– Сея, твой подопечный пришел в себя, осмотри его, да пора завтракать. Дядя сказал, что мы и так тут задержались чуть дольше, чем это планировалось.

И вампирша вновь посмотрела в мою сторону.

– Только тебя и ждали.

Я же мысленно усмехнулся. «Никакой благодарности от нее не дождешься».

И уже хотел встать, когда в комнату влетела миниатюрная эльфарка.

– Лежи пока, – махнула она мне рукой, – сейчас, я быстро. А то ночью у тебя был странный сильный жар, но под утро все вроде прошло. Сейчас я еще раз все проверю, и если ты в порядке, тогда пойдем.

И она еще раз показала мне в сторону кровати.

«Ну, лежать, так лежать», – отдался я в маленькие и ловкие ладошки нашего самопровозглашенного отрядного лекаря.

А еще через пару минут мы спускались по лестнице вниз. Весь остальной наш отряд уже находился в обеденном зале таверны.

Неизвестный нейтральный мир темной ветви миров. Центральный зал здания местной Гильдии магов. Примерно в то же самое время

За столом сидят семеро. Пятеро мужчин, два человека, огр, тролль и кто-то непонятный, похожий на оживший и обтянутый кожей скелет, а также две женщины, эльфарка и демоница.

Удивительно, но, как оказалось, главенствует за столом тот самый непонятный.

– Кто мне расскажет, – раздается его скрипучий и шелестящий голос, словно воздух вылетает не из живого горла, а проскальзывает по тонким пергаментным трубкам, – что произошло на шестой ветви? Интересы нашего клана не распространялись так далеко в сторону срединных миров, да еще и на одну из параллельных ветвей. Насколько мне известно, у нас туда нет прямого выхода. Или я не прав?

И неизвестный припечатал свой взгляд, уперев его в лицо человека, что сидел прямо напротив него.

Тот постарался отвести глаза и опустить голову.

Между тем на этот заданный вопрос ответила неизвестному одна из девушек. Демоница.

– Прямой переход на соседнюю ветвь миров у нас есть. Я об этом докладывала на прошлом собрании. Так же как и о том, что мы постараемся разведать там обстановку и заслать своего эмиссара.

– Это был Гезастр? – сразу насторожился тролль, когда услышал о посланнике, и посмотрел на девушку. – Нет, – отрицательно покачала головой она, – во-первых, у нас был доступ не к той ветви миров, откуда по нам был нанесен удар и где мы смогли отследить Гезастра. И во-вторых, я могу гарантировать, что Гезастр не пользовался ни одним из наших порталов.

После чего демоница взглянула на скелетоподобного.

– Высший, – обратилась она к тому неизвестному, что и возглавлял заседание, – он явно крутил что-то свое. И скорее всего, у него есть еще один глобальный портал из тех, что мы разыскиваем.

– Думаешь? – задумчиво посмотрел в ее сторону тот, кого она назвала Высшим.

– Уверена, – кивнула женщина, – у нас всего два рабочих глобальных портала, и ни один из них не ведет именно на эту ветвь. Хоть мои разведчики и смогли найти обходной путь, который позволит попасть туда, но Гезастр не пользовался и им.

И на вопросительный взгляд Высшего демоница пояснила:

– Пришлось бы пройти как минимум через два мира, контролируемых мной, или через один, контролируемый вами, Высший. Но коль ни я, ни вы ничего не заметили, то Гезастр шел каким-то другим путем. – И пристально вглядевшись в его глаза, девушка резюмировала: – А любой другой путь – это уже собственный глобальный портал.

– Я понял тебя, – негромко ответил ей Высший, после чего перевел свой взгляд в сторону неприметного человека, который до сих пор сидел молча.

– Ну а что тебе удалось выяснить? Ведь это именно ты распорядился не отключать его сразу. Так что все жертвы, что мы понесли, лежат на тебе. И поэтому я жду, не разочаруй меня.

Мужчина поднялся, а потом спокойно поглядел прямо в пустые глазницы Высшего, где вместо обычных глаз сиял лишь отблеск магического огня.

– Мы бы и так не успели спасти тех, кем я пожертвовал. Слишком быстро действовал неизвестный.

– Ты уверен, что он был один? – удивленно поглядел на человека тролль.

– Или один, или их несколько, но тогда они все равно должны были работать через единую точку подключения к нашему внутреннему эгрегору. А это, опять же, через того одного, кто и был подключен к нему напрямую.

– Уяснил, – наклонил голову тролль.

Поняв, что пока больше вопросов к нему ни у кого нет, человек продолжил рассказывать:

– А потому я и не стал подключать наших жрецов.

Нужно было найти источник, вычислить ту часть эгрегора, через которую было произведено подключение.

После чего, осмотрев всех, незаметный сказал:

– И, как вы знаете, я его нашел.

– Да, – подтвердил уже огр, – мы об этом помним.

Человек лишь промолчал, но, немного подумав, стал говорить дальше.

– И тут выяснилась одна любопытная деталь… – Человек хотел сделать театральную паузу, но, наткнувшись на жесткий взгляд Высшего, сразу же продолжил: – Канал откачки энергии не был управляемым.

Он просто работал, и все. Никто его не контролировал с той стороны. Я запустил в него двух фантомов, чтобы определиться с местом накопления. Только вот там ничего не было. Энергия будто уходила в бездну, растворяясь в ней. Стало понятно, что большего в текущих условиях мне не выяснить, а потому я решил не рисковать и отключил, вернее, просто перерубил канал энергии. И то он не разрушался самостоятельно, будто его работу возобновляли с другой стороны, и пришлось повторить процедуру несколько раз. Но, в конце концов, я справился.

– И что нам это дает? – поглядел на человека тролль.

Тот лишь пожал плечами.

– Первое: нам точно известно место, куда ушла вся энергия. Это один из срединных миров, а не целая их ветвь, как до сего момента нам сообщала госпожа Мдима.

Тролль хотел еще что-то спросить, но человек спокойно приподнял руку, останавливая его.

– Я еще не закончил, – проговорил он, а потом продолжил: – Второе: мне точно известно, что Гезастр мертв. И его самого можно уже не искать.

И он усмехнулся, а потом сказал:

– Но что самое главное, и это третье. Не было никакого противника. Была именно ловушка. Причем устроенная специально и не просто на одного из нас, а на весь наш клан. И ловушка эта была направлена не на усиление кого-то другого за наш счет, а именно на ослабление всего нашего клана. Мы за несколько мгновений потеряли сорок восемь богов старшего и младшего пантеонов.

– Ты же говорил о сорока семи? – напомнил ему тролль.

Человек лишь кивнул, но ответил несколько иное. – Ты забыл о Гезастре, – сказал он. После чего, поглядев на Высшего, этот неприметный проговорил: – Уверен, что и нашего больно уж ретивого собрата выманили из его логова специально. Мы все знаем параноидальную склонность к безопасности, которая была у Гезастра. Но именно через него по нам и ударили.