Раиф чувствовал себя странно. Так, будто бы его действительно застали с поличным на чем-то плохом. Расслабив ладони и опустив их вдоль тела, мальчик повернулся к незваным гостям и четко сказал: — Тренироваться вне урока или нет — это выбор каждого. В этом нет ничего…

— Тренируйся или нет, — внезапно перебил другой, — но ничего у тебя не выйдет. Скоро наставник поймет, насколько ты жалок.

Такая резкость ответа удивляла. Раиф, сначала даже не понявший кто к нему обращался, лишь спустя минуту осознал, что это были те самые одноклассники, которые игнорировали его. Не просто старшие наставники, а те люди, с которыми он учился бок о бок вот уже год. Эта мысль и вызвала на его лице насмешливую улыбку.

Между тем, оба мальчика, недоверчиво посмотрев на него, спросили:

— Почему ты улыбаешься?

— Кажется, — Раиф не смог сдержать смешок, — это первый раз, когда вы со мной разговариваете.

Второй мальчишка не растерялся, и, гордо подняв подбородок, ответил:

— Так вот откуда у меня такое чувство отвращения.

Теперь к Раифу наконец-то вернулись все его чувства. Его руки болели, голова уже кружилась от переутомления, а тело было настолько пропитано кровью и потом, что казалась, всю эту вонючую грязную смесь теперь нужно было сдирать с кожи ножом.

— Послушайте, — устало заговорил Раиф, — что вам нужно?

Такой его ответ явно разозлил обоих мальчиков. Один из них, стоявший ближе всего, строго приказал:

— Перестань вилять хвостом перед наставником, словно уличный пес.

— Вы делаете это только потому, что сами не смогли добиться его расположения?

— Ты не мог его впечатлить! — Грозно закричал второй ребенок. — У тебя нет ничего, чем бы ты мог его удивить. Ты всего лишь неудачник, который год сражался против манекена! Скажи честно, ты использовал деньги ради этого?

Раиф сначала растерялся. Чего-чего, а обвинения в использовании денег он точно не ожидал. Какие деньги в его-то положении? Внезапно осознание глупости этих мальчишек вытеснило из головы все удивление. Раиф, не сдержавшись, захохотал во весь голос, пока его обидчики лишь удивленно хлопали глазами, смотря на него.

— Вы еще помните по какой причине сделали из меня неудачника? — Раиф, резко перестав смеяться, нахмурился. — Откуда у меня деньги на такое?

Мальчишки переглянулись, а затем и сами усмехнулись.

— А здесь ты прав, — отвечал один из них. — Денег ни у тебя, ни у твоей жалкой семьи точно нет.

Упоминание семьи ситуацию лишь усложнило. Раиф, снова позабыл про свои чувства и начал крепко сжимать кровавые ладони в кулаки.

— Не говори об этом, — гневно зашипел он.

— Даже твоя сестра изгой, — продолжал наговаривать мальчишка. — Я слышал, что ее игнорируют все преподаватели, как будто она прокаженная.

— Моя сестра лучше любого неудачника как вы.

Это оскорбление явно разозлило мальчишек. Тот из них, что стоял ближе всего, внезапно замахнулся кулаком. Раиф, заметив это, отреагировал быстрее. Cхватившись за протянутую к нему руку, Раиф потянул ее в сторону, поставил подножку и швырнул на землю противника так, что тот буквально со всей силы ударился лицом о землю.

Гневно хмурясь, и пытаясь сдерживать хотя бы часть своих накипевших эмоций, Раиф сказал:

— Не смейте позорить мою семью. У вас на это нет никакого права.

* * *

— Ты понимаешь, что подобное недопустимо в нашем учебном заведении? — Не я это начал.

Раиф, не поднимая головы, смиренно стоял напротив стола директора академии и вот уже полчаса выслушивал обвинения в свой адрес.

Один из виновников случившегося находился неподалеку. Он стоял справа от стола директора и довольно поглядывал на двух участников этой бурной дискуссии. Сейчас из его носа торчала вата, остановившая кровь после того резкого падения лицом в землю. На щеках также виднелись царапины, но помимо этого никаких особенных повреждений больше не было.

— До чего дойдет академия, — возмущался директор, — если ученики будут безнаказанно нападать друг на друга посреди бела дня?!

Раиф уже не отвечал. Порядком уставший, так и не залечивший раны на своих руках после предыдущей тренировки, он просто отсчитывал секунды до того момента, пока директор не успокоится и не отпустит его. Когда-то же это все должно было закончиться?

— Родители Сариуса уважаемые люди. Какова будет их реакция, когда они узнают, что их сына избил какой-то…

— Кто? — Ральф резко поднял голову, будто сразу пробудившись от этого вопроса.

Директор — мужчина средних лет в очках, с небольшой сединой на голове из-за постоянного стресса и морщинами в области лба, сразу притих. Взглянув в глаза насторожившегося мальчика, он прокашлялся, и чуть тише добавил:

— Какой-то мальчишка. Я не смогу смотреть им в глаза.

— Вы переживаете за реакцию его родителей больше, чем обо мне? Этот вопрос вызвал еще больше удивления, ведь он ставил директора в очень неудобное положение. Но не успел мужчина ничего ответить, как входная дверь в кабинет внезапно открылась и на пороге появился сам наставник рыцарей — Кальт Феран.

Казалось, наставник пришел сюда не просто так. Его лицо выглядело взволнованным еще до того, как он успел осознать ситуацию. Учащенное дыхание, недоверие — он явно уже что-то знал.

— Что происходит? — еще с порога спросил Кальт.

— А, мистер Феран. — При виде гостя директор сразу расплылся в довольной улыбке. — Входите, входите. Мы как раз остановились на вопросе выбора наказания для виновного.

— Виновного? — удивленно повторил Кальт, закрывая за собой дверь. — Да, Раиф поступил очень жестоко по отношению к своему одногруппнику.

— Директор, указав рукой на мальчика, стоявшего перед ним, укоризненно нахмурился. — Думаю, в этом случае будет достаточно отстранения от занятий и выплаты компенсации за причинённые неудобства не только пострадавшей в этом деле семье Сариуса, но и академии.

— Компенсации? — возмутился Раиф. От одной мысли о деньгах его невозмутимость пропала. — Эту ссору даже начал ни я! Я просто защищался!

— Защищались вы или нет, — отвечал директор, — но повреждения на теле Сариуса явно показывают, кто именно из вас пострадал.

Мальчишка, все это время стоявший в стороне, довольно улыбался. Сариус понимал, что ситуация складывалась в его пользу, и, кажется, радость от этого притупляла оставшуюся после падения боль. Внезапно будто почувствовав на себе чей-то взгляд, Сариус приподнял голову и встретился с холодным взглядом наставника. Тот выглядел явно не дружелюбно. Перестав улыбаться, мальчик опустил голову и чуть придвинулся к стене позади.

Между тем Раиф бурно продолжал говорить:

— Но у моей семьи, не будет денег на то, чтобы выплатить компенсацию. — К сожалению, — отвечал директор, — в таком случае я не смогу помочь вам