- Но вам же всего лишь разбили нос. Да и деньги, полученные за завод, помогли вам разбогатеть. Зачем вам надо было мстить Мизгиреву? - спросил Макар.

- Но вы же все правильно поняли! - поднял глаза и удивленно посмотрел на Капитонова Передников. - Эта картина действительно самое лучшее мое творение. Эта картина написана не просто кровью, она написана самой жизнью. Я всю свою жизнь в нее вложил… А она так и осталась мертвой!

- И вы решили ее оживить?

- Я давно это решил… Но ждал. Я все время ждал! - Взгляд у Чередникова нездорово блестел.

- Чего вы ждали?

- Славы, признания… Я покупал славу, я покупал признание, меня знали, меня ценили, но это совсем не то… Я должен был открыть дорогу в вечность! А она не открывалась.

- И тогда вы решили постучаться в запретную дверь?

Макар склонился над столом и постучал по картине. Передников аж привстал от возмущения, как будто Макар покушался на его святыню. К тому же он мог порвать холст, а впереди у картины жизнь, возможно вечная.

- Осторожно!

- Но вы постучались? Вы решили убить Мизгирева, вы решили оживить самое сильное ваше творение?

- В какой-то степени да.

- В какой-то степени?

- Вы только не подумайте, я не псих. И даже не суеверный человек… Или все-таки суеверный? - задумался Передников.

- Все творческие люди суеверные.

- Мне кажется, вы хорошо меня понимаете… Вы рисуете?

- Нет, я пою. Иногда. Под гитару… И слушаю художественный свист. Это по работе. Но вы не свистите, вы говорите правду. И поверьте, мне очень приятно вас слушать.

- Это я заказал Мизгиря. И его людей, - опуская голову, вздохнул Передников.

- Чтобы оживить картину?

- Не надо держать меня за психа! Мизгирева я хотел убить уже давно. Потому что он мразь! Но картина действительно подтолкнула меня к страшному решению… А еще Нивилевич сказал, что может убить всех моих врагов. Он тоже подтолкнул меня! Еще сильнее, чем картина, подтолкнул. Но я мог отказаться. А я согласился! Я хотел, чтобы он убил всех! Я во всем виноват! - бичевал себя Передников.

- А своего брата зачем вы пытались убить?

- Зачем?… Я хотел, чтобы Мизгирь боялся. Но бояться стал я сам. Я очень боялся! Мне было страшно… А Юра все знал!

- Что именно?

- Он догадывался!… Юра мне так и сказал: «Это ведь ты заказал Мизгиря!» Мне по-настоящему стало страшно. Это во-первых. А во-вторых, эта его новая девушка, эта Варвара, живо напомнила мне мою Катюшку. Катя была такой же красивой… А я ее так и не нарисовал… Я не знаю, что на меня нашло! Это было какое-то безумие! Как будто сам дьявол в меня вселился!… Я набросился на Варвару, потом ударил ножом Юру. Все происходило как в тумане.

- Но тем не менее вы прекрасно соображали. Вложили нож в руку Варваре.

- Ну да.

- Почему во дворе не было охранников?

- Один отпросился… - вздохнул Передников. - А другого я отпустил. На Юру сослался.

- Заранее все продумали?

- А какая разница? - страдальчески усмехнулся Передников. - Продумал не продумал, все равно пожизненное дадут.

- Не больше.

- А деньги у меня еще есть. Много денег.

- Не нужны вам деньги.

- Нужны. Чтобы того, кто меня охранять будет, подкупать. Свобода мне нужна для творчества! Жизнь буду рисовать. Жизнь в ожидании смерти.

Макар кивнул, поднимаясь из-за стола. Ему тоже нужна свобода. Выбора. И она у него есть. Он даже знал, кого выберет. Марину. А вместе с ней откроется и второе дыхание. Рано ему еще на пенсию. Служить и служить, пока носят ноги.

Он вышел из помещения для допросов и увидел Гарькавого, который шел ему навстречу. А за ним Марина. Красивая, как сама жизнь. Жизнь в ожидании жизни.

- Капитонов!

- Товарищ полковник, ваше приказание!…

Гарькавый подтянулся, слушая доклад, но Макар остановился, не закончив фразу.

- Что ваше приказание? - нахмурился полковник.

- Ваше приказание там! - Макар кивком указал на дверь, за которой находился Передников. - Во всем призналось. Ждет следователя.

- Приказание призналось?

- Удивляется, как мы на киллера вышли. Ну я и сказал, от полковника Гарькавого никуда не денешься. Он и в аду достанет!… Он может.

- Я вам про столбняк говорила, - поторопилась объяснить слова Макара Марина.

- А-а, столбняк! - расплылся в улыбке начальник управления и тут же нахмурил брови. - А вы прививку от столбняка когда делали?

- Ну-у, еще в академии, - глянув на Марину, пожал плечами Капитонов.

- Будет вам академия! Вакцинация с диспансеризацией!… И декретный отпуск, - немного подумав, добавил полковник и кашлянул в кулак. - Но об этом потом. С приказом и назначением.

Он зашел в помещение для допросов, Марина потянулась за ним, но Макар удержал ее, взяв под руку.

- А мы обсудим это прямо сейчас! - Он смотрел ей прямо в глаза.

Он готов был расставить все точки над! тотчас же. И даже заверить их печатью в паспорте. Надо будет - отправится в загс без всякого промедления. Если Марина согласна. Она его поняла, начальственно нахмурила брови, в глазах промелькнула молния. И тут же выглянуло солнце, глаза просветлели.

* * *

Льянов полулежал на кровати, Варвара сидела рядом и нежно, но с грустью смотрела ему в глаза. Принц выжил, но сможет ли она удержать его? Если нет, впереди ее ждут новые поиски. Но это уже без Макара. Он сделал свой выбор.

Увидев Капитонова, Варвара порозовела и слегка качнула головой. Она просила не выяснять с Льяновым отношения, во всяком случае из-за нее.

- Передников во всем признался, - сказал Макар, отстраненно глядя на него. - Все подозрения сняты. И спасибо, что позвонила мне. Все.

- Что все? - не поняла Варвара.

- Все! - сказал он, взглядом указывая на дверь. - Мне нужно поговорить с Юрием Денисовичем.

А с Варварой ему больше говорить не о чем. С ней покончено. Раз и навсегда. Варвара, казалось, все поняла. И кивнула, соглашаясь уйти из палаты. И из его жизни заодно.

- А вас, Юрий Денисович, мне благодарить не за что, - сказал Макар, закрыв за девушкой дверь.

- И не надо.

- А ведь вы знали, что это