Сейчас он увидит ее. Любимую девочку, которую чуть было не потерял. Дэниел сегодня окончательно убедился, что больше не представляет жизни без Ви. Как бы это не было банально, но по-настоящему начинаешь ценить то, что имеешь, только тогда, когда оно ускользает из рук. Все, что ты любишь, необходимо беречь с самого начала, иначе может быть уже поздно.

Ричард открывает дверь после серии требовательных ударов по металлической поверхности и не может сдержать улыбку. В ней нет презрения или насмешки, скорее дружеское приветствие близкого человека.

— Ты что телепортировался? — спрашивает он, впуская в квартиру сводного брата.

— Где она? — рычит Дэниел, рыская взглядом по комнате.

Ви сидит за столом, замершая в одном положении, и не поворачивает головы. Ее дыхание такое слабое, что с трудом можно заметить, как колышется грудь. Дэниел делает пару резких шагов вперед и замедляется, заметив, как вздрагивают хрупкие плечи.

— Ви, — спокойно начинает Росс, мысленно умоляя взглянуть на него, чтобы увидеть отражение ее души в серых глазах.

Она несмело поворачивает голову и поднимает взгляд. В нем только боль и сожаления. Она будто извиняется. Будто желает проститься и раствориться в воздухе.

— Ты меня напугала, — говорит Дэниел, приближаясь к столу. — Что случилось?

Ви смотрит на Ричарда, а после вновь возвращает внимание Дэниелу.

— У нее шок, — вмешивается Ричард.

— Оставь нас! — грозно произносит Росс.

— Здесь всего одна комната, Дэни.

— Значит, подожди в коридоре! Пожалуйста, — добавляет он уже куда спокойнее. — Десять минут.

— Хорошо…

Ричард без особого желания, но с пониманием, оставляет пару наедине. Напряжение Вивьен видно по скованным мышцам и болезненному выражению лица. Дэниел сокращает оставшееся расстояние между ними и присаживается на корточки рядом со стулом. Он берет в ладони маленькие холодные кисти и подносит их к губам, мягко целуя побелевшие костяшки.

Жест тонкой нежности размывает окружающее пространство. Больше нет никого и ничего. Только они вдвоем. Только их бьющиеся в унисон сердца, что разгоняются до предела от близости душ.

— Прости меня, — шепчет Вивьен, роняя слезы. — Прости меня, Дэниел.

— Ничего, — успокаивает Росс, даже не понимая, о чем именно идет речь.

Ви не выдерживает и сползает со стула, чтобы оказаться в теплых и родных объятиях, где чувствует себя маленькой девочкой, которой не нужно спасать мир.

— Все будет хорошо, Ви, слышишь? Чтобы не случилось, все будет в порядке. Мы уедем. Я покажу тебе океан, как и обещал, и еще очень много всего, о чем ты мечтала.

— Дэниел, — тихо проговаривает Ви, — мы должны уничтожить Кассандру Локк.

— Мы ничего никому не должны. Поручим это дело профессионалам. Я поговорю с Ричардом, он…

— Нет! Я не могу остаться в стороне. Это и мое дело тоже, тем более, что я… Я…

Росс чувствует дрожь, что колотит ее тело. Мосты в светлое будущее сожжены, и, чтобы добраться до берега счастья, придется плыть через реку с пираньями.

— Где ты была? Что произошло?

— Я убила Фреда Фишера.

* * *

Дэниел и Ричард больше часа обсуждают детали дальнейших действий. Сижу рядом, но не участвую в разговоре, предпочитая слушать. Закрываю глаза и вижу взгляд Дэниела, перед которым я созналась в убийстве.

Я его потеряла…

Знала, что так и будет, но все равно оказалась не готова. Фред заслужил то, что получил, но кровь на моих руках никогда не исчезнет. Это пятно не вывести. Так стоит ли спасать меня? Отняв чужую жизнь, я обесценила свою собственную.

— Не знаю, сколько времени мне потребуется, — серьезно и сосредоточенно говорит Ричард. — Нужно собрать и убедить людей, это будет непросто. Еще нам нужен Джейк. Он ведь уже бывал в пансионе и не вызовет столько подозрений, как новый покупатель.

— Джейк на реабилитации. Скорее всего, его продержат в больнице не меньше двух недель, — отвечает Дэниел в тон собеседнику.

— Хорошо. За это время я постараюсь все подготовить. А пока… Ви нужно спрятать. На время операции она должна исчезнуть со всех радаров.

В глубине души зреет протест, но сил, чтобы высказаться, не хватает.

— За твоей квартирой следят, — продолжает Ричард. — У моей матери есть дом за городом. Там никто не жил с тех пор, как она уехала. Пока это единственный вариант.

— Едем немедленно, — соглашается Дэниел.

Снова клетка. А как же иначе?

— Это ради твоей безопасности, — говорит Дэниел, поворачивая ключ в замке зажигания.

— У вас ничего не выйдет, — сломленно отвечаю я. — Отпусти меня, Дэниел. Ты не обязан…

— Я больше не позволю тебе рисковать. Хотя бы один раз доверься мне, позволь быть твоим мужчиной. Позволь позаботиться о тебе.

Слова срывают цепи, замки трещат и падают, заставляя выплеснуть все, что накопилось.

— Разве ты не ненавидишь меня? Разве я тебе не противна? Разве ты не жалеешь, что я вообще появилась в твоей жизни?!

— Единственное, о чем я жалею, что ты отправила Фреда на тот свет, а не я. Что тебе самой пришлось защищаться. Что ты прошла через все это в одиночку. Но больше это не повторится. Я не позволю.

Его уверенность хлещет через край, сила наполняет теплом. Дэниел сжимает мою руку и спрашивает ласково:

— Ты мне веришь?

— Да, Дэниел. Я тебе верю.

Мотор набирает обороты, автомобиль уносит нас по дороге к убежищу. В мою новую клетку. И я очень надеюсь, что она будет временной и наконец-то последней.

Небоскребы и сияющие огни города остаются позади, и манера вождения Дэниела меняется. Он стреляет взглядом в зеркало заднего вида, выходя на обгон красной машины, что едет впереди. Оглядываюсь и замечаю, что наш маневр повторяет еще один автомобиль. Страх выпускает холодные скользкие щупальца, сердце в панике бьется о ребра. Резкий рывок вперед вжимает в сидение, и я с ужасом понимаю, что уйти нам не удастся, потому что темная машина проносится с левой стороны, как только мы возвращаемся в правую полосу.

Дэниел бьет по тормозам, избегая столкновения. Неприятный свистящий звук закладывает уши. Поворачиваюсь к Дэниелу, который уже кладет ладонь на дверную ручку. Он вытаскивает телефон из кармана и протягивает его мне:

— Чтобы не случилось, не выходи из машины. Звони Ричарду и скажи, что нужна помощь.

Поток холодного ветра врывается в салон автомобиля, его разрубает громкий хлопок закрывающейся двери. Дрожащими пальцами вожу по экрану телефона, пытаясь найти номер Ричарда. Нажимаю на вызов и поднимаю голову, слушая гудки. Через стекло вижу троих людей в черном и Дэниела, стоящих в свете фар.