строго посмотрел перед собой и сказал:

— Ну что, прочел?.. Тогда давай вести диалог. Давай говори, что там тебе не нравится или с чем ты не согласен. Но помни: это будет небесный, божественный диалог! Диалог в раю!

— Хорошо, — решительно согласился Ихтеолус, отбрасывая книжку. — Я готов.

И диалог начался.

Ихтеолус (выпивая пива для храбрости, закусывая половинкой рака). Что я делаю здесь — везде; почему мне твердят, что это рай, а я должен вечно менять место и время своего пребывания?!.. Я все вспомнил… Я воевал на Юге, был императором, попал к ракам, теперь пью пиво с тобой… Куда меня еще забросят?.. Почему моя душа не может успокоиться, если я действительно помер?! Какой же это рай!.. Это сплошная суета, кружение разных фантомных красок перед глазами; никакой духовности, никакого Бога. Если есть рай — то должна быть душа, любовь и Бог. Правильно?

Адольф. С Богом ты уже встречался.

Ихтеолус. Это что, тот рак?.. Но помилуй!..

Адольф. Рак, Бог, какая разница… А ты не думал, что бы с тобой было, если бы ты увидел Его в истинном обличье?

Ихтеолус. А есть оно?

Адольф. А ты как думаешь?

Ихтеолус. Не знаю.

Адольф. Правильно.

Ихтеолус. Ничего не правильно! Если есть рай, то должен быть Бог! И Он должен мне…

Адольф. Ничего Он тебе не должен. Может быть, это ты Ему должен?

Ихтеолус. Я?!.. За что?!.. За то, что он сунул меня в этот мир, и в этот мир, и в этот мир, совершенно не спросив, а хочу ли я этого?..

Адольф. Но ты хочешь. Мне странно тебя слушать! Ты получил сейчас полную свободу. Ты был святым — ты же прочел? — заслужил и получил полную свободу. Ты же хочешь свободу? Хочешь рай?..

Ихтеолус. Ну, конечно, хочу!..

Адольф. Ну вот. А истинная свобода — это не только “делай, что хочешь”, но также “делай, чего не хочешь” и еще: “будешь делать то, чего не хочешь”. Свобода и есть рай. Но его нужно выдержать. И познать, хотя это до конца невозможно, ибо он находится в вечном развитии, как и все. Мир — это и есть рай, но в конце концов ты должен найти свой собственный рай, потому что истинный рай может быть только твоим, личным, раем.

Ихтеолус. А как же ад? Чистилище, Земля, горние сферы наконец, черт подери!..

Адольф. Не надо вести со мной примитивный терминологический спор. Переходи на любой язык, который тебе ближе, мне все равно. Важно ведь узнать, познать, распознать, а не назвать. Называй, как хочешь!

Ихтеолус. Но почему я здесь, если я все могу?.. Я так и не понял.

Адольф. Не понял ты, потому что у тебя — бараний мозг, а здесь ты именно для того, чтобы понять. Ты же читал про себя, кто ты там был… Нормальный святой, который всю жизнь дрочит и медитирует где-нибудь в укромном уголке и иногда говорит желающим некоторые загадочные вещи гипнотическим голосом. Такой субъект, как ты, сам не знает, чего хочет. Вместо того чтобы жить, он мыслит о некоей настоящей будущей жизни, ну а когда она ему дается за его заслуги в искусстве мастерского ковыряния в жопе, он недоумевает и не может с этим справиться. Ты же хотел? Вот — получи. И главное — вечная надежда на какие-то Высшие Силы. Да они всегда с тобой, куда ты от них денешься, придурок!.. Умер, не умер… Запомни: Бытие всегда будет Бытием, то есть чем-то воплощенным и конкретным, так же как “да” всегда есть “да”, а “нет” — “нет”. Вот тебе и дали некую возможность это понять и прочувствовать, но поскольку ты оказался полным и окончательным болваном, я сейчас тебе все это объясняю.

Ихтеолус (ошеломленно задумывается, открывает еще одну бутылку пива и отпивает небольшой глоток. Вдруг он как будто что-то понимает). Но… Ну а если все, что ты мне сейчас говоришь, тоже очередной мой… урок, глюк, мир… ты прав, это всего лишь термины… Ну — вот это?.. Такое же?! И ты, сидящий здесь с тигриной головой, ничем не отличаешься от Аглаи, которая мне была дана для выяснения… Постой — но ведь и ты мне был дан для выяснения! И тогда я, который рак, то же самое, что я, который тигр… Или виконт… И все это — в одном ряду, и все это равнозначно, и все это ничего значит, точнее, значит то, что значит…

Адольф (улыбаясь). Конечно. Ну наконец-то до тебя хоть что-то начинает доходить! Конечно же, я очередной глюк. И все в одном ряду. Все есть Бытие. И все есть рай — пойми это наконец! Если ты захочешь.

Ихтеолус (почти в панике). Да нет, ну как же, не может быть такого… равноправия… Должно быть что-то на самом деле, а что-то — нет…

Адольф (недовольно). Называй, как хочешь. Выбирай, что хочешь. Ты свободен.

Ихтеолус (истерично). Нет, нет, такого не должно быть!.. Я не хочу!.. Я не желаю! Это не рай! Это не свобода!

Адольф (меланхолично). Твой рай сейчас — это твоя школа по обретению рая и выбору. Твоя свобода зажата, ты должен выпустить ее, как душу из тела, когда умираешь. Оставь ее в покое, то есть дай ей возможность увидеть истину и мир!

Ихтеолус (надкусывая рака). Но где же тогда собственно “я”?.. И кто тогда есть “я”?.. На самом деле…

Адольф (раздраженно). Опять “на самом деле”! Как ты мне надоел! Еще раз тебе говорю: делай, что хочешь, считай, как хочешь, все будет так, как нужно тебе. По-настоящему, если тебе так понравилось это слово, нужно. А “я” — это только “я”, и все. Ты есть ты, каким бы ты ни был.

Ихтеолус (усмехаясь). А может, я Бог?..

Адольф (улыбаясь). Вряд ли. Попробуй Им стать.

Ихтеолус (нервно вскакивая из-за стола). Ничего я не хочу!.. Все это — вранье, ложь, обман!.. Уууу!.. Изыдите все, скройся весь этот бред, прочь с глаз моих! Я хочу смерти, нет, не хочу, я хочу жизни, нет, не хочу, я хочу…

Адольф (совершенно спокойно отпивая глоток пива). Я же говорил: ты сам не знаешь, чего хочешь.

Ихтеолус (на миг задумавшись). Нет. Знаю! Теперь знаю! Этот ваш рай меня не устраивает. Попробуем теперь ад! И я знаю, как это сделать…

Он хватает со стола нож, подбегает к Адольфу и вонзает нож ему в спину.

Адольф. Ах!..

Ихтеолус (победительно). Вот так вот! Теперь я не