Горелов отрицательно качает головой.

— Конечно, ошибается. При чем тут спешка? Эти материалы наверняка размещали через уже имеющиеся каналы. То есть через прикормленных журналистов. А у каждого из них — своя специализация, не обязательно космос. Здесь и гадать нечего, сами так делаем.

— Все это правильно. Но сейчас важно другое. Важно то, что информационная подготовка уже ведется. И мы вряд ли можем ей противостоять. У меня есть кое-какие соображения на этот счет.

Два дня назад Андрей позвонил мне и сообщил о странном сайте, значительная часть которого посвящена «Гермесу». Под конец разговора в баре аэрокосмического салона Горелов довольно нервно отреагировал на мои предложения по использованию Интернета в наших целях. Мой начальник начинает уставать от постоянной нервотрепки, с которой сопряжено это дело, и его можно понять.

Главный вопрос, который Горелов задал в ответ на мое предложение, в очень отредактированной и очень усеченной форме звучал бы так:

— За каким чертом ты хочешь устроить этот балаган в Интернете? С ума сошел? Мы не можем выяснить, что затевает Ковальски, а ты занялся этой ерундой.

На самом деле он все прекрасно понимает и отдает себе отчет в том, что при любых обстоятельствах срыв информационной кампании может быть для нас крайне важен.

— Владимир Николаевич, времени остается очень мало. Информационный поток по проекту «Гермес» резко усилился. Эффективно противостоять ему мы не сможем. Денег не хватит. И влияния.

Тема нехватки денег и влияния близка Горелову, и он согласно кивает:

— Это как раз понятно. Меня другое беспокоит — ты отвлекаешься на частности, а в главном мы уперлись в стену. И потом, эффективность твоего метода у меня вызывает большие сомнения.

Я знал, что Горелов станет проверять на прочность мою идею, и выдаю заготовленную тираду:

— Знаете, как иногда гасят лесные пожары? Пускают встречный огонь. Он выжигает полосу, и пожар гаснет. Вот пусть они и пляшут на выжженой полосе.

* * *

— Извини, старик, что я тебя побеспокоил. Но дело есть дело. Покажешь мне сайт, о котором ты говорил?

— Не извиняйтесь, я все понимаю. Сайт я сейчас покажу. Очень странный.

Мы сидим в квартире Андрея. Компьютер у него хороший, с большим плоским монитором. Рядом — лазерный принтер. Техника дорогая, последних моделей. Это вообще самые ценные предметы в весьма скромной квартире.

На мониторе чудная заставка под стать хозяину квартиры: туда-обратно, заложив руки за спину, вперевалку ходит очень одинокий и очень грустный зеленый инопланетянин. Иногда он останавливается, смотрит на вас, печально вздыхает, разводит четырехпалыми лапками с присосками на пальцах и снова принимается вышагивать по черно-серой планете, аккуратно обходя крупные и переступая через мелкие кратеры.

— Андрей, ты сам эту заставку делал?

— Да. Стандартные заставки скучные. А этот друг у меня разные фокусы выкидывает. Я потом покажу. Он у меня как торговый знак.

Андрей нажимает клавишу, и инопланетянин исчезает. На мониторе — изображение абстрактной космической станции и название сайта — «SpaceNet». Меняются картинки запусков кораблей, станций. Появляется изображение станции «Гермес».

— Вот то, о чем я вам рассказывал. Этой станции п-посвящено не меньше пятидесяти процентов сайта. И накачка усиливается. Как будто сайт и создан ради «Гермеса».

— Чей он?

Андрей делает паузу, чтобы его слова прозвучали особенно значимо:

— Адрес сайта — «ком», это либо Соединенные Штаты, либо международный. Но я проследил по м-маршрутизаторам — он зарегестрирован на Кипре. А ведь «Гермес» — российский п-проект. На этом сайте повторяют, что он станет сенсацией в день запуска. Еще здесь размешена масса всякого другого материала, но «Гермес» — все равно главная тема. Знаете, как будто делают рекламу чужому товару. Странно, правда?

— Странно — это не то слово.

Подумав, Андрей нерешительно говорит:

— Еще я нашел к-клуб любителей политики. Вы просили посмотреть сайты такого рода. Там публикации, конференции, чат, то есть прямое общение. Знаете, я что подумал? Самое интересное в этом клубе — пускать слухи. Очень трудно выяснить, откуда исходит информация. А хорошо продуманный слух — тонкая вещь, к-квинтэссенция мысли. Волны расходятся кругами, как от брошенного в воду камня.

— Ты, я смотрю, поэт. Романтик электронных сплетен. Слушай, через этот сайт надо будет запустить информацию. Я ее в основном подготовил, вот на этой дискете материалы.

* * *

Прохаживаясь по своему номеру, Ковальски злобно поносил руководство, в то время как Хелле с равнодушным видом сидел на диване, провожая его взглядом. С самого начала операции Ковальски был против развертывания информационной кампании до того, как сработает основной план. Он полагал, что подобная накачка только спровоцирует несвоевременный интерес противника и это сможет серьезно помешать операции. Однако его шеф, всегда ратовавший за комплексное проведение любой акции, отмел все возражения. Теперь Ковальски получал удовольствие от сознания своей правоты, но все, что он мог себе позволить, это только выговориться. В этом смысле Хелле, не являвшийся их кадровым сотрудником и умевший к тому же молчать, был благодарной аудиторией.

— Отто, вы представляете, что происходит? Соловьев сделал из меня клоуна. Он наполнил Интернет потоком бредовых слухов о «Гермесе». Теперь любое мое разоблачительное заявление вызовет бурю веселья. Прекратите ухмыляться! Что там было вчера?

Хелле, не скрывая улыбки на узком лине, ответил:

— Что первый запуск «Гермеса» полностью куплен новозеландским биологическим институтом. В космосе будут спариваться шестьдесят семь морских свинок.

Ковальски, хмыкнув, резко остановился посреди номера:

— Почему именно шестьдесят семь? Отчего нечетное число?

Пожав плечами, Хелле ответил:

— Чтобы заявление выглядело особенно абсурдным.

— Да? Черт знает что! И после этого выйду я и… Нет, об этом лучше не думать.

Помолчав, Ковальски неожиданно усмехнулся и устремил взгляд поднял темных немигающих глаз на Хелле.

— У Соловьева безусловно есть чувство юмора. Нашу подготовительную акцию он практически нейтрализовал. Впрочем, последними смеяться нам. Вы встречались с Тьери?

Хелле молча кивнул. Поколебавшись некоторое время, он неторопливо проговорил:

— Соловьев был у него. Позже я слушал запись. Они говорили о многом, о практических разработках Тьери. Соловьев смотрел папки, в том числе и ту, что дали мы. Думаю, он не поверил нам.

— Возможно, стоило вовлечь Тьери в игру? Он мог бы повести Соловьева по нужному пути более целенаправленно.

Хелле категорично покачал головой:

— Он убедителен только когда искренен. Если его заставить играть, он провалит дело. Какой актер из полусумасшедшего ученого?

— Их люди следили за домом Тьери, собирали о нем информацию. Но последние два дня они ничего не предпринимали. Наблюдение снято. Боюсь, вариант с Тьери не сработал. Будем считать, эта тема закрыта. Хорошо, займемся пока нашими делами. Кстати, идемте,