— Сюзари, я не доносчик, но узнать он может не только от меня, — целитель заложил руки за спину. — Я тебя прикрывать не буду, если Тео станет все известно.

— И не надо, — надула губки сестрица, — всё равно Ран меня защитит, а если надо, то и украдет. Ты же знаешь, по-драконьим обычаем он может сделать это, не спрашивая разрешение у моего опекуна.

— Сюзи, успокойся, мы скоро поженимся, — дракон обнял крепче любимую. — Я хочу, чтобы это произошло по традициям Эраллии.

— Знаю, мой хороший, ты очень благородный, за что я тебя и полюбила! — произнесла нежно девушка, погладив рукой по плечу жениха.

— Ладно, идите, только будьте на виду, — вздохнул Элдрю, видя, что эту пару не разлучить. Сюзи склонила голову перед братом и вместе с любимым они отправились на другой берег пруда.

— Полина, так кто вам сказал такую ерунду про то, что я хочу быть вашим мужем только из-за возможности иметь сильного наследника? — вернулся целитель к прерванному разговору.

— Вчера Данран признался, что участвует в турнире только ради этой цели, — произнесла я, раскрыв все карты. — Он, честно говоря, помог мне осознать, что я безродная иномирянка, которой просто повезло стать обладательницей единственного в своем роде артефакта. В Эраллии аристократам положено жениться на не менее знатных местных девушках.

— Данран, конечно, честный маг, но он высказал вам только свои личные мотивы, не нужно их переносить на других претендентов, — мрачно произнес мужчина. — Я ведь здесь не только потому, что это приказ короля. А про наследника мне ещё рано думать. Я действительно хочу побороться за вас, Полина, вы мне сразу понравились. Помните, как я не честными методами хотел добиться вашего внимания к моей персоне? — я кивнула головой, вспомнив первый урок танцев. — Заметьте, вы ещё тогда не получили в дар артефакт. Так вот, хочу реабилитироваться в ваших глазах, хотя я понимаю, что упустил шанс на вашу взаимность. И после того, что было между вами и Тео, вообще…

— Дрю, — перебила я собеседника, — не напоминайте, мне, пожалуйста, об этой ошибке! Что было, то было, больше такого не повториться. Я была тогда немного не в себе.

— Хорошо, — приподнял удивленно бровь мужчина, — не буду. Хотя мне кажется, что Тео не равнодушен к вам.

— Это вам только кажется, — процедила я сквозь зубы. — Или вы забыли, что у него в невестах будет русоволосая девушка, которую он ждет, не дождется! — я была зла на себя, на герарда и на Элдрю, что коснулся для меня больной темы.

— Простите, Полина, я не хотел вас обидеть, давайте мы лучше поговорим о чём-нибудь более приятном, — решил исправиться целитель.

Я успокоилась, когда наша беседа перешла в более непринужденное светское общение, решив для себя, что завтра я непременно поговорю с герардом и выведу его на чистую воду. Когда появиться предсказанная прабабкой невеста неизвестно, а вот шанс зачать сильного мага-наследника, ему больше не представится. Может, он передумал и решил воспользоваться этим шансом. Или ну его, не буду спрашивать, а вдруг признается, что я нужна ему в качестве инкубатора. Мое сердце и нервы этого не вынесут! Не хочу видеть Теоррена!

***

Но на следующий день пришлось его увидеть на арене состязаний. День обещал быть не таким жарким, как обычно, что меня, урожденную пермячку, радовало. Арена была накрыта чуть мерцающим, прозрачным магическим куполом, охраняющим зрителей от магического рикошета и неудачных попыток нападения.

Первый поединок начался между Данраном и Маргардом. Сегодня зрелище обнаженных торсов не предвиделось, маги были одеты в военную форму, защищенную броней. Я с большим любопытством наблюдала за необычным поединком. Маргард был боевым магом, владеющий стихией огня, Данран владел водной стихией, и он, естественно, был морским капитаном Королевского флота. Столкновение двух противоборствующих стихий — это впечатляет. Огневик создавал с легкостью огненные пульсары, и бросал их в противника. Водник же использовал флягу с водой, из которой вырывался маленький тайфун, снося прочь все нападки Маргарда. Когда пульсар встречался с тайфуном, то происходил маленький взрыв, нейтрализуя обе стихии, я при этом каждый раз вздрагивала. Поражало, как мужчины ловко двигались в доспехах, уклонялись от опасности, падая на гравий, тут же быстро отвечали встречным выпадом в адрес противника. Оба мага были очень сильны, закаленные боевой подготовкой и опытом в военных действиях, так что первый поединок закончился ничьей. Для меня самое главное то, что никто не пострадал серьезно, у Маргарда было вывихнуто плечо, а Данран несильно обжег ногу, но присутствующие на трибуне королевские целители быстро восстановили воинов. Я по традиции подарила претендентам маленькие букетики синих цветов и воздушные поцелуи. Народ ликовал!

Второй поединок происходил между Вилардом, магом земной стихии, и Элдрю, целителем. Я сначала удивилась, увидев на од Лонскоте широкие очки, которые он никогда не носил. Но когда начался поединок, то поняла, зачем они магу понадобились. Вилард использовал гравий, пуская его в противника, камушки, как пушинка постоянно летели в целителя. Ноги Элдрю то и дело проваливались по колено в грунт, но тот ловко освобождался от земных оков. Я никак не могла понять, почему Элдрю терпит все нападки и не отвечает. Но через пять минут поняла, когда Вилард вдруг стал открывать рот, как рыба на воздухе, как будто он не мог сделать и вдоха. А ведь на самом деле не мог, целитель вмешивался своей магией непосредственно в жизненные процессы организма, и, как известно, не существует защитных амулетов от магии целителей. Оказывается, Элдрю способен не только лечить, но и убить, просто лишив легкие необходимого рефлекса вдоха-выдоха. Через полминуты земной стихийник вновь задышал, и он изрядно разозлился на целителя. Смерч из камней и песка обрушился на голову Элдрю. Но через секунд двадцать Вилард катался по земле, обхватив голову руками, из носа тоненьким ручейком потекла кровь. Вихрь потерял силу, лишившись магической подпитки. Элдрю демонстративно отряхнулся, ожидая, когда соперник придет в себя. Маг стихии земли оказался не из тех, кто легко сдается, и целитель продемонстрировал всё, ну или почти всё, на что способна его магия. Виларду пришлось хвататься за сердце, за живот (уж не знаю, что там у него болело), кашлять кровью, но когда его стало выворачивать наизнанку, маг сдался. Я искренне порадовалась за Элдрю, он смог вернуть себе уважение зрителей. А когда он ещё сам лично подошел к поверженному сопернику и восстановил его здоровье, то его полюбили все трибуны, выкрикивая его имя. Я бросила целителю причитающейся букет и воздушный поцелуй, тот сделал рукой захватывающий пас, как будто поймал мой поцелуй и, раскрывая ладонь, прижал её к губам, а потом в благодарность склонил голову. Я улыбнулась, какой он всё-таки забавный. Когда Эдрю уходил с арены, то столкнулся с Теорреном у ограждения. Герард окинул его грозным взглядом, как будто перед ним стоял не родной брат, а соперник. Элдрю в ответ на его взгляд только ухмыльнулся, радуясь своим тайным мыслям.

Последний поединок был за королевским отпрыском и герардом. Первый владел магией воздуха, второй — боевой огненной стихией. То, что Теоррен был не в духе, стало заметно сразу, как только прозвучал горн, он тут же создал огромный пульсар и кинул его в кузена. Шеверет успел отреагировать, и шар отнесло воздушным потоком в сторону, пульсар, ударившись о защитный купол, потух, не причинив никому вреда. У меня сложилось впечатление, что герард забыл, где находится и кто его соперник, он не просто дрался, он действительно хотел убить принца. Или наказать?? И тут до меня дошло, Элдрю проболтался брату о ловушке Шеверета, которую подарил мне как самый банальный сувенир. И теперь герард хочет его наказать подобным образом, унизить кузена при всём королевском дворе, показав его слабым и недостойным моей руки. Я вдруг почувствовала благодарность к герарду, что он решил не оставлять родственника без наказания. За меня ещё никто никогда не вступался, не охранял мою жизнь и честь. Оказывается, это очень приятно! Шеверет отчаянно сопротивлялся, он разгонял пульсары в разные стороны от себя, создавал смерчи, которые сбивали с ног огневика, но тот с остервенением снова и снова создавал огненные шары. И маг воздуха пропустил первый пульсар, который попал ему в плечо, опалив торчащие из-под шлема волосы. Я вздрогнула от страшной картины разбивающегося о латы огня. Но Шеврет остался цел и невредим, если не считать чуть опаленные волосы. Герард не дал опомниться кузену, как снова стал его атаковать огненными шарами, отчего тот взвыл, ведь один пульсар попал ему в ногу, в то место, где броня не прикрывала одежду. Даже мне с трибуны было видно, что ткань опалилась, обнажив обожженную кожу. Шеверет сопротивлялся слабо, силы покидали его, боль от ожога не давала сосредоточиться на магии. А герард бил в него, уже целясь в броню, не причиняя вреда, только превращая латы в раскаленный котел, в котором можно свариться живьем. И, в конце концов, младший принц сдался, подняв вверх левую руку. Трибуны взревели, выкрикивая имя герарда. Теоррен развернулся к королевской ложе, привстал на одно колено и покорно склонил голову. Подняв глаза, он взглянул на меня, ожидая моей благосклонности. Долго испытывать его терпение я не стала, подошла к бортику и кинула на арену букет, который мужчина поймал одной рукой. И немного помявшись, послала ему воздушный поцелуй, заслужил всё-таки честно. Теоррен улыбнулся, как мартовский кот, получивший свою порцию валерьянки. Ой, мне же еще с ним сегодня на свидание идти! Что-то мне стало не по себе под этим взглядом. Словно прочитав мои мысли, герард взмахнул рукой и перед моим взором запылали огненные буквы на эраллийском. Изумленная, я уставилась на надпись.