Никита улыбнулся. Ага, так она и будет стоять на лестнице и терпеливо высматривать «бриллиант» среди других машин, паркующихся неподалеку от университета. Наверняка сидит в теплом холле на диванчике.

– Я слегка задержался, солнышко, но это все из-за пробок на въезде в город!

– Куда ты опять ездил? – насторожилась Тамара. Она ведь до сих пор не знала, что Никита приобрел недвижимость за городом. Ладно бы для себя, а то ради каких-то мутных типов с криминальным прошлым!

– Искал для своих испытаний место под полигон, – не моргнув глазом ответил Никита. – Некоторые разработки требуют первичной обкатки, а Затонский и секретариат Коллегии не выделяют для таких испытаний полигон Академии.

– Ой, ну тебя! – выдохнула Тамара. – Всегда найдешь оправдания. Сколько тебя ждать?

– А ты выгляни на улицу, – Никита усмехнулся и отключил аппарат. Подогнав машину к крыльцу, вышел на улицу. Тамара появилась буквально через несколько секунд и осторожно стала спускаться вниз по лестнице. Ступеньки в этот период весьма коварны, можно и поскользнуться. Уже такое случилось, после чего ее жизнь круто изменилась. Больше никаких метаморфоз! Никита подхватил свое сокровище на руки и, не обращая внимания на тихий писк, уверенно спустился вниз. Открыл дверцу, вручил цветы, за что был отблагодарен жарким поцелуем.

– Нас приглашают на торжество, – огорошила его Тамара, вдыхая запах свежего букета.

– Кто? – удивился Никита.

– Наша Лиза Воронцова. У нее на следующей неделе день рождения намечается как бы, – Тамара легким движением ладони смахнула с плеча мужа какую-то пылинку. – Ее родители очень хотят увидеть нас в их загородном имении.

– Ну… ладно, – Никита призадумался. Воронцовы всегда были лояльны Меншиковым, но почему-то каждый из очередных патриархов рода не хотел принимать вассалитет императорского клана. В чем была причина – история умалчивает. Видно, в самой семье есть достаточно объяснений по этому вопросу, а иным и знать не нужно. С другой стороны, Воронцовы – люди обеспеченные, но влияния на какие-то события и процессы в политике не имеют. Так, на задворках, на вторых ролях. Получается, с его помощью хотят получить какие-то преференции.

– Ладно – это согласие? – уточнила Тамара. – Или неуверенность?

– Как ты сама думаешь, к чему такая любезность? – спросил совсем о другом Никита.

– К тому, что тобой заинтересовались, – пожала плечами жена и достала из сумочки тюбик помады с зеркальцем. Прихорошилась, потом продолжила, поглядев на дорогу: – В первую очередь как человеком, который может продвинуть интересы какой-то семьи. Воронцовы хотят дружить с Назаровыми.

– Ага, а где они были раньше?

– Там же, где и всегда, в своей нише, определенной положением и возможностями. Занимались виноделием в Крыму и на Кубани, разводили породистых лошадей. Кстати, у них хорошие подряды на строительство небольших мостов через реки.

– Когда был жив старик, что-то их не замечали в дружеских отношениях, – непонятно почему раздраженно ответил Никита.

– Милый, ну ты сам подумай логически, – мягко заметила Тамара. – Твой дед воевал со всем миром, и многим аристократам не хотелось вмешиваться в разборки между родами Китсеров и Назаровых. Потому что не понимали сути этой войны. А теперь молодой и перспективный дворянин, имеющий за спиной мощный производственный концерн, женился на родственнице императора. И война как-то сразу закончилась. Как думаешь, кто не обратит на такой факт внимание? Тот, кто до сих пор спит и не видит изменений в высшем свете. Воронцовы не самый плохой вариант для сближения.

– Да я и не спорю, – сворачивая на нужную развилку, признался Никита. – С кем бы я хотел иметь дело в первую очередь, так это с ними. Мельниковы тоже мне симпатичны. Как раз те семьи, которые могут быть полезны как союзники.

– Мы об этом уже говорили, – напомнила Тамара. – Пора начинать сближение.

Машина подкатила к воротам их особняка; Никита поднял руку с брелоком и нажал на кнопку. Тяжелые створки мягко откатились в сторону, давая возможность «бриллианту» заехать во двор, а потом сами задвинулись, отработав демпферами, чтобы не испугать грохотом железа уютную тишину улицы.

Глава пятнадцатая

Петербург. Март 2011 года

Ему пришла в голову мысль, как можно быстро и без лишних нервных затрат сохранить важную информацию из старых тетрадей. Уютный особнячок на Шуваловских дачах сейчас пустовал, но там у Никиты осталась вся техника: рабочий компьютер и сканирующий аппарат «Белка» с высокой точностью распознавания всяких закорючек и плохо прописанных или пропечатанных знаков. Да и от Академии ехать быстрее, чем от Обводного. После занятий у него будет два часа, чтобы спокойно, без лишних глаз и ушей, плодотворно поработать. За неделю можно управиться. Набивать на руках мозоли, переписывая огромный массив ценных данных, Никита не хотел. К тому же появилась идея, как уберечь записи от дальнейшего старения. Да, тетради он не будет уничтожать, а продублирует на цифровом носителе.

Никита понимал, что сильно рискует. Нет у него сейчас людей, которым можно довериться на все сто процентов. А цифровая информация легче всего поддается уничтожению или перехвату. Так что… лет через десять-двадцать. Пока же все будет в его руках: и носители, и тетради. Так надежнее.

Сразу после занятий он заехал на Обводный, отказался от обеда и забрал кейс с документами. Предупредил Федора, что вернется к вечеру вместе с Тамарой Константиновной. Мужчина понятливо кивнул, но счел нужным предупредить, что должны приехать представители строительной компании, занимавшиеся отделкой флигеля. Какие будут указания?

– Да никаких, ты же сам все знаешь, – усмехнулся Никита. – Главное, не давай им расслабляться и затягивать перекуры. Пусть прораб в конце дня лично вместе с тобой проверит флигель. Все замечания – на бумаге с подписью.

– Понял, Никита Анатольевич, – Федор захлопнул блокнот, в котором постоянно что-то писал. Видно, определял для себя первоочередные задачи по благоустройству особняка и прилегающей территории.

Никита с облегчением перекинул на него всю тяжесть рутины. Федор оказался понятливым и расчетливым управляющим. Он даже успел определить для себя план работ на лето.

Только собрался уходить, его догнала Нина с кульком пирожков. Это баба Марьяна успела сообразить, что молодому хозяину нужно в дорогу что-то дать. В плане подкормки молодого хозяина старушка пока значительно опережала новую домработницу. Никита улыбнулся и поблагодарил за паек. Действительно, когда ему готовить еду? Чайник вскипятит – и то ладно.

Он успел проскочить центр города без долгого ожидания в пробках, как раздался звонок телефона. Сам Коваленко – генеральный управляющий – вышел на связь.

– Слушаю, Станислав Евгеньевич, – включил Никита громкий динамик, чтобы руки были свободными.

– Никита Анатольевич! Добрый день! – баритон Коваленко нес в себе удивительно успокаивающие интонации. –