перекупить, пока на нём нет нашей крови. Но это я решу позже, а сейчас Карс, хорони своих павших воинов, немного отдохнем, и тронемся в путь. Нам ещё нужно найти войско Андрона, и объединившись с ним, мы легко очистим наши земли от четырехногих воинов с Халдара.