Эта картина напомнила мне о моём старике, но я быстро запрятал эти воспоминания глубже в сознании, полностью сосредоточившись на своей цели по поиску дедушки.

Отец Кола заметил меня и что-то сказал сыну. Я спустился на первый этаж и услышал весёлый голос паренька.

— Доброе утро, Фрей, — сказал он, улыбнувшись мне.

— Доброе… — ответил я, не чувствуя особой бодрости.

— На этот раз отец пообещал вернуться быстрее… Подумать только, за несколько дней, ты так смог изменить мою жизнь, — замявшись, Кол уставился в мои глаза и всё же сказал то, что томило: — Я не забуду это, когда-то точно самолично отплачу тебе!

Улыбка сама растянулась на моём лице.

— Конечно, — ответил я, протянув ему руку.

— Да! — ответил он и пожал мою руку.

Отец парня уже сидел в повозке, лошадь постукивала копытами на месте, ждали только меня. Сжав покрепче свой портфель, я вышел из дома и запрыгнул в повозку возле мужчины.

— Удачного пути! — кричал мальчик, когда мы сдвинулись с места.

— До встречи, Кол! — обернулся я и помахал ему из повозки, улыбаясь во все зубы.

Всё дальше удалясь от Кола, я всё глубже погружался в свои мысли. Сколько ещё мне предстоит пройти, чтобы найти дедушку…

Недолго ехав, мы оказались на главной дороге, которая вела прямиком в зелёный тупик. Я мысленно прощался с этим местом. Хотя был тут и недолго, но столько всего успело произойти. Мне удалось не только лучше узнать людей, но я смог даже завести друга. Мои силы тоже улучшились, кто бы мог подумать, что три нити на мышцах так сильно улучшат силу сжатия и разжатия. Я точно мог гордиться собой, но неприятное чувство в груди не покидало. В сравнение с прошлыми пятью годами, это всё можно сравнить с отпуском.

Пока будем в пути к Ильматару под пером, обязательно нужно наладить поток аспекта в эссенции и не забывать о физических тренировках. Стать сильнее это не что иное, как моя обязанность.

Тяжело вздохнув, я решил не думать, что меня ещё ждёт в будущем и вернул своё внимание к дороге. Ожидая, что отец Кола где-то свернёт, я удивился, когда мы только набрали скорость по пути к барьеру из деревьев.

— А нам точно сюда? — аккуратно спросил я.

— Да, а что-то не так? — получил я в ответ вопрос.

Когда нам оставалось совсем немного, чтобы на всей скорости влететь в деревья, совершенно неожиданно для меня, деревья зашевелились, открывая нам путь дальше. Похоже, это совершенно не удивило мужчину рядом.

— Удивлён? У нас есть дозорный за вратами, он с радостью их всем выезжим открывает, — спокойно говорил отец Кола. — Раньше он всегда желал мне никогда не возвращаться, ха-ха.

Даже не знаю какая часть его слов удивляла меня больше.

— Но какой силой надо владеть, чтобы управлять деревьями? — пробормотал я про себя.

— Даже ты сможешь, это же Арборесы, они очень хорошо подчиняются аспекту, — отвечал мужчина так, как будто учил меня.

— Даже такое есть… Внешне они сильно напоминают дубы, — заметил я.

— Дубы?

— Не важно… — похоже, о внешнем мире я знаю даже меньше, чем думал.

Закончив на этом разговор, мы двинулись дальше молча, только ветер деревьев и стук копыт молодой лошади отдавался в ушах. Бросая редкие взгляды на мужчину я не мог не заметить, как после прошлой ночи, он стал выглядеть в разы лучше. Надежда дала ему волю к жизни и это не могло не радовать.

Не зная чем заняться после около восьми утомительных часов выравнивания потока, я оглянулся, чтобы заглянуть внутрь побитой деревянной повозки. Внутри лежали четыре пары оленьих рогов. Мне стало интересно, каким образом они соединены, так что усилил глаза аспектом, и тогда понял, что часть между двух рогов, окрашенная в цвет, это просто деревянный брусок, по краям которого видны следы клея. Получается, что это больше элемент роскоши, чем какой-то материал, и ради этого приходится мучить бедное животное. Подняв взгляд, я зацепился глазом за пару рогов, задняя часть которых темнее передней… Выходит, он угодил в другую ловушку или был пойман лично отцом Кола.

Откинув нотки грусти которые прорывались в моём сознании, я убедил себя, что это необходимая жертва и молча продолжил ехать дальше. Однако мужчина что-то заподозрил в моём поведении.

— Каждый раз я корю себя за то, что лишаю оленей их рогов… — грустно протянул он. — Усыплять, отрезать рога, невероятно жестоко, но я должен идти на это, я не прошу твоего понимания, ведь…

— Не волнуйся, я понимаю, — успокоил я мужчину.

— Я — Пётр, извини, что раньше не представился, — сказал мужчина, удивив меня на мгновение.

— А я — Фрей, будем знакомы, Пётр.

В ответ уголки его губ легонько поднялись и он вернул внимание к дороге, и мы продолжили ехать молча.

* * *

Моё тело безвольно дрогнуло, когда я пробудился от очередного кошмара. Маленький луч солнца, который пробивался сквозь щель в полотке старой повозки заставлял неприятно щурить глаза. Мало-помалу фантомная боль начинала проходить, и я мог уже более свободно двигаться.

— Если тебя что-то беспокоит, только скажи мне, Фрей, мы можем остановиться, — побеспокоился за меня Пётр.

— Всё хорошо, не волнуйся, — соврал я.

Не знаю, что я делаю во время этого кошмара, чтобы чувствовать такую боль, но лучше бы мне поторопится пройти этот этап.

За последние два дня пути мы почти не общались с Петром, да и особо не было о чём говорить. Внутри повозки я занимался только своими тренировками. Моё понимание потока аспекта росло с каждым часом всё сильнее и сейчас он уже намного ровнее, и направлять его стало… удобнее? Когда я заходил в тупик, прерывался на физические тренировки, было немного опасно заниматься более сложными упражнениями возле рогов. За себя я не боялся, невидимый слой аспекта защитил бы меня, но вот повредить рога и подставить этим отца Кола совершенно не хотелось.

Отодвинув заднюю занавеску, мне открылся вид на бескрайние зеленные равнины и узкую дорогу, по который лошадь тащила повозку. Ещё в первый день мы покинули границы леса самых распространённых деревьев на континенте, и с тех пор едем по этой пустоши из травы и