Для них выносили кисель, полотенце. Они предпринимали ряд очистительных мер. У северных и средних вепсов Ленинградской области соблюдается известное в похоронной обрядности и других народов требование обязательного посещения бани теми, кто вернулся с кладбища,— «иначе и спать нельзя ложиться». Всем полагалось мыть руки. Южные и средние вепсы их вытирали о полотенце, северные и средние вепсы Ленинградской области, кроме ярославичских, шли в избу и «вытирали» руки о печь, стараясь дотронуться до той части печи, где огонь шел». Обычай прикасания к печи после возвращения с кладбища общеизвестен. Его связывают с древними представлениями об очистительной силе огня. Ныне существующие толкования этого действия, судя по литературным данным, сводятся в основном к передаче печи горя и тоски об умершем, болезни и смерти, предупреждению боязни покойника. У вепсов, кроме этих объяснений, имеются и другие: у северных - «чтобы запах не шел», «чтобы не снился», «чтобы не повторилось вновь», «чтобы не мерзли руки зимой». Иногда при касании печи, как бы желая заимствовать у нее прочность и вечность, произносили: «Как эта печь стоит, не двигается, не боится никого, так и я»-, «пусть все в доме стоит, как печь»; выражают пренебрежение к смерти: «Смерть, я тебя не боюсь, ты меня бойся». У средних вепсов объяснения несколько иные. Касаться печи руками, а также губами положено непременно тем, кто дотрагивался до покойника руками или целовал его. Верили, что иначе у него зимой будут мерзнуть руки, а губы станут синими. Вепсы считали, что прикосновение к печи избавляет от страха перед покойником.

Для избавления от боязни покойника известно много средств. Кроме упомянутого забивания гвоздя в порог жилища, дети умершего должны были пройти под гробом при его выносе, взрослые члены семьи в то же время, отвернувшись от покойного, кланялись и смотрели на него между ног. При отправлении похоронной процессии смотрели из-под саней на копыта уходящей лошади. На кладбище гроб хлестали рябиновой веткой, трогали большой палец ноги покойного, втайне от всех клали щепотку свежевырытой земли себе за пазуху[43]. При возвращении с кладбища лошадь поворачивали к дровням, обходили их три раза и смотрели на копыта лошади. Дома те, кто боялся, смотрели в печную трубу или в подполье. На ночь оставляли у дверей веник, под порогом - осиновое полено, «чтобы покойники не ходили». Те, кто долго не мог освободиться от страха, вечером после захода солнца должны были помянуть покойника на улице у большого угла избы или идти на кладбище и просить прощения у покойного.

Почти все эти действия как предупреждающие и избавляющие от страха перед покойным известны в традиции других народов. Особо следует отметить «смотрение промеж ног». По поверьям водлозерских пудожан, если смотрящий находился на третьей ступеньке лестницы, ведущей в хлев, то мог увидеть домашних духов. Население данной местности, как известно, еще в XIX в. считалось обруселой чудью.

Поминки в доме покойного сейчас устраивают повсеместно. Раньше они проводились значительно скромнее, лишь для близких. Только у южных вепсов, судя по высказываниям пожилых информантов, прежде поминок в доме совсем не справляли - их заменял обход односельчан с решетом, наполненным поминальной едой: кутьей, киселем, вареными яйцами. Так стали справлять здесь 9-й и 20-й день. Состав поминальной еды по группам вепсов несколько различался. Обязательными везде являлись кутья, кисель и блюда из яиц: у южных вепсов подавались вареные яйца, у средних и северных вепсов готовился яичный блин- munapirg. Кроме того, южные вепсы варили сусло, а средние и северные пекли блины с толокном. Кутью принято было подавать в начале поминок, кисель - в конце. После этого трапеза кончалась, оставшуюся еду раздавали беднякам. Интересно, что на поминках северные и часть средних - озерские вепсы покойнику за столом места не оставляли. Здесь еда и питье готовились для него только до выноса и вновь лишь на сороковой день: «провоженный, так и неложут», «у нас, когда вынесут, и чашку разбивают и больше места не выделяли, но на 40-й день ложут». У остальных вепсов покойнику как почетному гостю на углу стола клали ложку, выпечку. Через угол, где якобы сидел покойник, «нельзя никому проходить, иначе прогонишь покойника». Весьма любопытно, что еда и ложка покойного должны быть закрыты, «чтобы невидимкою ел». Вепсы Ленинградской области ложку и колоб клали под скатерть[44], вологодские закрывали сверху яичным «блином», называя прикрытую блином еду для покойника panafid.

Каждый вечер до сорочин лавку, на которой лежал покойник, протирали чистой влажной тряпочкой и покойнику стелили постель из холста, обязательно с подушечкой. Если в доме были молодые супружеские пары, то, после того как все в доме улеглись спать, полагалось вытереть мокрой тряпкой порог, «чтобы он по чистому пошел, а не по следам молодых, они ведь поганые». Эти действия совершают, исходя из представления, что душа покойника сорок дней находится в доме: «захочет покажется, не захочет - не покажется». О времени пребывания ее в доме высказывания противоречивы: по одним душа приходит только на ночь, по другим - только до полуночи. До сорочин двери не запирают.

Северные вепсы и часть средних около пяти часов вечера накануне сорочин ходили на кладбище, где причитывали, «будят, зовут с собой». Дома для «гостя» готовили баню: «в баню понесешь белье, полотенце, веник положишь на полок, пусть парится, помогаешь мыться». Перед началом «мытья» у бани снова причитывали, «кличут», причитывали и после бани-«спрашиваешь, по нраву ли баенка». Одежду, «использованную» в бане «гостем», отдавали нуждающимся. После бани родственники поминали покойника. Южные и тихвинские вепсы баню не топили, но на кладбище накануне сорочин также ходили — «зовут». Затем обходили все дворы с решетом, наполненным кутьей, яйцами, калитками, приглашали односельчан на сорочины. Считается, что надо пригласить не менее сорока человек. Во всех группах для покойника готовили постель. Утром будят плачем, при этом смотрели на подушку: если на ней видна «ямочка», то, значит, он ночевал дома. Поминальная трапеза длится до полудня. У северных вепсов существовал очень любопытный обычай определения того, явился ли покойник на сорочины. Для этого сажают маленьких детей на печь и просят посмотреть через решето на место, отведенное покойнику за столом. Если покойник «в гостях», то якобы дети его непременно увидят. У приоятских: вепсов, как отмечает Г.И. Куликовский, для этой цели использовали кроме решета и хомут. Различия в составе традиционных блюд на сорочинах и порядок их подачи в разных группах вепсов такой же, как и на поминках после похорон. Кроме обязательных кушаний везде готовится разнообразная стряпня.