По лестнице поднимался мужчина с полиэтиленовым мешком, полным льда, на плече. Варваре захотелось оказаться среди прозрачных кубиков. Чтобы замерзнуть до костей. Идя за мешком, она вытягивала шею, чтобы ощутить дуновение холодка. Бесполезно. Блаженный холод впитывали мощные плечи, затянутые лямками комбинезона.

На третьем этаже курьера ждали открытая дверь и Зоя. Заметив Варвару, она приветственно кивнула. Человек со льдом прошел мимо нее как к себе домой, а из квартиры вышел другой, в черной футболке, на которой замерли буквы «Доставка льда». Он торопился за новым мешком.

– У вас холодильник сломался? – спросила Варвара, зайдя на лестничную площадку.

– Послезавтра Таисия Федоровна устраивает званый прием, – ответила Зоя без радости. – В честь возвращения в театр. Самый узкий круг. Придумала устроить гору льда с устрицами, омарами, креветками и прочей гадостью. Вот, запасаемся… Вы в списке приглашенных.

Мимо них пронесли свежий мешок холода. Судя по машине, которую Варвара видела у подъезда, гору Добронина заказала немаленькую. Как подобает Снежной королеве.

– Помочь? – спросила Варвара, в надежде прильнуть к мешкам и замерзнуть.

– Спасибо, справимся, – ответила Зоя. – Основную часть в кладовку заносят, что не влезет, в ванной оставим.

– Гору вам придется строить?

– Что вы, приглашенный повар. Мне хватит развлечений, Тася будет совсем бешеная, ее любая мелочь раздражает и приводит в ярость. Мне прическу и макияж ей делать… Идите, она ждет вас… Вы теперь своя, дорогу найдете.

Пропустив мужчину с мешком удовольствия, который свернул в дверь, ведущую в кухню, Варвара вошла в прихожую. Зеркало отразило то, что видело. Варвара не обиделась. Что на зеркало пенять, когда бегает, как гончая. Или борзая. Она повернула голову. Дверь в ванную была распахнута. Горела блеклая лампочка, ободранные стены. В ванне лежали мешки, переваливаясь через край. Целая ванна льда! Какое удовольствие… Хоть руку бы засунуть.

Варвара поборола соблазн и вошла в гостиную. Старушка в черном сидела в кресле-каталке, лицо закрывала санитарная маска. Перед ней была включена панель, которая показывала один из знаменитых фильмов Доброниной. Звук грохотал, как для глухой. Октябрина Федоровна не могла ее видеть. Варвара все-таки крикнула: «Добрый день!» Показалось, что спина в черном платье немного шевельнулась.

Постучав в приемный зал царицы, Варвара вошла. Великая актриса стала мумией. Лицо было обмотано бинтами. Для глаз и рта оставлены щелки. Судя по возлежанию в кресле, ее величество пребывало в печали. Варваре жестом указали, куда позволено сесть придворной даме. Панель на стене и ноутбук на письменном столе послушно крутили фильмы великой актрисы. Правда, беззвучно.

– Говорила, Варька, а ты не верила, – сказала мумия глухим и печальным голосом.

– Что случилось? – спросила Варвара, просчитывая варианты: упала лицом в зеркало, крем сжег кожу, Зоя опрокинула кастрюлю с супом.

– Не верила ты, что смерть вокруг меня кругами ходит, – продолжила она. – И вот тебе, пожалуйста: Искра Крайкова, моя Искра, подруга сердечная, погибла!

В голосе мелькнуло рыдание.

– Вам родственники сообщили?

– Какие родственники! – Добронина показала нрав. – Вызвали меня в Следственный комитет сегодня утром. А там – молоденький лейтенант, который приходил узнать, не умерла ли я, и еще раньше наведывался. Огорошил: оказывается, Искра погибла в номере, который я же для нее сняла! Своими руками на смерть отправила! Как мне жить теперь?

Глаза в прорези бинтов закрылись. Варвара не смела нарушить скорбную тишину. Ее нарушали звуки телевизора из гостиной.

– Примите мои самые искренние соболезнования, – тихо проговорила она.

Замотанная голова, лежа на ладони, благодарно шевельнулась.

– Ты добрая душа, Варька, жаль, не успела с Искрой познакомиться… Вы бы подружились… Искра была такой… Такой… Не передать, какая утрата для меня… Лучше бы меня убили…

Варвара собрала в кулак актерские способности, которые не пригодились театру.

– Как же это случилось, Таисия Федоровна?

– Так и вышло… Сама, можно сказать, подругу сердечную под смерть подвела… У Искры роман вспыхнул, она секретничала, скрывала с кем… Ну, я и захотела ей подарок сделать: сняла номер люкс. Чтобы она блеснула напоследок… Зою отправила за новым платьем. Она выбирать не умеет, купила черно-красную гадость, мне совсем не идет, так что отправила Искре в подарок… В нем подруга моя приняла смерть… Вместо меня… И тут заменила, дублерша моя родная…

Раздался трагический вздох. У великих актрис порой трудно понять: искренне или игра. Новостью для Варвары услышанное не было. Вот только звонок Игнатьеву в Никольском саду вызывал теперь большое подозрение. Неужто он вызвал для дачи показаний свидетеля и даже не намекнул? Ну лейтенант…