− Как-то здесь скучно, − недовольно протянул Исэ и лениво осмотрелся. — Я представлял себе это по-другому.

− Сегодня первый день. Люди приезжают, обустраиваются и знакомятся. Завтра перед обедом начнутся сами соревнования, а вечером состоится бал в честь победителя, − без особого энтузиазма ответила Эва, покосившись на слуг, которые устанавливали ей палатку. Граф с графиней Питтерс на соревнования не приехали, опасаясь за состояние Мари. К удивлению, не приехал даже Клод Питтерс, который уже участвовал в состязании прошлого года.

Исэ вздохнул и закинул руки за голову, смотря на горы.

− Когда там нужно свести людей? — спросил Исэ и покосился в сторону Артура, стоявшего рядом с Адалисией. Эва тоже посмотрела в его сторону и заметила скучающее выражение лица, двигающийся рот, отвечающий скорее машинально. Артур смотрел лениво по сторонам, скорее всего искал Риэль.

Артур осматривался и замер, смотря на нее прямо. От этого стало неловко. Эва прикрыла рот веером и отвела взгляд, опасаясь, что ее прямо сейчас схватят рыцари. Однако на поляне спокойно, а Артур, после нескольких минут рассматривания ее и недовольного окрика Адалисии, отвернулся.

− Завтра ближе к полудню. Нужно будет заманить Риэль на полянку с ежевикой, где будет обедать медведь. О, всевышний, не смотрит так на меня! Она не пострадает. Артур будет охотиться неподалеку и спасет ее. Правда, сразу же начнется дождь с грозой и они побегут к горам, где спрячутся в пещере.

− Фу, ненавижу такие сопливые моменты, − скривился Исэ, которого, похоже, волновало только это. Даже смешно.

− Я думала, что такие маленькие дети как ты, наоборот, любят слезливые истории, − усмехнувшись, ответила Эва, стараясь его подколоть. Как оказалось, Исэ был намного эмоциональнее и вспыльчивее нее, что, не удивительно, если знать природу. Драконы пусть и превращались в людей, но все равно оставались магическими существами, почти животными.

Исэ скривился и покосился на нее недовольно.

− Ты меня за кого принимаешь? Мне вообще-то уже шестнадцать!

Смех Эва сдержать не смогла. Посмотрела на покрасневшего от злости Исэ и вновь засмеялась, запрокинув голову. Ничего более абсурдного она не слышала.

− Конечно, − сквозь смех сказала Эва и взлохматила его светлые и жесткие на ощупь волосы. — Ты уже большой мальчик.

− Раздражаешь! Мне вообще-то осталось всего два месяца до церемонии совершеннолетия, − зло выкрикнул он и отскочил, скрещивая руки на груди. Выдохнул резко и покосился на Эву, которая стирала слезы с глаз и все еще смеялась. — Тебе нужно быть осторожной, а то макияж сотрешь.

Смех застрял в горле и Эва скривилась, недовольно смотря на Исэ. Вновь раскрыла веер и спрятала за ним вторую половину лица. К сожалению, из-за того, что она плохо спала и ела, кожа стала хуже, под глазами появились темные круги и талия стала тоньше. По заверениям Лукреции, Эва потеряла несколько килограммов, что ее не сильно волновало.

− Ты говорил про пещеру. Когда пойдешь?

− Мы пойдем, − быстро ответил он и осмотрелся. — Думаю, лучше выдвинуться туда сегодня, чтобы завтра быть свободнее. Пойдем, когда наступят сумерки, иначе люди испугаются.

− Хм, − задумчиво сказала Эва и направилась в сторону собственного шатра. Там постелили несколько мягких перин с подушкой, столик со стулом и, к счастью, маленьким зеркалом. — Мы пешком пойдем?

Исэ покосился на нее снисходительно и фыркнул уничижительно. Вскинул горделиво подбородок, следуя за ней по пятам.

− Я уже вылечился, поэтому смогу принять истинный облик. Долго, конечно, я не протяну пока, но туда и обратно слетать с тобой могу.

Больше о пещере они не говорили. Эва не попадалась Мелинде на глаза, пообедала с Исэ в шатре. Ей не только не хотелось видеться с остальными, но и опасалась попасть в немилость. Точнее боялась, что в нее начнут кидать камни и нападать. Эва не хотела чувствовать боль, не желала видеть в глазах остальных ненависть.

Пусть ее ненавидят, но не открыто. Чтобы она не видела и не слышала то, какие слухи ходили про поступки и жестокость.

Когда небо окрасилось алым, а затем голубым с первыми проблесками звезд, Исэ оживился. Он не сидел на месте, выглядывал постоянно из шатра и едва не прыгал от нетерпения. Придирчиво осмотрел ее простое, черное платье, которое Эва полюбила особенно нежно, потому что оно наиболее сильно похоже на те, что носила в прошлой жизни. Схватил ее за руку и повел в густой лес, отдав Лукреции и рыцарю Яну указ о том, чтобы они скрыли их отсутствие на поляне.

Прохладно. Жаль, что она не взяла с собой меховую накидку.

− Здесь!

По указанию Исэ она отошла к деревьям, оставляя мальчишку на небольшой поляне одного. Обнимая себя руками, стараясь сохранить тепло и как-то согреть кожу, Эва внимательно смотрела за происходящим. Как Исэ потоптался на месте, осторожно обошел поляну и убедившись, что никого рядом не было, выдохнул, прикрывая глаза.

Хотелось сказать, что это выглядело захватывающе. Скорее… странно. Исэ закряхтел, согнулся и Эва услышала, с каким хрустом ломались его кости. Потом не рассмотреть было ничего, ведь тело дракона окутал приглушенный свет. Медленно, комок света разрастался и вытягивался в нескольких местах, который резко исчез, оставляя после себя дракона длинной как грузовик в холку, с толстым хвостом, кожистыми крыльями, длинной шеей, огромной мордой, увенчанной острыми, изогнутыми рогами.

Эва впервые видела дракона так близко и вживую. И, пришлось признаваться, что это впечатляло.

Исэ не соврал, когда говорил, что он золотой, потому что чешуя действительно отливала драгоценным металлом. Он топтался осторожно, словно привыкал к телу, взмахивал крыльями, вытягивал шею и посматривал в ее сторону. Лишь спустя несколько минут Эва поняла, что тот просто красовался.

От мысли об этом она скривилась и покачала головой.

− Ты еще долго будешь красоваться, глупый дракон?

Недовольно рыкнув, Исэ ударил хвостом по земле, отчего там осталась неглубокая ямка. Выдохнув шумно, он опустился, помогая Эве забраться себе на шею. Исэ горячий, немного жесткий и гладкий, из-за чего приходилось держаться крепко. Ветер свистел в ушах, волосы били по лицу и спине, но холодно не было.

Несмотря на то, что поездка была интересной, Эва все равно быстро спустилась за землю и осмотрелась. Они оказались на выступе рядом с огромным входом в пещеру, в которой спокойно помещался Исэ в обличии