На утках путь до перевала занял значительно меньше времени, чем мы бы тащились на хомяках. Потребовалась всего одна остановка на отдых в небольшой заводи у горной реки. Честно говоря, именно в этом месте я ожидал неприятностей со стороны врагов. Это единственная точка в пути, где нас могли перехватить, а утиные экипажи у противника точно имелись.

Меня успокоил доклад дракоши после обследования окружающей территории. Никаких подозрительных типов вблизи не наблюдалось, а обслуживающий персонал стоянки хорошо знал погонщик, который не раз летал этим маршрутом. Ночёвка прошла без неприятностей.

В конце следующего дня воздушная повозка уже приземлилась у пристани в Перевале. Вот тут нас и поджидали неожиданности. На мой вопрос про торговца, который, по словам тёмного владыки, должен обеспечить наше дальнейшее путешествие, охранники забеспокоились. Заблестело вытащенное из ножен оружие, и люди прикрылись рунными щитами.

— Вынуждены вас задержать до выяснения некоторых обстоятельств, — отчеканил старший охранник, с подозрением посматривая на нашу четвёрку и выгруженный из салона багаж.

— С каких пор стражники задерживают жителей города и их друзей? — выступил вперёд Янис, показывая свой рунный браслет.

— Так… эта… распоряжение главы города, — смутился представитель власти, но быстро пришёл в себя и пояснил, — Обнаружена противозаконная торговля запрещёнными рунными свитками. Как раз все сделки проходили через названого купца.

— И, значит, виновными объявлены все тёмные? Это войной попахивает, — недоверчиво уставился Янис на стражника.

— Ну-у… не все, а только связанные с этим человеком, — неуверенно протянул тот.

— А глава города, который покупал у него товары, тоже под стражей? — ухмыльнулся я. Быстро проведённый аватаром анализ показывал, что опасности для нас нет. Выбраться из этой ситуации получится даже с прибылью.

— Как можно? — совсем смутился стражник.

Аура показывала напряжённую работу мозга человека. Наконец, лихорадочный бег мыслей прекратился, решение нашлось, и служивый продолжил:

— Он же не тёмный, а торговали именно такими свитками. Подозреваем всех тёмных магов, связанных с этим человеком.

— А то что с ним имели связи и тёмные, и светлые с других городов, вас не смущает? — продолжал веселиться я.

— Э-э-э… у меня приказ, — решил упростить себе задачу охранник.

— Объявлять войну между городами? — приподнял я бровь, с трудом подавив приступ смеха. Вовремя Сопонис подогнал свой подарок, или умный градоначальник уже получил какие-то сведения и перестраховался заранее.

— Ка-а-аку-ю… войну? — захлебнулся воздухом от неожиданности стражник.

— Вы бы удосужились сначала проверить личности путников, а потом предъявлять обвинения, — покачал я головой, показывая запястье с рунным браслетом.

Озадаченный служитель закона лихорадочно сдёрнул с шеи амулет и поднёс к рунам. По побелевшему лицу стало понятно, что попал он в передрягу. Угроза арестом почётному жителю города действительно была чревата если и не войной, то большими сложностями с соседями. Уж этого допустить охранник никак не мог.

Пришлось помочь.

— Расследование нарушений закона нужно проводить, но грести всех тёмных, знакомых с торговцем, под одну гребёнку не советую, — успокоительно постукал я по плечу охранника, — Так и до новой войны тьмы и света недалеко. Лучше посоветуйте, к кому обратиться, чтобы получить возможность быстрее добраться к замку моей родственницы.

Эва тоже протянула запястье стражнику. После сканирования амулетом лицо человека побелело ещё больше. Встретить тёмную владелицу горного замка, да ещё и в статусе почётного жителя Основы, он уж точно не ожидал. Не повезло бедняге.

— Я… э-э-э… сейчас всё сделаем, — наконец проблеял он и засуетился.

— Нет-нет, никакой спешки, — улыбнулся я, — Мы ещё посетим родителей нашего друга, проживающих в городе. Так что желательно найти хороший транспорт к завтрашнему утру. В сумме я вас не ограничиваю, лишь бы экипаж был удобный для четырёх путешественников.

— Всё сделаем! Повозка будет ждать утром у дома вашего друга. Не извольте беспокоиться, — обрадовался стражник такому мирному разрешению конфликта. Всё же доля его вины в происшествии имелась. Он не удосужился проверить личности перед объявлением о задержании.

— Это на расходы, — протянул я ему несколько сотен энергонов, окончательно успокоив служивого.

Довольный стражник дал знак подчинённым, что всё нормально. Оружие и рунные щиты мгновенно исчезли, словно никогда не показывались. Его люди даже сопроводили нас до городской стоянки, донесли и загрузи багаж в кошачий экипаж.

— Я уж не знал, что делать, — покачал головой Янис, когда мы оказались в салоне, — На моей памяти ничего подобного не случалось.

— Наверное, орден зашевелился, — вздохнул я, — Отдавили мы им любимую мозоль. На кого-то нужно спихнуть свои проделки. Как обычно, тёмные — прекрасная мишень. Старые грехи. Неуживчивый характер. Вредные привычки. Что ещё надо? Боюсь, это даже не основные причины. Рано или поздно между светлыми и тёмными в ордене должно было вспыхнуть соперничество. Трудно ужиться представителям настолько различных направлений в одной организации. Мы лишь немного ускорили процесс. Ничуть не сомневаюсь, что ваши прозорливые предки специально вручили основное управление цивилизацией представителям нейтральных земель.

— Нейтралов просто изначально было больше, — задумчиво покачал головой Янис, — Ладно, раз всё удачно получилось, едем знакомиться с моей семьёй.

Янис повернулся и открыл небольшое окошко за спиной. Погонщик, услышав адрес, дал команду упряжке, и в окне замелькали фасады каменных строений.

Как парень и обещал, в его родном доме нас встретили радушно, даже несмотря на принадлежность к тёмной стихии. Расположение города на границе с тёмными землями сделало жителей терпимее к представителям разных направлений магии. Младшие сёстры Яниса вообще от нас не отходили, то и дело забрасывая вопросами на разные темы. Родителям даже пришлось прикрикнуть на распоясавшуюся мелюзгу, чтобы отстали от уставших с дороги путешественников. Недовольные девочки удалились в свою комнату.

— Их можно понять, — кивнул отец Яниса на закрытую дверь, — Старший брат и постоянный предводитель их безобразий сбежал на учёбу, оставив одних. Девочки скучают. Каким ветром вас сюда занесло? Вроде учебный год только начался.

— Один знакомый тёмный владыка, — Янис мельком посмотрел в мою сторону, — пригласили позаниматься в специальной школе.

Чтобы не беспокоить лишний раз родственников, именно так мы договорились рассказывать о причине путешествия.

— Хм… раньше светлым представителям нашего рода как-то не доводилось встречаться с владыками, — ухмыльнулся отец, с явным одобрением посматривая на сына, — Ты будешь первым.

— Тут такое дело, — немного смутился Янис, не зная, как продолжить, но собравшись с духом, сказал, — В Чёрных песках нам удалось найти небольшой древний клад. Так что хочу вернуть в семью кое-какие деньги, выданные мне на учёбу.

— Что же… клад — дело хорошее, — довольно кивнул отец.

Янис протянул руку с рунным