Я безбоязненно взяла один из камешков. Он был обжигающе холоден, но через мгновение кожа ладони никакого дискомфорта больше не ощущала.

- Ребята тоже идут этим маршрутом? – с невинным видом уточнил Самаэль и без колебаний забрал второй камень.

- Нет, но выйти они должны в той же точке, что и вы. Не забывайте, что они все еще курсанты академии аз-Зайтун и им нужно выполнить задание.

Услышав про академию, я с замирающим сердцем уточнила:

- А мы значит больше не курсанты?

Гаспар покосился в мою сторону и с сочувствием протянул:

- Ваше исключение всего лишь вопрос времени. Так что не думайте об этом и идите, помните, что сворачивать не надо.

Без каких-либо прощальных слов Гаспар круто развернулся и исчез в лесной чаще. Не скажу, что новость об исключении меня расстроила, вовсе нет. Просто я никак не могла привыкнуть к скорости, с которой сменялись новости.

- Быстрые же они на расправу, - равнодушно бросил Самаэль, которому диплом аз-Зайтуна тоже был не особо нужен.

Обучение в академии — это скорее дань уважения семейной традиции, чем реальная необходимость. Видя, что синигами полез в шахту, я тут же ринулась за ним.

- Вот куда ты полез, даже не проверив что там впереди? Меня-то подожди, я тоже так хочу!

Еле-еле, цепляясь за ступеньки и выступы в стенах, мы добрались до первого уровня. Ощутив под ногами твердую почву, мы тут же выхватили Светочи и приподняли ладони на уровне глаз. Тут же, без наших стараний, вспыхнули два луча ослепительного света. Посчитав что такой мощи нам уже предостаточно, я сунула свой камень в карман юбки. Через пару секунд он тут же потух, больше не слепя глаза.

- Невероятно, такая дикая красота и не скажешь, что в получасе дворец и шумная столица…

Проходы были скрупулезно вычищены, далеко вперед или проложенные бетонные дорожки. На стенах, в узком коридоре, были видны потрясающие по красоте натечные образования. Шахта состояла из трех уровней, протяженных на много километров и первый, располагался в мраморовидных породах.

Чем глубже мы входили в причудливую пещеру, в которой организовали шахту, тем холоднее становилось. Пройдя десятиметровый вход, мы спустились в самую настоящую галерею, здесь бы экскурсии водить, а не мучить экспериментами магов. Стены переливались удивительными по форме сталактитами, натечными драпировками словно светящимися изнутри и сталагмитами, чем-то напоминающие человеческие фигуры в движении.

Выбежав вперед, я замерла перед огромным белым изваянием, от которого шла дорога к каменным водопадам и гелактитовым «цветам». От невероятного зрелища и непередаваемой простыми словами мощи, у меня сам по себе приоткрылся рот и вырвался вздох восхищения. Все, что я видела в этом мире до этого момента, померкло. Хотя были места, с которых я бы с удовольствием осталась жить, но это… Великолепно.

- Если тебе нравится здесь, то от моего дома ты будешь в восторге, - шепнул Самаэль, подходя сзади, - на Ледяном острове полно таких мест.

Я улыбнулась подобной ненавязчивости, но не успела ничего ответить, заметив что-то темное за одним из камней. Зайдя за него, не удержалась от вскрика:

- Ядвига!

Ведунья лежала на боку, подтянув к груди ноги и обхватив их руками. Яркие рыжие волосы, предмет черной зависти среди большинства курсанток, в беспорядке разметались по каменному полу. Бледное лицо в россыпи веснушек словно заострилось, как будто она…

- Жива!

Трясущимися руками проверив у подруги пульс, я с облегчением привалилась к стене. Но потом быстро опомнилась и принялась ощупывать подругу на предмет повреждений.

- Ярослава, здесь еще один… - встревоженно позвал Самаэль.

Предварительно убедившись, что с Ядвигой все в порядке и она просто крепко спит под действием какой-то магии, в которой мне не разобраться, я встала и пошла в сторону синигами. Он стоял в противоположном конце зала, возле искусственно сделанной ниши и что-то рассматривал там с озабоченным видом.

- Он тоже жив, по крайней мере пока… Не могу понять, что это за магия, какая-то дикая смесь. Впервые такое вижу.

Ральф лежал в такой же позе, как и ведунья. Только в отличие от подруги у него была разбита голова, а вдоль скулы шел глубокий кровоточащий порез.

- Помоги его растормошить… - прохрипела я через силу, пытаясь привести рыцаря в чувство.

Я видела, что он почти не подвергся магической атаке и его задело лишь по касательной, а значит рыцаря можно попробовать расшевелить. Видимо именно потому младший из Озрельна и получил оглушающий удар по голове.

- Да приди же ты в себя… Ральф!

- Если бы на меня шипели таким тоном, - хмыкнул Самаэль, - то я бы тоже не очнулся. Побоялся.

- Может мне еще с опахалами возле него встать? – чуть тише пробормотала я, жалея, что у меня нет с собой аптечки.

С нашатырем дело бы пошло куда быстрее и гораздо веселее.

- Достаточно будет всего лишь поцелуя, который развеет злые чары, и прекрасный принц очнется… - едва слышно прошептал рыцарь, не рискуя шевелиться и открывать глаза, чтобы не заработать фингал.

- Так давай я тебя осчастливлю, - тут же предложил синигами и схватив рыцаря за грудки, притянул к себе.

- Потом никакие чары будут не страшны, принц!

- Да какой из меня принц, - тут же принялся отнекиваться Ральф и попытался высвободиться из цепких рук синигами, - так, жалкая пародия… Так что обойдемся без сказочных атрибутов!

Эль прищурился черные глаза без белков:

- Смотри сам, но, если что, ты знаешь к кому обратиться. В миг проведу эффективные антимагические меры!

- Не хочу прерывать ваше воркование, но что здесь произошло и где все остальные?

Последние слова я произнесла, уже возвращаясь к Ядвиге. Рыцарю ничего страшного не грозило, всего лишь ссадины, а они быстро заживут. А вот что с подругой, надо было еще разобраться. Ральф осторожно потрогал голову, морщась в моменты, когда нащупывал больные месте. А потом мрачно признался:

- Сожалею, но ничего определенного сказать не могу… Мы шли друг за другом, твоя рыжая подружка отстала, чего мы сразу и не заметили. Потом раздался крик, было похоже, что ее режут, я прибежал первым, а Ядвига лежит. Я так и не понял, что с ней… Подошел, а тут что-то в меня летит, на силу увернулся, не знаю, как и заметил. И это при том, что